唐朝的对外战争，有一个明显的低谷期，那就是从武则天掌权到唐玄宗继位之初，即公元683年到公元714年，合计三十年。期间，唐军对外败多胜少。
原因是多方面的，主要是内因，长安城中激烈的争斗，使军队丧失了战斗意志。
这期间，唐朝主要的失败集中发生在东北地区，进而殃及华北，唐军多次败给突厥、契丹和奚。本文重点谈奚人的问题。
世代雄霸老哈河的奚人奚，全名叫库莫奚，从隋朝开始简称奚，大致位于内蒙古赤峰南部的老哈河流域与河北承德滦河流域，中心位置在宁城县附近，大约在契丹的西南。
奚人在老哈河和滦河附近
奚是鲜卑与匈奴融合的后裔，本是宇文部余孽。宇文部被慕容部毁灭后，残余各部逃窜至大兴安岭南麓，在南北朝时期逐渐形成两个种族，老哈河流域的称为库莫奚，西拉木伦河流域的称为契丹。奚分五个部落，许多氏族，阿会氏最强大，世代为王。
北魏时期，奚与中原王朝建立联系。隋唐时期，奚长期夹在中原王朝与突厥之间，只好两头称臣纳贡。
贞观年间，唐太宗灭亡东突厥，并深入东北各地对高句丽展开军事行动，周边诸虏震恐，纷纷向唐朝臣服。贞观二十二年，奚人酋长可度者，率部投唐。唐太宗在奚区设立饶乐州都督府，赐可度者姓李，封楼烦县公，任命为饶乐州都督，由辽西营州羁靡。
饶乐都督府、松漠都督府与营州位置
但是，武则天时期，契丹人李尽忠、孙万荣发动大规模叛乱，唐军惨败，营州沦陷。刚刚复国的后突厥，实力彪悍，奚人摆脱唐朝羁縻，转向后突厥称臣。
幽州大都督薛讷，是名将薛仁贵的儿子。他早已深刻洞察到时局与敌我力量的改变，特别是武则天称帝引发的深刻变化，北方局面十分复杂，因而审时度势，在幽州采取务实的战略防御态势，放弃了对塞外的再征服，连续十几年没有组织出塞的军事行动，也就没有收复营州。但是，诸虏也不敢犯边，因此百姓安居乐业。
孙佺伐奚，第一次全军覆没到了712年，局势发生变化。
这一年的年号，改了三次，年初皇帝仍是唐睿宗，当时叫景云三年，正月改元太极，五月改元延和，八月唐睿宗禅位给儿子唐玄宗，改元先天元年。这期间，唐朝高层剧烈震动。
国宝：唐景云钟，在西安碑林
有关影响传导至边疆，幽州也发生了剧变。三月，薛讷因长期没能收复营州，被调离，孙佺接任幽州大都督。孙佺也是贵公子出身，其父是唐高宗时的宰相孙处约。
鉴于薛讷的教训，孙佺一上任，不顾炎天六月，立即组织大军，讨伐奚和契丹，以期早日收复营州。根据《资治通鉴》，此次出动的兵力共计两万步兵和八千骑兵。
除统帅孙佺，主要指挥官还有李楷洛和周以悌。李楷洛是契丹人；周以悌长期在西域工作，属于成事不足败事有余的那种人。
另外，队伍中有一位年轻人，是一名普通士兵，但等到开元盛世，他将成长为天下第一剑客，他叫裴旻，山东人。
剑圣
这场战争，从一开始，唐军就不具备天时地利人和。将军乌可利劝阻孙佺说：“道险而天热，悬军远袭，往必败。”但孙佺很自信，因为薛讷十几年不曾出兵，奚和契丹已经习惯了和平，必然没有准备，此时攻其不备，一定能取胜。
孙佺首先要打奚人。他从北京杀到赤峰。
李楷洛率四千精锐骑兵做先锋。但是，出乎孙佺预料的是，不知道是哪个环节泄密，奚人早有准备，严阵以待。李楷洛的四千骑兵遭遇了奚人酋长李大酺亲自率领的八千骑兵。双方会战，由于天气酷热和长途奔袭，唐军十分疲惫，以四千打八千，竟然输了。
