明末时，女真人组建的一支部队迅速掌控了辽东地区，其首领便是后金的创立者努尔哈赤，他为满清建国奠定了基础。努尔哈赤建立后金后，与明王朝多次交战，从中能看出女真人争强好胜、精于骑射的特质。
女真骑兵之所以勇猛，与他们长期的游牧、渔猎生活紧密相关。不过究其根本，还在于努尔哈赤创立的八旗制度，该制度对提升女真骑兵的战斗力起到了关键作用，促使他们作战勇猛。
女真族的实力在其发展进程中迈向新高度，族人行动果敢勇猛。努尔哈赤的儿子们更是个个骁勇非凡，皆是能征善战、名副其实的“巴图鲁”，为女真族的强大添砖加瓦。
从后金到清朝，在与明朝的对抗历程里，八旗兵发挥了至关重要的作用。可以说，每一次取得的胜利背后，都离不开八旗兵的支撑，他们是赢得胜利的关键力量。
可曾想，前期威风凛凛的八旗兵，在清朝前期随着多尔衮离世，逐渐走向下坡路。难道八旗的兴衰竟系于多尔衮一身？这显然不太靠谱。那么，八旗究竟是怎样从兴盛迈向衰落的呢？
【一、八旗制度的建立，女真军事制度完善】
努尔哈赤家族原本在明朝是建州卫的官员。到他这一代时，建州卫和明军冲突不断，努尔哈赤的父亲还死于明军之手。这让努尔哈赤悲愤不已，很快就打算起兵反抗，他在建州起兵时，把八旗里的“黑旗”当作标志。
最初的八旗制度本是女真族内部制度。女真族狩猎时需有组织行动，结伴游猎的人多了就需统一指挥，这就如同军队要有指挥一样。小队的指挥者，按满语的说法就是牛录额真。
众多牛录会组成一个更大的单位，故而常以旗帜来起到引导作用。固山额真是整个固山的首领，固山在汉语里的意思为旗。实际上，女真的八旗早已有之，只不过彼时它和部队、战事等关联还没那么紧密。
努尔哈赤凭借黑旗骑兵迅速统一建州卫。随着人数增加，他把黑旗交予亲弟弟掌管，自己另设红旗来统领。此后，他对“旗”的组织进行改革，规定三百人编为一个牛录，五个牛录构成一个甲喇，五个甲喇组成一个固山。
他统领之下出现了黄、白、红、蓝四色“旗”，后来演变成八旗，还细分为上三旗与下三旗。上三旗旗主由皇上直接统辖，成员多为皇亲国戚。这一状况源于当时部分女真部落尚未被努尔哈赤统一。
万历四十三年时，努尔哈赤已收服众多女真部落，不少蒙古部落也归其附属。此时他麾下队伍有五六万人，遂将队伍进行划分，设为八旗。其中，白旗分正白旗、镶白旗、正蓝旗，黑旗变为正红、镶红、镶蓝旗，八旗制度自此正式确立。
原本散漫的女真部落，在努尔哈赤带领下向正规化军队转变。强壮的女真人战时是勇猛无畏的战士，无战事时便是推动族群发展的民众。这支部队战斗力超强，且在统一各部落进程中，女真族收获大量补给、金银及兵器等物资。
努尔哈赤依照中原赏罚制度，给予众多八旗官员优厚待遇，包括军衔与钱财，不少官兵还拥有世袭权。如此一来，八旗的高贵阶层与贵族群体早在建国入关前便已形成，这也致使后来的八旗子弟自视高人一等。
【二、八旗如何堕落？皇权纵容下心生怠惰】
努尔哈赤离世后，皇太极把“满语骑射”视为满清的立国根本。八旗制度以及八旗子弟为清朝的政治根基奠定了基石。八旗官兵起初是满清的开国功臣，后来更是皇帝最为信赖的军队，他们所拥有的权力远超他人。
然而，恰恰是这份荣誉，促使八旗子弟渐渐走向衰败。八旗世袭制度作祟，使得其子弟基本无需为功名发愁。只要行事安稳不惹祸端，战时能立下功绩，便能超越绝大多数人。
古人有云要居安思危，即便处于安稳闲适的环境也需保持警觉。清军入关后，八旗历经诸多战事，如一系列征战、屠杀以及平三藩等，国家渐趋稳定。此时，多数八旗子弟因享受优待，制度和权力也向他们倾斜。
这反倒使八旗子弟滋生出懒惰习性。从婚丧这类人生大事，到各类生活费用开支，只要身为八旗子弟，就能享受到诸多优待。
清政府的纵容使得八旗子弟滋生出懒怠之心。随着八旗子弟数量不断增多，当国库难以承受供养他们的费用时，对八旗子弟的待遇也就不得不开始降低。
在这种情形下，八旗的财政愈发紧张。父辈离世后，新一代子弟面临的压力剧增。他们有的消极懈怠，有的因无饷银生活艰难，类似当下“躺平”状态。前文提及满清根基“满语骑射”，也渐渐变得生疏起来。
