众所周知，从清初至晚清咸丰年间，八旗和绿营是两大常备军。其中绿营在重要地方和咽喉要地驻防的军事单位称为镇标，统兵长官称为总兵，归每个省最高军事长官提督节制，为正二品。虽然每镇总兵下辖营制相同，但是人数却各不相同，我们来看看具体情况。

清朝中期，全国绿营共有六十六镇，而每镇军队员额相差悬殊。如山西大同镇兵数共18680余人，分为数协，共三十一营，为行省各镇中兵数最多、营制最密的镇标。云南永北镇兵数仅有1950余人，无分防协、营，为各行省中兵数最少、营制最疏的镇标。

两镇编制、兵员多寡为何如此悬殊，其实，真正的原因是清廷规定，驻军人数要依照地理形势而决定。大同镇东接怀来县小南辛堡镇，西连黄河，北控沙漠，南达太原，被朝廷视为京城西部屏障，位置十分重要，所以营制最密，士兵最多。

同级的永北镇标，因为地处滇西北部，所辖区域常年安宁无事，所以驻兵不多，营制也疏。清代云南省与贵州省同属云贵总督管辖，该地区绿营共建十三镇，永北镇兵最少，贵州镇远镇最多，为10160余人。这是因为镇远镇位置在黔东，与湖南沅陵相邻，西通贵阳，管辖区域为贵州、广西、湖南三省交界地带，所以驻重兵把守。

绿营军中还有福建金门、海坛’两镇，它们兵力、营制、官数完全相同，其原因是两镇同扼闽海要冲，地位一样，因此营制也相同。

从各行省相互之间比较，闽浙地区军队最多，共108090余名，占行省兵数17%。陕甘地区排在其后，兵数为97260余人，占15%多一点。两广兵数96730余名，排在第三名，占不到15%。福建、浙江、广东等省地处东南沿海地区，既是清廷税赋重地，又有海匪之患，海防重要，因此既有陆营还有水师。内地各省没有水师，单以陆营兵数论，地处西北的陕甘地区为第一，这是因为自清初到清末光绪年间，西北地区一直叛乱不断，故特设重兵镇守。

地处大清腹地省份的各个镇标，如安徽、河南、山东等地，绿营兵人数就比较少，如河南省各镇总兵力共有10430余人，只占各行省兵数的2%，为最少省份。从沿海地区驻重兵，内陆腹地则少驻兵来看，其人数多寡不同的情况完全取决于地理形势的原则。

除了依照地形，绿营兵的设置也不是一成不变的，每逢重大事变，就会有适应新形势的新建制。如嘉庆年间，在四川、陕西、湖北等地爆发的白莲教起义被镇压后，陕甘地区新建陕安、宁陕、西安和汉中四镇，湖北省增设管辖各镇的提督。

鸦片战争后，直隶增设通永镇、两江地区所辖的江苏增设福山水师镇，山东绿营登州镇由陆军改为水师镇，上述这些镇标都是随形势变化设立和改变的典型。