民间有句谚语：“麦茬烂，疫气散，大人小孩拉稀便。”意思是说：每年的夏秋之交，是肠道病流行的季节，人们容易感染肠道疾病。华佗当年行医，每到这个季节就遇见许多痢疾病人，药铺门前整天闹哄哄的。他感到实在难以应付，不治又不行，治又没有特效药，终日为这些肠道疾病犯愁。他心中不断琢磨如何设法预防，可是总想不出好的办法来。

有一天他外出行医。回来时走累了，就在一个小村的树荫下歇脚。正歇之间，见一位老妇双手端着一盆东西，来到旁边的猪圈里，喂一窝正在哺乳的小猪。边喂边念叨着:安乐菜，味道鲜，端午喂猪有灵验。大猪吃了不生病，小猪个个保平安。

华佗听了感到蹊烧，不明白是什么意思，遂站起身来，向老妇施了一礼，问道：“老人家，你给猪喂的什么东西，刚才说的是什么意思呀？”

老妇见他对人很有礼貌，便笑着解释说：“我喂的是安乐菜，它可预防许多疾病。今天是喘午节，喂了可保大小猪一年不生病，不拉稀屎。不单猪可以吃，人吃了还可以预防痢疾呢。”华佗听了暗暗高兴，心想：如果真是这样，它可真是一味好药呀，我要问个明白。遂问：“老人家，你怎么知道它可以预防疾病“这是老辈人讲的，我年年都拿它来预防人畜的疾病，非常灵验。“你这安乐菜是什么样的，能给我点吗？”那老妇一听，心中好笑，心想这个人可真有意思，遂说：“这野菜到处都有，你还向我要个什么呀？”“老人家，我是医生，我第一次听你说这个名字，地里有我不认识，你给我点做样子，我看能不能当药用。”“噢，你是先生，那好。”老好随即用手一指地里，“那不，那里多着呢，你自己随便拿吧。”华佗上地里抓了一把，乐滋滋地走了。

这一天劳累，又吃些不洁的食物，华佗到家就拉起肚子来。他想：我就拿这安乐菜来试试。遂把老婆婆给的安乐菜放在锅里煮一煮，喝了一碗汤。这汤可灵验啦，药到病除。接着，他又用此法治好了不少人。

华佗经过了解得知，安乐菜的名字原叫“马齿苋”，遂把它记了下来：安乐菜生在田野沙滩，各处均有，叶卵形对生，光滑无毛，贴地而长，茎长数寸，开黄色花，全草皆药，怪平味酸。功能：消浮，解毒，疗肠胃，治痢疾。

后来，华佗对安乐菜又进一步研究，发现它不单可以治痢疾，还可治疗其他疾病。因此在修订《神农本草经》时，就把安乐菜写在《神农本草经）里，列为上品。