永徽元年（650年），逻些城（今拉萨）的吐蕃王宫中，十二岁的芒松芒赞接过赞普宝座，权臣禄东赞站在他身后，目光却已投向青海湖畔的吐谷浑草原。这位曾为松赞干布迎娶文成公主的智者，正在谋划一场改变高原格局的扩张。
显庆四年（659年），吐蕃铁骑踏破白兰羌的营帐，彻底统一青藏高原。此时的长安城内，唐高宗正为平定百济捷报欣喜，却不知西北边境已暗流涌动。禄东赞推行“五如六十一东岱”军制，将高原部落拧成战争机器，其子钦陵更训练出令西域胆寒的“噶尔家兵”。
龙朔三年（663年），吐谷浑可汗慕容诺曷钵踉跄逃入凉州城，身后是吐蕃追兵的烟尘。这个为唐朝守边百余年的盟友，因大臣素和贵叛投吐蕃而顷刻覆灭。唐高宗紧急派郑仁泰进驻凉州，却因高句丽战事吃紧，只能赐诺曷钵“青海国王”虚衔暂避锋芒。
咸亨元年（670年），吐蕃剑指唐朝命脉。大将论钦陵率军穿越昆仑山隘，连克于阗、龟兹，十八个羁縻州相继失守。当战报传至洛阳时，武则天正在为泰山封禅做准备——安西都护府的全线崩溃，让这个经营三十年的西域体系面临瓦解。
是年四月，薛仁贵带着“逻娑道行军大总管”的旌节走出长安明德门。十万唐军打着护送吐谷浑复国的旗号西进，却在青海湖南岸的大非川遭遇高原反应的致命打击。副将郭待封违令冒进，致使粮草尽失，最终被吐蕃四十万大军合围。这场惨败不仅让唐朝失去安西四镇，更宣告了吐蕃正式成为与唐帝国分庭抗礼的亚洲强权。
历史的转折往往藏在细节之中：文成公主带去的农书还在逻些城流传，她主持修建的小昭寺香火未绝，但唐蕃的蜜月期已随着高原铁骑的东进而终结。当薛仁贵带着残部退回鄯州时，一个纵横青藏、西域的吐蕃帝国，正在书写属于自己的历史篇章。
