太平兴国七年（公元982年）六月，在漫天抛洒的纸钱和一路悲恸的哭嚎声中，一支披麻戴孝的出殡队伍由西北银州城内缓缓而出。

正午时分，众人已离开银州数里，行至荒僻处，手执纸幡的领头之人环顾四周，突然举手示意，诡异的一幕由此发生：

吹拉弹唱的哀乐戛然而止，送葬车驾也同时停住脚步，刚刚还在低头垂泪的“孝子贤孙”，此刻却毫不犹豫地脱下丧服，纷纷奔向装运棺椁的灵车。

厚重的棺盖被合力掀开——里面空无一人，只有数十把锃亮的刀剑，在灼热的烈日下，闪烁着耀眼的寒光。

从棺内取出所有兵器，所有人迅速向北疾驰而去，临行之前，年轻首领那桀骜不驯的双眼，狠狠朝远处望去，那里，是宋朝京城的方向……

大唐中和二年（公元882年），党项族首领拓跋思恭因出兵镇压黄巢起义有功，被唐僖宗授以夏州（后改名定难军）节度使，管辖夏、银、绥、宥、静五州，并赐李姓。

此后，李思恭的嫡系子孙，依例承袭节度使一职，家族其他近支成员则世代管辖治下各州，定难军由此也成为了唐朝末年又一股割据势力。

五代十国时期，夏州李氏先后依附于后梁、后唐等中原政权，扎根西北偏远之地，周旋乱世夹缝之间，艰难求生。

公元960年，赵匡胤建立宋朝，时任定难军节度使的李彝兴，闻讯当即遣使奉表入贺，以示臣服。

归顺之举赢得了赵匡胤的信任，而这种信任也换来了党项人在大宋羽翼庇护之下，得以飞速发展。

到公元982年，李氏一族已在定难五州这片世袭封地上生息繁衍了整整一个世纪。

此时的定难军节度使李继捧，刚刚接手家族基业不久，因族中元老觊觎权位，而其又年轻无法服众，导致党项内部接连发生叛乱。

其族叔李克文，则趁机上书宋太宗赵光义，直言李继捧难堪大任，恐生祸端，请求朝廷派遣使者前来，并诏逾李继捧入京觐见天子。

五月，李继捧奉诏入朝不久，突然做出了一个让所有人震惊的决定——主动献出定难五州、放弃世袭割据。

至于原因，也许是汴京的靡丽繁华让久居偏远之地的党项首领流连忘返，也许是族人的恶意刁难，最终迫使他下了一拍两散、玉石俱焚的决心，但无论如何，李继捧此举，对于志在荡平四方、一统天下的赵光义而言，无异于天赐良机。

大宋天子立即顺水推舟，改授李继捧为彰德军节度使，对其家人也各有封赏，进而“皇恩浩荡”地表示，将其五服以内的族人全部迁居京城，从此享受汴梁繁华安逸的生活。

朝廷诏令一出，定难军藩镇内的李氏宗族不啻晴天霹雳，但无奈胳膊拧不过大腿，众人只有认命，陆续搬离故土，被迫进京。

到目前为止，一切对北宋而言都非常完美，新任定难军节度使李继捧，“捧”出了一份超乎想象的大礼，而太宗则不费一兵一卒，便将五州之地纳入了大宋版图。

但凡事总有例外，党项李氏虽然势单力孤，偏偏就有人不惧天朝上国的雷霆之威，西北五州虽然偏僻贫瘠，偏偏就有人不屑东京汴梁的纸醉金迷。

以失去自由为代价的锦衣玉食，以背井离乡为代价的荣华富贵，远不及党项人风餐露宿的尊严和逐草而居的自由！

大漠孤烟，黄沙漫卷，党项的传奇人物，李继迁由此横空出世……

宋乾德元年（公元963年），李继迁出生在银州（陕西榆林米脂县），无定河边长大的少年，血液中流淌着党项人悍勇好战的基因，也继承了李氏家族与生俱来的睿智果敢，史载其“擅长骑射，饶有智数，闻名乡里”。

