东晋初年，在权臣王导的建议下，晋元帝司马睿下诏由著作郎干宝着手编修国史《晋纪》，以记录西晋前后五十三年的“辉煌”历史。对于干宝编撰的这部《晋纪》，《晋书》记载道：“其书简略，直而能婉，咸称良史。”然而，相比于奉命编撰的史书，干宝出于个人兴趣写就的志怪小说集《搜神记》却拥有着更高的知名度。

篇幅达到二十卷的《搜神记》共收录了四百余个鬼怪故事，其中就包括了如今人们耳熟能详的干将莫邪、董永与仙女等故事。由于《搜神记》对后世志怪小说产生了巨大影响，干宝被视为我国志怪小说的鼻祖。不过，实际上在他之前，文采出众、作品颇丰的魏文帝曹丕也曾创作过一部志怪小说集，那便是如今知名度不高的《列异传》。值得一提的是，曹丕甚至直接将朝中大臣蒋济的经历也收录到了书中。

作为曹魏名臣，蒋济曾于东汉末年担任扬州别驾，后来曹操将其封为丹阳太守，并将其引为了心腹。建安二十四年（219）关羽北伐时，曹操本打算迁都以避锋芒，正是蒋济、司马懿二人及时阻拦，并表示孙权虽然看似与刘备亲近，但实际上必然不愿坐视关羽北伐成功，因此不如劝诱他发兵袭击关羽后方。曹操采纳蒋济、司马懿的建议，这才导致了后来关羽兵败身亡、孙刘反目成仇。

曹丕登基为帝后，蒋济被其封为了散骑常侍，且颇受信任。在《列异传》中，曹丕便记载了一件发生于蒋济身上的怪事。且说某天蒋济的妻子突然梦见此前死去的儿子向自己哭诉，他表示自己虽然生前乃是官宦子弟，死后却在阴间沦为了衙卒，不但事务繁杂，而且时常受辱。于是，他这才托梦给母亲，希望父亲能够到太庙西边找到一个名叫孙阿的人，此人即将前往阴间担任泰山令，如果能提前嘱咐于他，自己就能够换一份轻松的差事了。

蒋济之妻醒来后，急忙将托梦之事告知丈夫，但蒋济却认为这只是妻子思念儿子过度导致的胡思乱想，于是没有放在心上。第二天晚上，蒋济之妻又梦到了儿子，这次儿子表示孙阿预计明天正午就任泰山令，自己正在准备迎接。随后，蒋济之子又详细描述了孙阿的样貌，请求母亲劝说父亲尝试找寻一番。

见妻子又提及此事，蒋济只好派人去太庙西边打探，结果真的找到了一个叫做孙阿的人，且此人和蒋济之子的描述完全一致。得知确有其人，蒋济急忙前去面见孙阿，并将事情原委详细告知。尽管孙阿答应帮忙，但回到家中的蒋济还是惴惴不安。于是，他将手下全部派出，让他们从孙阿家中一直排队到自己府上，以便在最短时间内传递消息。

辰时，蒋济接到了孙阿突然心脏疼痛的消息，到了正午，孙阿便如蒋济之子所言那般突然去世，显然是去就任泰山令了。过了一个多月，蒋济之妻又梦到了儿子，这次儿子表示自己已经被孙阿调到了管理文书的清闲岗位。按照这个故事的说法，人死后会在阴间担任各种职务，有的人尽管生前籍籍无名，死后却可能直接成为官员。此外，通过托梦的手段，逝去之人可以向亲人透露关于阴间的信息。

《搜神记》第十六卷收录了“宋定伯捉鬼”的故事，而根据《太平广记》的引述可知，成书比《搜神记》更早的《列异传》中已经有了这个故事，且内容几乎完全一致。且说有个南阳人叫做宋定伯，他年轻时一次走夜路时不慎遇到了鬼，为了不被加害，他急中生智，谎称自己也是鬼，只不过由于刚刚变成鬼不久，所以还不太懂规矩。

通过结伴而行时佯装无意的攀谈，宋定伯得知了鬼唯一忌惮的就是人的唾液。于是，他先是将鬼骗到了集市中，让其变化成了一只羊，又吐了它一口唾沫使其无法恢复原样。等到天亮后，宋定伯将变成羊的鬼卖了一千五百钱，随后潇洒离去。

关于《列异传》的作者到底是不是曹丕，其实历来一直存在争议。《隋书》虽记载《列异传》乃是曹丕所作，但由于书中一些故事明显发生在曹丕去世后，《旧唐书》便主张西晋文学家张华才是《列异传》的实际作者。一种较为合理的说法认为，《列异传》最初是由曹丕搜罗了大量鬼怪故事编成，后来张华则在其基础上进行了完善。

从曹丕作品《折杨柳行》中“西山一何高，高高殊无极。上有两仙僮，不饮亦不食。与我一丸药，光耀有五色。服药四五日，身体生羽翼”等诗句可以看出，曹丕对于鬼神灵异之说的确颇感兴趣，也乐于在自己的作品中提及。考虑到这一点，《列异传》最初作者是曹丕的可能性似乎又大了一些。如果确为现存最早志怪小说集《列异传》的作者，那恐怕曹丕要比干宝更加配得上我国志怪小说鼻祖的称号。