如果说在一定历史时期，天下只能有一个正统的话，那毫无疑问南朝是正统。

南朝是之前魏晋王朝的继承者，当然是中华正统王朝了。南朝的政权合法性，可以向上追溯到汉朝，

在中国历史上，一旦出现多个政权并立的时候，就会出现对正统王朝的争论。例如魏蜀吴三国并立的时候，南北朝并立的时候，北宋与辽国并立的时候，南宋与金国、蒙古并立的时候。这些都是在华夏区域范围内，同一段时间出现了多个“承天命”的国家，他们的最高统治者都自称是华夏的皇帝。

按照周朝传下来的“天命”理论，天下只能有一个天子。而蜀汉、曹魏、辽国、宋朝和金国的统治者都自称是天子，那么谁才是真正的天子？这个时候就出现谁是正统的争论。

那么什么是正统王朝？怎么界定一个王朝是否正统王朝？正统王朝的标准都有哪些？正统王朝又是怎么传承的？

在中国古代历史上，夏商周三朝是毫无疑问的正统王朝，因为这是华夏文明的源流。所以我们可以从周朝开始，对正统王朝这个概念进行讨论。

我们都知道，周朝是当之无愧的正统王朝，推翻了了商朝之后，它是中原地区所有华夏诸侯国的宗主国，周天子是政治上的“天下共主”。

在周朝的时候，我们说的周朝是包括西周和东周的，绝大多数情况下，周天子都是名义上的“天下共主”，而且是“华夏世界”唯一的称王的君主。

虽然楚国国君也很早就称王了，但他是“蛮夷”国家，中原诸侯国是不认的。直到魏国和齐国“徐州相王”开始，各国国君纷纷自立称王，周朝天下体系终于彻底崩溃了。

以周朝为例，我们就可以给正统王朝下定义了。那就是从周朝开始，在“华夏文化圈”里，居于中原地区的华夏王朝或汉人王朝，在文化上相较于周边其他部族更发达，所以被认定为正统王朝。

正统王朝一般要满足两个必要条件，第一是统治“华夏文化圈”地区的王朝；第二是从前一个正统王朝那里，获得了“天命”让自己也成为正统王朝。必须同时满足这两个必要条件，我们才能称之为正统王朝。

新建立的王朝获得“天命”的的方式有两种：如果另一个王朝推翻了之前的正统王朝，而且统治了中原地区，那么他就继承了正统王朝的资格，所以秦朝和汉朝都是正统王朝。

如果这个王朝内部发生了改朝换代，即使他失去了中原地区，那这个王朝也继承了前一个王朝的正统资格，所以曹魏和西晋都是正统王朝。

我们清楚了正统王朝的定义之后，再来看看南朝和北朝，他们分别是怎么来的呢？

南朝指的是刘宋、萧齐、萧梁和陈朝，一共传承了二十四个皇帝，一共延续了一百六十九年。这四个朝代都是前后相承的，甚至可以说是同一政权内的改朝换代。

北朝指的是北魏、东魏、西魏、北周和北齐，一共五个位于中国北方的朝代。其中东魏和西魏是北魏分裂后的两个政权，北周、北齐分别是西魏、东魏的继承者。

公元420年，宋王刘裕接受晋恭帝“禅让”，登基称帝，定国号为“宋”，这就是刘宋王朝。刘宋是南朝的第一个王朝，又是南朝最“长寿”的王朝，一共延续了五十九年，也是其中疆域最大的王朝。

公元479年，萧道成取代刘宋称帝，建立萧齐王朝。萧齐是南朝最短命的王朝，只存在了二十三年。

公元502年，雍州刺史萧衍取代萧齐称帝，建立萧梁王朝。公元557年，陈霸先取代萧梁称帝，建立陈王朝。陈朝是南朝中疆域最小的王朝，基本上是刘宋开国时期疆域的一半左右。

公元386年，拓跋珪在北方重建代国自称代王，之后又把国号改为“魏”，史称北魏。公元398年，北魏将国都迁到了平城，拓跋珪正式称帝并开始攻略中原。

当时在中国北方，同时有北魏、后燕、前秦、后秦、西秦、西燕和后凉，八个政权并立的混乱局面。同时期的中国南方，却只有东晋一个相对统一的王朝。

公元395年，拓跋珪在参合陂之战中大败后燕军，将后燕五万多降卒全部坑杀。参合陂战败让后燕损失惨重，并间接导致一代名将慕容垂的陨落，后燕从此丧失了中原霸主的优势地位。公元397年，拓跋珪率军南下，攻取了后燕的中山、晋阳等城市，夺取了黄河以北的很多土地。经过拓跋珪的多年征战，北魏已经成为中国北方的强国。