火器发明后，康熙年间引入大量火炮并组建火炮队。手握这般重要资源，八旗子弟愈发疏离骑射。这使得国家需承担更高的八旗豢养成本，致使国库不稳定，对晚清覆灭也产生了影响。
清朝前期八旗兵为何这般勇猛？通常来讲，伴随开国皇帝开疆拓土的，往往是实力顶尖的一群人，彼时他们是为创立新国家而拼搏。像皇太极、多尔衮、阿敏、多铎等，在满清阵营里皆堪称战神级人物。
满清入关后，其大肆残杀致使汉人反清情绪高涨。虽之后多尔衮下令禁止掠夺，也不再强令剃发，但汉人对满人仍心存排斥。由此可见，多尔衮以及当时的八旗兵，无疑都是极具嗜杀性的。
多尔衮身为八旗旗主，为大清一统江山立下根基，还精心制定各项制度，稳固了清王朝的统一地位。然而，多尔衮离世后，八旗的发展急转直下，不复往日强盛，逐渐走向衰弱，这一变化与当时皇权集中的大背景息息相关。
多尔衮助力顺治登上皇位，却把摄政王的名头全占了，还频繁越权行事。早期满族内部施行八王议政，致使皇帝权力分散，不过皇太极能力出众，能稳坐皇位。但顺治年幼即位后，多尔衮的行为愈发肆无忌惮。
多尔衮因意外坠马离世，起初顺治对其大肆封赏。可没过多久，他的多个政敌站出来揭露其罪行，参奏他犯下忤逆之罪，还罗列了十几条之多。多尔衮死后，其苦心经营多年的势力土崩瓦解，八旗中不少服从他的官兵都受到牵连。
在皇权高度集中的背景下，彼时的八旗遭遇了一次颇为沉重的冲击。紧接着，第二个冲击接踵而至，即他们逐步开启了与汉族的融合进程，走向汉化之路。
若想在中原稳固根基，若不启用汉人、不与汉文化交融，那结局或许就如元朝一般。然而，一旦选择与汉文化融合并开始重用汉人，八旗也不可避免地遭受了较大冲击。
在清朝科举制度里有明确规定，满人不能成为状元。汉人得到重用，使得八旗的权益遭受损害。在皇权和汉化的双重作用下，众多八旗老臣要么被剥夺权力，要么受到牵连。
时光流转至顺治后期，新一代的八旗子弟开始崭露头角。然而，他们身上满清原本那股勇猛无畏的血性已然消失殆尽，不复先辈们的剽悍与果敢。
随着多铎、阿敏等堪称“战神”人物的离世，时代已然更迭，皇帝也换了人。曾经那批无畏无惧的初代八旗官兵已不复存在，一切都和以往大不相同。
后续的八旗子弟，无论原因是八旗骨子里的那份锐气衰减，亦或是不再精于骑射之术，整体状态都呈现出下滑态势，他们的实力愈发薄弱，持续朝着更糟糕的境地演变。
【三、清中后期，八旗子弟已成累赘】
乾隆中后期，满清贵族群体的生活愈发腐败，上至皇帝，其行为作风渐显奢靡；下至八旗子弟，也都沉浸于贪图享乐之中，整个阶层的腐朽之势不断蔓延。
朝廷内部贪污之风盛行，追根溯源，很大程度是乾隆纵容所致。在这样的风气影响下，八旗子弟慢慢蜕变，从国家的有力力量沦为拖国家后腿的蛀虫，其实力也不断下滑。
八旗不管是驻守京外，还是分散于各省，都在这一趋势下逐渐走向衰败。雍正时期，京师之外的驻军八旗，被评价为“骑射不堪”，足见其当时状况之差，尽显衰落之态。
乾隆四十四年时，在乾隆眼中，西安的八旗子弟已然“沾染了汉人习气”。这种所谓的“沾染”，其实表现为懦弱之态，失去了往昔八旗子弟应有的勇猛风貌。
乾隆南巡时，杭州的八旗驻军本盼着能接受乾隆阅兵，谁料演练骑射时状况百出，出现“箭虚发”“人坠地”的情形。由此可见，彼时的八旗子弟徒有其表，并无真才实学与过硬本领。
由此可见，从多个维度都能察觉出八旗的实力已然下滑。无论是作战能力、训练水平，还是内部管理等方面，都呈现出一种力不从心的态势，八旗曾经的强盛逐渐消退。
在康熙至乾隆时期，诸如平三藩、收复台湾、三征准噶尔以及乾隆的“十全武功”等军事行动中，虽有八旗兵参与，但绿营兵已基本取代其主力地位，即便那些优秀的八旗部队，表现也难及绿营兵。
总结八旗衰落的缘由，其一在于国家对八旗过于纵容，使其行事少了约束；其二是汉化以及皇权集中后，八旗遭受冲击；再者，骄奢淫逸的生活风气盛行，种种因素共同导致了这支队伍的堕落。
