公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，与此同时，六国贵族纷纷借机起兵反秦，大秦帝国轰然倒塌，到处都是起义军，这其中就包括楚国名将项燕的孙子——项羽，此时的他虽然才24岁，但惊人的战斗力已经让他名扬天下。
巨鹿之战中，项羽带着五万楚军，硬是把章邯的四十万秦军给干趴下了，上演了经典的以少胜多。这一仗打下来，项羽声名远扬，逐渐成为起义军中的战斗力天花板。
巨鹿之战后，项羽带着诸侯联军一路向西，所向披靡，公元前207年，随着咸阳被攻破，秦朝正式宣告灭亡。
要知道，秦始皇可是在“奋六世之余烈”的基础上还花了十年的时间才统一了六国，而项羽从起兵到灭秦，只用了短短三年时间，一方面说明秦朝末年不得人心，另一方面也说明了项羽确实实力不俗。
灭秦之后，项羽干了一件让人颇为疑惑的事，他没有选择进一步统一各路诸侯，反而是一口气封了十八个诸侯王，自己则称"西楚霸王"。项羽为什么要这样做？仔细看看项羽的分封，其实暗藏玄机。
他把灭秦的最大功臣——汉王刘邦，给封到了巴蜀之地，这巴蜀之地在当时并不是个什么好地方，把刘邦封在这儿，项羽是绝对带着私心的，为的就是把他困在这里。
毕竟刘邦他可不是个省油的灯，项羽也知道，虽然刘邦表面和和气气，处处示弱于项羽，但他的野心一定不止于此。所以，光是把巴蜀封给刘邦仍不放心，为了保证万无一失，他故意把关中地区封给了三个秦朝的旧将，为的就是让他们严防死守，把刘邦牢牢地锁在了巴蜀之地，这一招可真是够毒辣。
另一方面，项羽把原来的六国贵族都封了王，但他们的封地都被打散重组。比如原来的赵国被分成了代王和常山王，齐国被分成了齐王、济北王和胶东王。
再来看看项羽给自己的封地——西楚国，这地方简直就是天选之地，东有江东的肥沃土地，西有中原的广袤平原，南有淮泗的兵家必争之地，北有黄河的天险屏障，可以说是占尽了各种优势，处在中心地位。
不仅如此，项羽在分封诸侯的时候还特意在封地之间树立竞争对手，让他们为了争夺地盘和资源而打得不可开交，而项羽自己就可以坐山观虎斗，等他们打得差不多了，再出来收拾残局，当个仲裁者，这样一来诸侯们谁也成不了气候。
说实话，从项羽分封诸侯来看，他确实有一统天下的实力，可惜的是，项羽的目标根本就不是统一天下，他更向往的是春秋战国时期的霸主地位，仅仅是想恢复当年春秋战国时期的局面，自己当个安稳的霸主。
项羽为什么会有这样的想法，因为有了秦朝的经验，在他看来，统一天下风险极高，安安稳稳当个霸主才是最稳妥的。这样看来，项羽的分封方案可真是做到了利益最大化，通过分封，他既安抚了各路诸侯，又实现了自己的霸主地位。
可惜，一切并没有按照项羽所想的那样发展，他万万没想到，自己亲手为刘邦创造了一个绝佳的机会。刘邦虽然看似被困在巴蜀之地，实际上给了刘邦发展壮大的机会，毕竟刘邦可不是个坐以待毙的人，他暗中积蓄力量，等待时机。
而项羽却没有充分利用灭秦后的有利形势来巩固自己的统治地位、扩大势力范围，他的分封本来就让各路诸侯颇有不满，可他并没有借机化解矛盾，反而愈发激化矛盾。
结果，刘邦“明修栈道，暗度陈仓”发动奇袭，一举突破了关中防线，向中原挺进。这一下子让项羽彻底回过神来，开启了“楚汉争霸”，但此时的刘邦已经今非昔比。
最终，垓下之战，项羽被刘邦打得节节败退、走投无路，一路败退至乌江，自刎而死，一代霸王就此落幕。
