公元763年安史之乱平定后，唐朝进入藩镇割据的局面。此后一直到875年黄巢起义，总体上各藩镇还是依附并效忠唐朝的，只有两个地方经常闹事。
一个是河北三镇，因为都是安史之乱时的降将管着，所以隔三差五就会和朝廷叫板谈条件，是节度使中最典型的落后分子。
另一个就是淮西，地处中原要塞，掐着南方各藩镇进贡的交通命脉，本是朝廷最为倚重的防备要地。但从779年开始，却因为历任节度使不受节制，其中的李希烈和吴元济更是直接反叛，让淮西居然成为朝廷在中原地区最难受的一颗钉子。
一、淮西节度使本来是唐朝最重要的平叛主力军之一
淮西节度使（原来叫淮南西道）是为平定安史之乱而专门设置的，辖区最大的时候甚至直接和京畿地区相连，江南藩镇的朝贡赋税都要经过此处，其重要性不言而喻。
所以，淮西节度使基本上会委派忠诚善战之人来担任，比如初期担任此职的来瑱（外号“来嚼铁”）、鲁炅。
到了李忠臣任职期间，更是如此。
李忠臣原名董秦，因忠勇而被赐了“李忠臣”的姓名，762年接任淮西节度使后，史载：
自此方隅有警，忠臣必先期而至。
这是说，当时唐朝边境只要出事了，李忠臣一定是第一个带兵到达战场的！
但李忠臣有个最大的缺点，就是管理太粗暴，还经常纵容他的士兵骚扰地方。
于是779年时，他的部下李希烈发动兵变，把李忠臣赶跑了，自己做了节度使。
二、淮西变质了
李希烈刚上任时表现还不错，帮助朝廷平定了山南东道节度使梁崇义的叛乱，随后就开始居功自傲起来。
782年，李希烈与卢龙节度使朱滔、淄青节度使李纳、魏博节度使田悦、成德节度使王武俊暗中勾结，几乎同时称王，淮西从此成为中原地区让朝廷最难受的一颗钉子。
李希烈的淮西军战斗力非常强，唐军几乎无人能敌。
还好，南方各藩镇在名将李皋的主持下，都能坚守阵地，并坚持向朝廷输送钱粮赋税。
李希烈则始终没什么真心的盟友，783年称帝后更是人人喊打，虽然军事上没太吃亏，也只能割据一方，786年被部将陈仙奇毒死了。
陈仙奇归顺唐朝，仅过了四个月，就被别将吴少诚杀了，淮西重新陷入半独立状态，继续膈应着唐朝朝廷。
三、吴少诚辖下的淮西精锐，打得唐军直接放弃了征讨
唐德宗先后派遣了16路兵马去打吴少诚，却没一个能行的。
这可咋整啊？
唐德宗灵机一动，干脆下旨免除了吴少诚的所有罪行，反过来大加安抚，正式任命吴少诚为淮西节度使。
吴少诚也早已苦不堪言了，正好接招，舒舒服服地做一方之主。
双方就这么互不打扰，逢年过节时面子上问候一下。
直到809年吴少诚病死，吴少阳杀了吴少诚的儿子，自己接任，再到吴少阳814年去世。
从786年到814年近30年的时间里，淮西虽然没造反，但也不听朝廷指挥，就这么杵在中原要害部位。
期间，唐朝的三位皇帝（德宗、顺宗、宪宗）推开窗子就能看到这颗钉子，你说难受不难受？
四、名相裴度最终铲除了这颗毒瘤
814年，淮西节度使吴少阳去世，其子吴元济请求继承职位，被唐宪宗拒绝，于是淮西再次造反。
此时，唐宪宗身边多了一位大才：裴度。
裴度是唐朝中后期唯一一个顶级的贤相，很多读历史的人，在看到裴度时，应该都会有一种直觉：唐朝是不是又行了？
裴度重用李光颜、乌重胤、李愬等名将，尤其是817年李愬雪夜奇袭蔡州，活捉了吴元济，淮西之乱终于平定。
在平乱过程中，裴度无论是对军事、内政、经济方面的运转，还是对进退、战和、用人等尺度的拿捏，都能从容不迫，应对自如，实为国之栋梁。
818年，唐宪宗下诏，废除淮西节度使，如鲠在喉近40年的淮西终于重归大唐。
虽然重新纳入唐朝的直接管辖之下，但淮西民间这么多年养成的战斗属性早已养成。
50多年后，黄巢刚起兵的头几年，就主要在淮西一带壮大势力，真不愧为“养兵之地”。
与其说淮西有些克大唐，不如说终究是朝堂的问题吧。
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自评：李世民时，边境有事，朝廷骑兵飞至，迅速解决战斗。李世民就纳闷了：要啥节度使？