982年，当李继捧向太宗献地称臣之际，年方弱冠的李继迁正率部坐镇银州，消息传来，不由得惊怒交加。

这块土地，早在唐朝便为李氏所有，现在祖宗几代人辛苦打下的江山，不仅要拱手送人，自己还要入京为质，血气方刚的李继迁不甘束手就擒，连夜召集族人商议对策。

其弟李继冲建议斩杀宋使，立即起兵，而谋士张浦却分析认为，此时党项势单力孤，族众又人心不齐，如果公然举兵造反，那么屯驻边境、准备接收定难五州的宋朝大军，随时可能对银州城发动致命一击，不如“走避漠北，安立室家，联络豪右，卷甲重来”。

反复权衡之下，李继迁接受了张浦以退为进的建议，对宋朝使节虚与委蛇，态度恭顺地表示愿意奉旨入京，但就在动身之际，其乳母却突然“亡故”，只得向宋廷请旨，先行安葬老人。

982年六月，在征得太宗同意之后，李继迁率领数十名死忠族人，扮作出殡亲属，又将兵器暗藏于灵柩之中，以发丧之名离开银州。

出城不久，众人脱下丧服、取出兵刃，直奔事先商议的去处、夏州东北数百里外的地斤泽。

那里不仅水草丰美，便于畜牧，而且四面沙碛，兵难骤进，具备易守难攻的地形条件，更关键的是，当地还有大量散居的党项人，如果能成功联合这些力量共同抗宋，又何愁大事不成？

但顺利逃往地斤泽之后，情况却并不理想，散居的党项人，对于宋朝并没有亡国失家的仇恨，本身又习惯了无拘无束的安逸生活，要说服他们跟着自己刀头舔血，起兵造反，其难度可想而知。

四处碰壁的李继迁，只得拿出先祖李彝兴的画像，那些受过李氏祖先恩惠的族人，一见画像当即跪地磕头、拜泣不止。

在利用先祖威望和感情纽带笼络众人后，李继迁逐渐赢得党项族人的拥护，在其“复兴故土”的旗号之下，响应跟随的部众与日俱增。

而就在李继迁以地斤泽为根据地，不断招兵买马、扩充实力之际，赵光义兵不血刃五州在手，对于银州城中这场小小的叛乱，毫不在意，并未及时派兵进剿，也导致李继迁在叛乱初期，得以迅速壮大。

