明武宗十五年秋，金风飒飒，红叶飘零，正德皇帝朱厚照久居深宫，对宫外的大千世界满是好奇，一时兴起，换上了寻常百姓的粗布衣裳，悄然踏上了前往江南的路途。这一日，他在蜿蜒的山间小径中信步而行，却不想迷了路径，误打误撞来到了江阴县东面的鸡笼山脚下。此时，残阳如血，渐渐没入西山之后，暮色如同一张巨大的黑色幕布，迅速笼罩了大地。朱厚照赶了一天的路，早已饥肠辘辘、口渴难耐，双腿也似灌了铅般沉重。
正当他满心焦急之时，瞧见从山上缓缓走来一位青年樵夫。那樵夫身姿挺拔，虽身着破旧衣衫，却难掩一股质朴之气。他肩上扛着一捆柴，步伐沉稳有力，脸上带着劳作后的疲惫，额前的发丝被汗水浸湿，几缕贴在黝黑的脸颊上。朱厚照心中一喜，赶忙上前，拱手作揖，言辞恳切地求食宿。
这青年樵夫名叫周元，自幼与母亲黄氏在这山坡上的草屋相依为命，每日靠着上山打柴换取微薄的收入，勉强维持生计。周元生性善良，见眼前这位陌生人虽衣着朴素，却气度不凡，眼中透着些焦急与疲惫，心中顿生怜悯，二话不说，便领着正德皇帝向自家茅屋走去。
黄氏正在屋内缝补衣物，听闻声响，抬眸望去，见儿子领了个客人回来，忙放下手中活计，起身相迎。她目光温和，眼角虽已有了岁月的痕迹，却依旧透着股热忱劲儿。黄氏见客人神色疲惫，心中知晓定是赶路累了，忙热情地招呼着，转身快步走到灶台边，熟练地生火做饭。
不多时，饭菜的香气便在屋内弥漫开来。黄氏站在灶台前，目光在屋内搜寻着，寻思拿什么菜招待客人。不经意间，她瞧见了正在归笼的老母鸡，那只老母鸡咯咯叫着，在笼子里踱步。黄氏微微皱眉，犹豫了一瞬，还是快步走过去，伸手将老母鸡捉了起来。她把老母鸡在手中掂了一掂，转头看向儿子，眼中满是无奈与不舍，轻声说道：“家中实在没有什么拿得出手招待客人的，眼下也只好把这老母鸡杀了。可是，儿啊，你也知道，杀了鸡，就相当于杀掉了你的媳妇啊！”
周元在一旁帮着摆放碗筷，闻言，不禁停下手中动作，满脸疑惑地看着母亲，问道：“一只鸡怎能变成个媳妇呢？母亲，您这话是何意？”
黄氏轻轻叹了口气，把老母鸡放在地上，用脚轻轻挡着，防止它乱跑，一边擦拭着手，一边耐心解释道：“你瞧，一只鸡能生一百二十个蛋，把这些蛋拿去卖了，便能换些小钱，再用这些钱买只小羊羔。小羊羔养上些时日，长大些就能换只小猪崽。等小猪崽长成大肥猪，卖了又能换头小牛犊。日后牛犊长成壮牛，卖掉所得的钱，不就够给你娶个媳妇了嘛。” 黄氏说着，眼中浮现出一丝憧憬，可转瞬即逝，又被现实的无奈所取代。
母子俩的这番对话，一字不漏地落入了正德皇帝朱厚照的耳中。他坐在一旁的木凳上，心中既感动又感慨。感动于这对母子的淳朴善良，在自家如此贫寒之际，仍愿杀鸡待客；感慨于他们生活的艰辛不易，一只鸡竟承载着娶媳妇的厚望。朱厚照心中暗暗发誓，一定要帮这好心的青年娶个媳妇，以报答他们的恩情。
朱厚照站起身来，走到黄氏身旁，目光坚定地问道：“大娘，在这附近，可有做官人家的小姐，还未曾许配人家？”
黄氏微微一怔，抬眼打量了一下眼前这位气宇轩昂的客人，犹豫了一下，轻声说道：“这附近的御史曹宏，家中有位小姐，年方一十六岁，生得如花似玉，知书达理，尚未许配于人。只是我家这般光景，一贫如洗，怎敢有那癞蛤蟆吃天鹅肉的非分之想啊！” 说到此处，黄氏的眼神黯淡了下去，微微低下头，满是自卑。
朱厚照微微仰头，自信一笑，朗声道：“大娘不必担忧，我与曹御史是至交好友，只需我写封信去，他定会把女儿许配给你的儿子。” 说罢，朱厚照向周元要来笔墨纸砚，挥毫泼墨，不多时，一封书信便写就。他将书信递给周元，神色郑重地叮嘱道：“你把我的信顶在头上，指定曹宏亲见你，当面许亲。切莫胆怯，只管大胆前去。”
周元双手接过书信，心中半信半疑，可看着眼前这位客人笃定的神情，又想到母亲这些年的辛苦，一咬牙，决定按他说的去做。
