"那就这么定了，子健去考大学！"爹重重地把烟锅在桌子上一敲，我的心却一下子提到了嗓子眼。
我叫荣子健，出生在大别山区的一个叫荣家湾的小山村。1977年，我正在部队当班长，眼看就要提干，可国家恢复高考的消息让我彻底乱了方寸。
那是一个特殊的年代。文革刚结束，知识分子纷纷重返工作岗位，整个社会都在讨论科学春天的到来。我们村里还从未出过一个大学生，能读到初中就算是了不起的"文化人"了。父亲是村里的民办教师，虽然只有初中文化，但执教几十年来桃李满园，大家都尊称他一声"荣先生"。
"荣班长，组织上决定让你提干，这可是大好机会啊！"指导员老周语重心长地说。在那个年代，提干意味着从此吃上"公家饭"，再也不用回农村面朝黄土背朝天。全连就这一个名额，多少人眼巴巴地盼着呢。
"首长，我是真想考大学。"我红着眼圈，声音都在发颤，"您看，现在国家多需要知识分子啊！再说，我爹一辈子就盼着能有个大学生儿子。"
老周沉默了好一会儿，突然笑骂道："你小子，倔得跟头老黄牛似的。行，我支持你！不过你得答应我，一定要考上！要是考不上，你就给我滚回来继续当兵！"
回到家里，我战战兢兢地把这事跟父亲说了。没想到父亲不但没反对，反而一脸兴奋："好！咱荣家祖祖辈辈都是农民，就盼着能出个读书人。"说着，他颤巍巍地从土炕下翻出一个布包，抖抖索索地打开，里面是一沓沓发黄的票子，"这是我这些年攒的，够你复习用的了。"
母亲在一旁抹着眼泪："你爹这些年省吃俭用，连顿好饭都舍不得吃，就为了给你攒这个钱。"
看着父亲布满老茧的双手，我心里一阵酸楚。从那天起，我开始了艰苦的复习。白天帮着干农活，晚上就趴在煤油灯下看书。好在部队那几年练就了吃苦耐劳的意志，再苦再累也咬牙坚持。
"子健，你小子真是不知天高地厚！"我的老战友李德海专门从部队请假回来看我，"你说你，当兵立功有机会提干不要，非要回来啃书本。万一考不上可咋整？"
"老李，你是不知道，现在不一样了。"我放下手中的《数理化自学丛书》，认真地说，"国家要发展，就得靠科学技术。咱们这些当兵的，也得为国家的建设出把力！"
功夫不负有心人。1978年初，我收到了北京工业大学机械制造专业的录取通知书。全村轰动了，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，比过年还热闹。父亲老泪纵横，紧紧握着我的手："儿子，你可给咱荣家争光了！"
大学四年，我始终牢记父亲的期望。每天第一个进图书馆，最后一个离开实验室。毕业时，我以专业第一的成绩被分配到省级机械研究所。那些年，我也一直惦记着部队。每逢春节，老周都会来信，说连队的发展情况。
然而，1985年的一天，一个意外的消息打破了平静。我那些年的老战友李德海，在一次演习中为了救战友，献出了宝贵的生命。得知这个消息，我整整一夜没合眼。如果当年我留在部队，或许能和他并肩作战，也许能避免这个悲剧。
这件事给了我很大触动。我决定要在科研岗位上做出更大的贡献，来告慰李德海的在天之灵。我带领团队研发新型装甲材料，经过无数次失败和改进，终于取得重大突破。这项成果不仅获得了国家科技进步奖，更重要的是为我们的军人提供了更好的防护。
2017年，我从研究所所长的岗位上退休。回首往事，我感慨万千：如果当年接受提干，现在可能已是个团职干部。但我从未后悔自己的选择。那个年代，祖国最需要的是科技人才，我很庆幸自己能够在这个岗位上发光发热。
退休那天，我专门回了趟村子。在父亲的坟前，我放下一束花："爹，您的儿子没给您丢脸。这些年，我为国家培养了几十名科研人员，申请了十几项发明专利。您看，现在咱们村里的年轻人，都争着考大学了。"
如今，每当有年轻人问起我的经历，我总是说："在人生的十字路口，要有勇气追随内心的选择。那个年代，我选择了读书，选择了用知识报效祖国。这个选择，让我无怨无悔。"
前些日子，我的老部队特意邀请我回去做报告。站在熟悉的操场上，看着一张张年轻的面孔，我突然觉得，也许当年的选择，正是最好的选择。
"有人问我后不后悔。"我望着下面认真聆听的官兵们，"我想说的是，人生没有对错，只有选择。重要的是，无论选择什么，都要对得起自己的良心，对得起这个时代给予我们的机遇。"
话音未落，掌声如雷。
那一刻，我仿佛又看到了父亲欣慰的笑容，听到了李德海爽朗的笑声，想起了老周严厉而慈祥的目光。在那个波澜壮阔的年代，我们每个人都在用自己的方式，书写着属于自己的故事。