从这一刻起，李继迁开始了他波澜壮阔的传奇人生，党项族的历史也在漠北的漫天黄沙之中，翻开了崭新的篇章，而大宋帝国将要面对的，则是西北边陲持续上百年的战乱纷争。

公元983年，自觉兵强马壮的李继迁，不再满足于固守地斤泽弹丸一隅，开始出兵侵扰北宋边境，抢掠物资、偷袭宋军，也因此成功引起了宋廷的重视。

次年九月，赵光义发兵进剿地斤泽，在仔细研究地形，确定了进攻方向之后，宋军精选数千精锐骑兵，穿越茫茫沙漠，于深夜时分顺利潜入李继迁的老巢。

地斤泽一役，李继迁猝不及防，宋军奇袭之下，其部众被斩首五百余人，羊、马损失上万，兵器缴获无数，母亲、妻子也沦为宋军俘虏。

李继迁虽在族人拼死护卫下侥幸逃脱，但其费尽心力积攒的家底，一夜之间又被打了个精光。

但溃败之后的李继迁并未放弃希望，而是更加积极的联络族众、恢复实力，并与当地党项豪门望族联姻，不久兵力便复振如初。

随着实力再次增强，李继迁又生出了一个更加大胆的想法，他主动派人进入银州城，直言已山穷水尽，形势困顿，最后言辞谦卑地表达了归顺之意。

此时的银州守将，正是不久之前率兵奇袭地斤泽的曹光实，大胜之后对李继迁确实有轻慢之心，也暗忖党项人在地斤泽一败涂地，投降似乎也在情理之中。

然而曹光实完全低估了对手的隐忍与可怕，就在银州城外的葭芦川，假意投降的李继迁预先设下伏兵，前来受降的曹光实毫无防备，遇伏后率众力战而死。

随后李继迁一行换上缴获的宋军服装，大摇大摆的返回银州，骗开城门后，突然发起猛攻，宋军大乱，四散奔逃，李继迁趁势重新夺回银州，收获起兵以来的第一次胜利。

智取银州之后，李继迁又趁胜焚毁会州并攻下三族寨，一时之间其声威大震，影响力与日俱增，归附的党项部落也越来越多。

而随着西北边境形势的日益严峻，宋廷对李继迁也采取了更为铁血的镇压手段，公元985年，赵光义以名将李继隆为帅，集结重兵出征西北。

一路之上，宋军凭借兵力优势，摧城拔寨，势如破竹，先后在会州、浊轮川大败党项部队，并顺势一举收复银州，而李继迁只能收拾残兵溃勇，再次逃入茫茫戈壁之中。

军事上连连失利，银州得而复失，残酷的现实让李继迁意识到，仅凭自身实力，难以与强大的宋朝抗衡，只有统一党项诸部，并利用辽、宋之间的矛盾，才能取胜求存。

公元986年，宋朝雍熙北伐失利，李继迁旋即命张浦携重金入辽，请求归附，契丹人也想利用李继迁的力量在侧翼牵制北宋，遂授其为定难军节度使。

不久，李继迁又向辽国求婚，989年，辽圣宗将义成公主正式下嫁李继迁，在利益的牵扯和联姻关系的加持之下，党项与契丹的军事联盟正式形成。

有了辽国在背后撑腰，李继迁更加肆无忌惮，不断率军生事，寻衅边境，当地驻防宋军，深受其扰、苦不堪言，而西北一带，更是被其折腾得天昏地暗。

此时的北宋王朝，在先后经历了两次大规模北伐的惨败之后，已经是元气大伤，而李继迁实力又今非昔比，战之并无必胜把握，何况贸然出兵，恐怕还会遭到辽国的报复。

有鉴于此，宋太宗听取了宰相赵普“以夷制夷”的策略，将此前已经入朝归附的党项首领李继捧，重新任命为定难军节度使，将其派回夏州争取招降李继迁。

应该来说，赵光义对李继捧此次出使西北寄予了很高的期望，不仅为其赐名“赵保忠”，临行之前，更将夏、银、绥、宥、静五州的财政、赋税大权，一并奉上。

然而，虽然都是出自定难军李氏一脉，但李继迁凶狠诡谲，心性坚忍，是党项数百年难得一见的杰出人物，而李继捧软弱无能，属于典型的难成大事之辈。

单就个人性格能力而言，想要依靠李继捧劝降李继迁，无异于痴人说梦，更何况经过轮番变故之后，两人的身份已经是天壤之别。

曾经“正牌”的定难军节度使李继捧，因主动献地投靠宋朝，又连累族人内迁，可以说在定难五州是威望扫地、声名狼藉。

反观“叛逆者”李继迁，为了追求属于党项人的尊严和自由，卧薪尝胆、百折不饶，俨然成为党项内部高度认可的民族英雄。

让身败名裂的旧族长去劝降众望所归的新英雄，鬼知道宋廷这样的决策是什么逻辑，而此后的事实也证明，“赵保忠”不仅不忠，还是个十足的跳梁小丑，而“以夷制夷”之法，更是一笔贻笑大方的亏本买卖。

“衣锦还乡”的李继捧，很快发现李继迁在党项族内已是人心所向，自己根本无法完成宋廷交办的招降任务。

但此人难堪大任，小心思却特别活跃，眼见困据夏州城内无所作为，又担心完不成任务无法向皇帝交差，便干脆胡乱编造故事，称在其劝说之下，李继迁已经诚恳悔过，愿意归降大宋。

而赵光义得知“喜讯”后龙颜大悦，在未经核实的情况下，便下诏封李继迁为银州刺史，只是当朝廷使节手捧诏书到西北宣布任命时，却遭到了李继迁毫不留情地拒绝。

按照正常逻辑，李继捧的谎言到这里就已经败露无遗了，只是死要面子的赵光义固执己见、偏听偏信，对李继捧的鬼话依然深信不疑。

而李继捧尝到了甜头，更加肆无忌惮。此后，西北隔三差五就有振奋人心的好消息传回京师，不是“赵保忠”大发神威劝降番邦部落，便是党项族人又主动率部来归，而宋太宗对“功臣”李继捧更是加官进爵，封赏不断。

