田中义一的大名在中国人中可谓尽人皆知——那份真假难辨但又臭名昭著，主张“欲征服支那、必先征服满蒙、欲征服世界、必先征服支那”的《田中奏折》，正是传说此人所写。他的对华交策略的主要内容是：第一，日本将实行把“满蒙”与中国区分对待，并直接插手控制整个满蒙。他的《对华政策纲领》（这个文件不是《田中奏折》，是真实存在的）规定：“鉴于日本在远东的特殊地位，对中国本土及满蒙自不得不有所不同。”“万一动乱涉及满蒙，治安混乱，我国在该地的特殊地位、权益有遭受侵害之时，不管来自何方，均将予以防护。”第二，日本将对中国内部事务实行武力干涉的方针。《纲领》规定：日本在华权益和侨民生命财产有受非法侵害之时，将断然采取自卫措施。

跟币原外交时代比起来，田中的对华政策直接来了个180度的大转弯。

早期的同盟会跟许多日本朝野人士私交甚笃，日本在辛亥革命中曾给革命党很多援助；加上日本于20年代采取的是温和的币原外交政策，所以在诸多列强中，国民政府一向把日本看作是最有可能合作的国家。外交工作的重点，在“清党”跟苏联决裂后，便转到了日本身上。

下野后的蒋介石于1927年9月29日访问日本。田中义一于其青山私宅跟蒋介石会谈两小时左右。蒋介石明确表示，“中国国民革命军以后必将继续北伐，完成其革命统一之使命，希望日本政府不加干涉，且有以助之。”但田中再三劝告蒋介石： “当此之际，从大局着眼，应以先行整顿江南为当务之急”；“一俟基础巩团，方可着手北伐，这样部署，仍为最好的办法”。他建议蒋介石“不必过分着急于北伐，首先在于巩固自己的地盘。北方张、阎、冯的争斗，可让其自找归宿，还是放任不管为上策。……应该专心致力于南方一带的统一。”

田中明确告诉蒋介石：“列强里面，在贵国最有利害关系的是日本，日本对于贵国的内乱固然可以一概不予干涉，但共产党如在贵国得势，便断难袖手旁观。根据这一道理，反对共产主义的您如能巩固南方，这对日本来说，乃是最大的期望。”田中还明确告诉蒋介石要尊重日本于东北的利益：“人们动不动就说日本援助张作霖，这完全不合事实。日本绝对没有支援过张作霖，不用说是物质，就是替张说话等等也从来没有过。日本的希望，只在于满洲的治安得到维持，便已安心了。”

田中义一口蜜腹剑的话虽然客气，但传达了再明确不过的信息，就是南京政府应将势力范围限定在长江以南，不应继续北伐，满洲是日本的势力范围。故蒋介石在此次会谈后断言田中“毫无诚意，中日亦决无合作之可能。且知其必不许我革命成功，而其后必将妨碍我革命军北伐之行动，以阻中国之统一”。