次日清晨，阳光透过薄雾，洒在山间小道上。周元身着补丁摞补丁的衣裳，脚蹬一双破旧草鞋，怀揣着满心的忐忑，头顶书信，向着曹御史家大步走去。
不多时，便来到了曹御史家气派的府邸门前。那朱漆大门紧闭，门口两座石狮子威风凛凛，仿佛在向来人宣告着主人的威严。周元深吸一口气，高声叫道：“我要见曹宏！”
门公正在门口打盹，被这突如其来的喊声惊醒，抬眼望去，见是经常来卖柴的穷小子周元，顿时怒从心头起，瞪大了眼睛，大喝道：“大胆的周元，竟敢到这里胡闹，直呼老爷的名讳！还不速速离去，莫要在此搅扰！”
周元心中虽有些害怕，但想起家中母亲的期盼以及那位客人的嘱托，还是挺直了脊梁，梗着脖子，依旧大声喊道：“我要见曹宏！”
门公见周元今日这气势与往日大不相同，心中犯起了嘀咕，不知发生了什么事情。他犹豫了一下，还是走上前去，取下周元手中的书信，转身匆匆向府内走去，准备送给老爷过目。
曹御史正在书房中批阅公文，听闻门公禀报，眉头微微一皱，放下手中毛笔，接过书信。展开一看，只见上面是一首诗：
一朵紫云飘，
三鼓醒号炮，
曹宏来接旨，
周元东床招。
曹宏定睛一看，书信末尾的玉玺印鉴赫赫在目，顿时大惊失色，连忙起身，将旨意供奉在中堂，又匆忙唤人伺候自己更换官服。一切妥当后，他整了整衣冠，恭恭敬敬地快步向府门走去，亲自把周元接了进去。
待周元进了府，曹御史强压心中的震惊与疑惑，细细打量着面前这个衣衫褴褛、赤着脚的樵夫。看着周元那破旧的衣衫、沾满泥土的双脚，还有那被柴火熏黑的双手，曹御史心中不禁暗忖：“一只鸡换了个老婆，这固然是周元运气来了，可陛下啊，您这也未免太荒唐了些！” 曹御史心中虽满是不满，但皇命难违，他也不敢有丝毫表露。只得强挤出一丝笑容，连忙唤下人：“快为新姑爷香汤沐浴，换上新衣！”
周元被一群下人簇拥着带到后院沐浴。温热的水淋在身上，洗去了一路的尘土与疲惫，他心中却依旧如在梦中，恍恍惚惚。待他穿戴一新，再次出现在众人面前时，曹御史不禁眼前一亮。只见周元一袭新衣，身姿挺拔，剑眉星目，气宇轩昂，哪里还有半分先前那穷樵夫的模样，分明是个一表人才的俊朗后生。曹御史心中的不满顿时消散了几分，欣然点头，当下便安排他和女儿玉英成婚。
夜幕降临，华灯初上。新房内红烛摇曳，暖香四溢。周元坐在床边，望着眼前的红帐、锦被，还有那身着凤冠霞帔、娇羞温婉的玉英，只觉如坠云雾，仿若置身梦境。他轻轻掐了掐自己的手臂，疼意传来，才确信这一切都是真的。玉英坐在一旁，偷眼瞧着周元，见他一脸憨态，心中不禁泛起丝丝涟漪。她自幼养在深闺，从未想过会嫁给这样一位出身贫寒却又透着质朴真诚的男子，心中既有羞涩，又有些许期待。
周元望着玉英，张了张嘴，想要说些什么，却又觉得喉咙干涩，半晌才憋出一句：“娘子，我…… 我从未想过能有今日。” 玉英闻言，脸颊绯红，微微低头，轻声道：“夫君，这皆是缘分。往后余生，你我夫妻二人便相互扶持，共渡难关。” 周元重重点头，眼中满是坚定与柔情。
窗外，夜色深沉，偶尔传来几声虫鸣。屋内，一对新人相偎相依，开启了他们人生新的篇章。而这一场因一只鸡引发的奇妙姻缘，也在这鸡笼山下，成为了人们口中经久不衰的佳话，流传四方。
许久之后，周元才从下人处得知，那日相助自己的竟是当今圣上。他心中对正德皇帝的感激之情愈发深厚，暗暗发誓，定要与玉英好好过日子，将来若有机会，定要报答皇帝的大恩大德。而黄氏得知儿子娶了御史家的小姐，喜极而泣，每日都念叨着皇帝的好。
再说那正德皇帝，在回宫之后，偶尔想起这段趣事，嘴角也会泛起微笑。他深知民间疾苦，也为自己能促成这一段美好姻缘而欣慰。此后，他时常关注着江阴县的民情，期望这片土地上的百姓都能过上富足安康的生活。