不仅如此，李继捧、李继迁兄弟还学会了互相配合、暗通款曲，两人经常捏造战争和夸大战果，以此向双方的主子、宋辽政府讨要封赏和获得补给。

公元989年，北宋刚刚给了李继捧相当于宰相级别的同中书门下平章事，李继迁也赶紧向辽国谎报战功，称其领兵穿越银州、夏州，长途奔袭，攻克了宋朝的麟州，请求封赏，荒唐的是，萧太后同样不经调查，大笔一挥，便加封其为“夏国王”。

兄弟二人默契地演着双簧，将双方的主子哄得团团转，于此同时，各自还都混得风生水起。

只是李继迁既然已贵为“夏国王”，如果连夏州都不在手中，多少有些名不符实，野心驱动之下，李继迁于公元991年秋季，主动打破平衡，发兵攻打兄长坐镇的夏州。

西夏最强骑兵铁鹞子

李继捧闻讯紧急向宋廷求援，而北宋大军未至，李继迁又觉得难与宋军抗衡，主动退兵后向宋廷奉表请罪，再次摆出投降的姿态。

结果狗血大戏继续上演，天真的赵光义竟然接纳了党项人的回归，并封其为银州观察使，赐以国姓，改名“保吉”。

只是渡过难关的李继迁，不久之后便瞒着太宗，暗中叛宋投辽，又被辽国封为了西平王。

降而复叛，叛而复降，李继迁就这样周旋于宋辽两大势力之间，左右逢源，往复获利，而其实力又在不断壮大，十年时间的野蛮生长，已从西北的癣疥之疾变成了边疆的心腹大患。

淳化五年（994年）春，李继迁再次率部进犯宋境灵州（宁夏灵武市），西北烽烟再起。

加官进爵、裂土分茅，却依然换不得一方安宁，赵光义忍无可忍，决意不再姑息，派出当朝第一名将李继隆，出兵讨伐党项叛臣。

而李继捧听闻朝廷大举讨伐李继迁，深恐两人暗中勾结之事曝光，一方面拼命上书阻止宋军进攻，同时带着家眷亲随扎营于夏州城外，随时做好逃亡的准备。

不料“亲密战友”李继迁却率先发难，趁其不备夜袭驻地，李继捧猝不及防大败，狼狈逃回夏州，又遭部将李光嗣检举，将其所作所为向太宗一一汇报，赵光义盛怒之下将其押解回京，但念及当日献土之功而从轻发落，李继捧从此闲居京中，数年之后郁郁而亡。

而就在李继捧大难临头之际，狡猾的李继迁却早已脚底抹油，再次遁入茫茫大漠不知所踪。

公元997年，太宗驾崩，真宗赵恒继位，李继迁又适时向新君表示归顺之意，并上表请求归还夏州故地。

真宗新立，不愿发动战争，只能从其所请，授予李继迁夏州刺史、定难军节度使，至此定难五州的王城，党项李氏失去十五年的夏州，再次为李继迁所有。

李继迁得陇望蜀，继续在宋朝的边境上烧杀抢掠，而此时辽宋战争加剧，强敌当前，宋军无力应付西北乱局，只能暂时选择隐忍。

瞄准北宋身处困境，李继迁又于1002年攻陷夏州西面的重镇灵州，改名西平府，并于次年迁都于此。

随着宋辽关系日益紧张，真宗不愿腹背受敌，只能被迫接受这一既成事实，遣使与其讲和。定难五州以及灵州所辖五千里疆域，至此成为李继迁的地盘，西夏王朝的雏形已经初见端倪。

宋朝的一再忍让，使李继迁愈发变本加厉，接受封赏的同时，先是东征宋境麟州，不克，后挥师向西，于1003年十一月，又攻占河西走廊重镇凉州（甘肃武威）。

在此过程中，李继迁又获悉吐蕃六部的首领潘罗支与北宋有隙，试图拉拢其共谋大业。

孰料潘罗支早已暗中降宋，叛降无常的李继迁，最终却中了吐蕃人的诈降计。

公元1004年初，在约定地点接受潘罗支投降后，李继迁志得意满的返回凉州，归途之中为吐蕃伏兵所伤，身中数箭，伤势垂危，艰难返城后重伤不治而亡，时年仅四十一岁。

而李继迁亡故之后，其子明德、其孙元昊循其遗志继续开疆拓土，终于在1038年建立起了以党项人为主体、足以与辽宋鼎足而立的西夏王朝，而一代枭雄李继迁，也被追尊为西夏太祖。