曾经意气风发的孙佺临阵退缩，竟然率军撤退了。奚人发现后，全力追击孙佺，唐军再次战败。
但是，作为战争机器的唐军，立刻依托山地有利地形，构筑方阵，成功顶住了奚人的攻势。过程中，年轻的裴旻，展示了卓越的武功，当时奚人万箭齐发，箭如雨下，裴旻立马横刀，将射来的箭全部砍断，释放出强大的威慑力，奚人当场气沮，一度解围。
李大酺无法攻破唐军方阵，就派人去谈判，质问孙佺，都这么多年不打仗了，你们所为何来！孙佺毫无骨气，自欺欺人说，我是奉旨前来招安的，并将全部责任推给李楷洛，都怪这个契丹狗不遵将令，自作主张，寻衅滋事，擅启战端。
李大酺回复说，既然是招安，总不能空手来吧，皇上赐的礼物呢？孙佺无可奈何，下令全军凑礼物，挖地三尺、砸锅卖铁也要凑出一份像样的礼物，于是他把全营搜了个底朝天，搜刮到一万多匹帛，以及自己的紫袍、金带、鱼袋，全都送给奚人。见钱眼开的李大酺同意放孙佺一马。
但是，在撤退的过程中，唐军已军心涣散，无复纪律，四散溃逃。李大酺一看，还有这好事，不打白不打，当即下令全军出击。
最终，唐军全军覆没，孙佺和周以悌被俘虏。只有李楷洛、乌可利、裴旻等少数人拼命杀出重围，逃回唐朝。孙佺和周以悌被李大酺送到突厥，被突厥默啜可汗杀害。
这场失败，本来完全可以避免。如果孙佺听从乌可利的建议，慎重选择更好的时机出兵，如果孙佺勇敢一些，不临阵退缩，如果孙佺不擅自与敌人进行和谈，而是固守待援，唐军都不会以如此耻辱的方式全军覆没。
后突厥的毗伽可汗碑
此战更加巩固了奚、契丹与突厥的联盟，他们多次联合袭扰边关，形势十分严峻。
薛讷伐奚，第二次全军覆没两年后，开元二年七月，老将薛讷也急了，因而失去理智，强烈要求讨贼。
宰相姚崇、将军杜宾客都反对，因为盛夏出兵，必将重蹈孙佺覆辙。但薛讷认为，此时出奇兵，既能够出其不意，也能减轻后勤压力，因为草原上到处都是肥羊，吃就完了，没有压力。
唐玄宗的经验仍然不足，他认可薛讷的主张，于是出兵六万，由薛讷统领。
唐军与突厥、奚、契丹联军在滦河遭遇，考虑这个位置，敌军主力应当还是奚人。但是，因为长期的内乱，唐军内部很不团结，都不听薛讷指挥。又一次全军覆没，但各位将军都逃出来了。
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铁腕治军，唐朝重塑战斗力连续两次全军覆没，促使唐玄宗开始整顿军纪，重建战斗力。为此，唐玄宗严肃追究责任，不听指挥的定州刺史崔道宣、大将李思敬等八人被处以极刑，薛讷免职，只有杜宾客免于处罚。
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过了几天，十万吐蕃入侵甘肃，唐玄宗命薛讷以平民身份率杜宾客等人御敌，唐玄宗坐镇后方，甚至准备亲自上阵。于是，全军上下一心，众志成城，在武阶大破吐蕃，歼敌数万，取得了唐朝立国以来对吐蕃最大的胜利。
薛讷又被任命为凉州镇军大总管、朔方行军大总管，杜宾客为副，主持对突厥工作，利用突厥的天灾人祸，分化瓦解、文攻武卫，重创突厥。开元四年，后突厥默啜可汗死于内乱，突厥分崩离析。
解决了突厥这个主要敌人，奚和契丹也就没脾气了。奚人首领李大酺、契丹首领李失活先后投降唐朝，唐朝在奚区重设饶乐都督府，在契丹重设松漠都督府。开元五年，唐朝重建营州都督府，失去二十年的营州被收复了。
然后，盛唐就如期降临了。
