在中国的34个省级行政区中面积最大的是200多万平方公里的海南省，不过海南省绝大部分属于海域面积。在我国34个省级行政区划中陆地面积最大的是166万平方公里的新疆维吾尔自治区。新疆一个省级行政区内的面积占我国陆地面积的1/6左右。陕西省、山西省、河北省、河南省、山东省、江苏省、浙江省、安徽省、湖北省、湖南省、北京市、天津市的面积加起来都没新疆大。
因此有种说法是不到新疆不知祖国之辽阔。新疆有一种独特的融合之美。有些人一提到新疆可能首先就会想到戈壁沙漠，但其实在新疆境内能见到地球上除了海洋之外的任何景观。沙漠、湖泊、雪山、草原、冰川、河流、森林、盆地各种景观在这里都能见到。《中国旅游资源普查规范》将旅游资源分为六大类型，而六大类型又进一步细分为68种基本类型。新疆六大类型资源齐备：在68种基本类型中至少拥有56种位居全国首位。
新疆自然景观神奇独特：冰峰与火洲共存、瀚海与绿洲为邻，自然风貌粗犷，景观组合独特。很多看似矛盾的东西都能在这片土地上共存契合。一提到新疆就想到沙漠就觉得缺水其实是一种刻板印象。事实上新疆的水资源总量高达880亿立方米，所以新疆如果从水资源总量来看其实是不缺水的，但新疆的水资源分布并不均衡。新疆有些特定地区的确缺水，但我们不能因此笼统地说新疆缺水。
比如被称为塞外江南的伊犁河谷周围都是戈壁沙漠，可唯独河谷里面雨水充沛水草丰美。这里既有广阔的优良牧场又有适合深耕的土壤。这里的薰衣草在国际上与法国普罗旺斯、日本北海道的薰衣草齐名。大西洋暖湿气流在新疆化作了“大西洋的最后一滴眼泪”赛里木湖。又比如近期被电视剧带火的阿勒泰地区可不是戈壁沙漠。在这里能看到迷人星空、巍峨雪山、壮美山谷、茂密森林、青青草原、成群牛羊……
阿勒泰素有北疆“水塔”之称。阿勒泰的河流主要有额尔齐斯河、乌伦古河、吉木乃山溪......湖泊主要有乌伦古湖、喀纳斯湖、吉力湖......在河流的滋养下阿勒泰地区植被茂盛水草丰美。南疆地区被天山和昆仑山围得死死的。外面的暖湿气流无法直接带来降水，但季风带来的水汽还是能在高山上留下痕迹。当温度较低时水汽冲过来被阻挡在山顶凝结成冰川；当温度升高时冰川就融化成水。
这些雪水从高山上流下形成一个个湖泊一道道河流滋润着沙漠中的一个个绿洲。南疆地区的母亲河、我国最长的内陆河塔里木河就是这样形成的。如今位于亚欧大陆腹地的新疆四周距海都超过2500公里，但新疆在远古地质时代却曾是一片汪洋大海。距今约2.4亿年前亚欧板块和印度板块的挤压碰撞形成了如今的青藏高原。青藏高原的隆起将来自印度洋的水汽挡住。原来的海水退去露出陆地后就形成了大面积的戈壁沙漠。
在这些戈壁沙漠的边缘就留下了一个个盐碱滩。近年来新疆利用这些盐碱滩模拟海洋环境因地制宜大力发展渔业养殖。目前通过这种方法已成功培育出南美白对虾、罗非鱼、石斑鱼、三文鱼等等。如今新疆这个世界上离海最远的地方也能养海鲜了。新疆吐鲁番地区有句谚语“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”。事实上新疆有些地区的昼夜温差可达10度以上。如此巨大的温差塑造了新疆水果的甜美。
由于新疆白天日照时间相对较长，所以更利于瓜果在光合作用下合成糖分等有机物。到了晚上由于气温相对较低，所以糖分的消耗也就相对较少。如此日复一日年复一年就使得瓜果的糖分更容易积累起来。因此新疆水果一个显著的特点就是格外甜。除了水果之外新疆还有各种特色美食：烤馕、烤包子、拉面、油馓子、油塔子、薄皮包子、大盘鸡、烤肉、抓饭、炒米粉等等都是新疆本地的特色菜，而且新疆还有很多内地以及国外的美食。
新疆的美食通常都是大盘：大盘鸡、大盘肚、大盘羊肉……这里称量是按公斤，所以吃羊肉的时候通常都是先上两公斤。新疆牧区的少数民族能将牛奶、羊奶加工成八九种奶制品。美食文化只是新疆多元文化的缩影。如今新疆作为一个多民族聚居的地区有维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族13个世居民族。
此外东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鲜族等民族也在新疆有所分布。我国56个民族中的55个均在新疆有所分布。新疆的民族多样性在我国34个省级行政区中仅次于云南省。新疆的历史在某种意义上就是一部各民族不断融合的历史。新疆自古以来就是我国领土不可分割的一部分。近代新疆各地陆续发现的考古资料已证明最晚在六七千年以前新疆地区已有人类活动。
在距今大约二三千年前的新石器时代新疆天山南北各地都已出现人类活动的遗迹。新疆新石器时代遗址中的石器形制、打刻技术以及共存的陶器色彩、花纹都与中国甘肃、内蒙、宁夏等地相近。新疆出土的距今3000年前的彩陶三角形纹、涡纹、弦纹的绘制也证明甘肃和内地的彩陶艺术在当时已影响到新疆彩陶文化艺术的发展。早在商代的墓葬中就发现有出自新疆地区的和田玉。这足以证明商王朝已和今天的新疆地区存在着一定的商品交换关系。
等到汉代张骞出使之后新疆成为了中国与西方交流联系的丝绸之路必经之地。新疆以及邻近的中亚地区由此成为了全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。东晋的法显、唐朝的玄奘都曾通过天山去往印度取经，后来景教、伊斯兰教也沿着丝绸之路自西向东传入中国。多元文明交汇塑造了新疆在民族人文艺术领域的多元化多样性。
可能在我们很多人的印象中新疆很多民族都能歌善舞：维吾尔族、哈萨克族、塔吉克族......维吾尔族的十二木卡姆、哈萨克族的冬布拉艺术都是新疆独特的民俗文化艺术。生活在新疆的汉族人有过春节、端午、中秋等传统佳节的习俗。信奉伊斯兰教的少数民族主要节日有古尔邦节和肉孜节。哈萨克族每年在春分时节要过“那吾鲁孜”节；蒙古族每年7、8月间举行“那达慕”大会；塔吉克族每年春播时要过“播种节”......