公元427年，拓跋焘率领魏军攻破统万城，将匈奴人的胡夏打得奄奄一息了。公元436年，北魏出兵灭掉了北燕。

公元439年，拓跋焘率军灭掉了北凉，北魏统一了中国北方地区。此后，北魏与南方的刘宋、萧齐和萧梁长期对峙，被后人合称为“南北朝”。北魏就是北朝的第一个朝代。

公元494年，北魏孝文帝将国都从平城迁到了洛阳，开始在鲜卑贵族推行全面汉化。北魏孝文帝的汉化改革，对中国北方地区多民族融合做出了巨大贡献。但他的改革也得罪了很多鲜卑贵族，并最终导致北魏分裂。

公元523年，镇守在北方边疆的六个军镇的军民，因为军官贪污腐败克扣军粮而发动起义，史称“六镇起义”。

六镇起义虽然最终被镇压，但它沉重打击了北魏的统治基础。公元528年，大军阀尔朱荣发动“河阴之变”，杀死北魏王公贵族两千多人。

公元534年，北魏孝武帝元修逃到了长安，投奔了关中军阀宇文泰。为了维持政权合法性，高欢于是另立了元善见做皇帝，并且迁都到了邺城。孝武帝元修在长安，孝静帝元善见在邺城，北魏从此分裂为东魏和西魏。

东魏和西魏都打着北魏正统的旗号，但其实那两个拓跋家的皇帝都是傀儡，他们实际的统治者是高欢和宇文泰。

高欢的儿子高洋取代东魏称帝，建立了北齐王朝；宇文泰的儿子宇文觉取代西魏称帝，建立了北周王朝。开始时，东魏的实力最强大，经常进攻西魏。

后来，宇文泰在关中地区实行改革，将当地汉人豪强吸收进来，与原先的六镇鲜卑军事贵族，组成了强悍的关陇军事集团，使西魏及北周强大起来。

公元577年，北周武帝宇文邕亲率大军东征，消灭北齐统一了中国北方。公元581年，外戚杨坚取代北周称帝，建立了隋朝。公元589年，隋朝派晋王杨广率大军南下，消灭陈朝重新统一了中国。

上面我们说过了，西晋是中原正统王朝，所以它的继承者东晋也是正统王朝。东晋虽然在很长时间里，失去了对中原地区的统治权，但他们所在的江南地区，在秦汉时期都是“华夏文化圈”的组成部分，这时候当然也不例外。

东晋既是晋朝的延续，又在当时“华夏文化圈”居于核心位置，当然就是那时的正统王朝。

东晋既然是正统王朝，那么他的继承者刘宋政权，当然也是正统王朝。

同样的逻辑，刘宋的继承者萧齐，萧齐的继承者萧梁，萧梁的继承者陈朝，他们都是正统王朝。所以在南北朝对立的时期，南朝就是正统王朝。

后来，北朝的继承者隋朝，消灭了陈朝统一了中国，他也是当之无愧的正统王朝。说隋朝是正统王朝，是因为它消灭了陈朝，当然也就获得了陈朝的“天命”，而且又统一了天下，不但是正统王朝，而且是大一统王朝。

在同一个历史时期，在“天下”的范围内，这个“天下”可以理解为当时的“华夏文化圈”，只能有一个至高无上的天子，天子的地位是大家公认的。

如果在同一个历史时期，在“天下”出现了多个都称为天子的君主，而且有几个政权同时存在，那么从前一个王朝那里“承接天命”的就是正统王朝。

例如五代的后梁、后唐、后晋，与辽国、金国并立的宋朝；如果在同一个历史时期，整个“天下”都在一个王朝的统治下，那这个王朝就是正统王朝，例如元朝和清朝。

不在“华夏文化圈”的政权，是没有资格竞争正统王朝的，就像西汉前期漠北的匈奴帝国、南北朝时漠北的柔然汗国、唐朝时期的吐蕃帝国等。

所以说，如果还原到当时那个时代，南朝的正统地位是毫无疑问的，根本不需要讨论。现在之所以会有这种讨论，是因为传承自北朝的隋唐王朝后来统一了中国，他们给北朝赋予了正统的地位。