《新五代史·周本纪》记载，柴荣“即位之明年，废天下佛寺三千三百三十六，是时中国乏钱，乃诏悉毁天下佛像以铸钱。”他限定民众在五十日之内，必须将铜质佛像都缴纳官府收购。如果有藏匿五斤以上的铜佛像而不缴纳官府的，将会被判为死刑。
解决了铸钱铜料的来源问题之后，柴荣就仿照开元通宝和汉元通宝，铸造了周元通宝钱。据北宋苏耆的《闲谭录》记载，“世宗铸周元通宝钱，于后殿设巨炉数十，亲关鼓铸”。在皇宫里设炉铸钱，恐怕有点夸张，而亲自督导铸钱却是可能的。这反映了柴荣对铸钱的重视。
为了大量铸钱，解决钱荒的问题，除了销毁佛像所得到的铜料之外，史书记载，他还曾经派人去高丽购铜，并且“仍许青、登、莱州人户兴贩”。意思就是允许青州、登州、莱州三地的人去高丽贩运铜料。
高丽也曾经“遣使贡铜五万斤。”因为铜料充沛，所以周元通宝钱在五代钱币中，不但铸造的数量最多。而且，无论是钱文书法，还是铜质铸工，都是公认的最为精美的钱币。
