千年前的中国北方活跃着一个强悍的游牧民族，北宋皇帝赵光义都曾为其困扰。在辽朝那段时期，该民族势力极为强盛，几乎在北方称雄，其欲横扫中原的勃勃野心，着实让人不寒而栗。
每当谈及他们的名号，历史长河里便似有震天战鼓与闪烁刀光浮现。你可能很难想象，昔日在战场让宋朝都自愧不如的契丹，最终究竟是何种命运？契丹覆灭后，这个曾无比强盛的民族是否真的销声匿迹？其后代是否仍在某处续写往昔辉煌？
【契丹的起源】
《魏书》中首次有契丹的相关记载，这部书详尽记载了和北魏相关的众多民族，契丹与库莫奚皆在其中。契丹和库莫奚起初同属一个部族，关系十分紧密，然而随着岁月流转，二者慢慢分裂，各自成为独立的民族。
据《魏书》记载，契丹本为游牧民族，起初政治影响力平平，以部落形态存续，过着逐水草而居的游牧生活。在当时，他们与周边诸多民族维持着错综复杂的关系。
彼时，契丹和库莫奚关系颇为紧密，库莫奚曾是契丹的重要分支，二者关联显著。随着历史演进，库莫奚与契丹分道而行，各自开启独立发展征程，后来契丹凭借自身实力与资源慢慢崛起。
《北史》关于契丹的记载显示，契丹早期身为游牧部族在北方慢慢发展兴盛，在多个朝代的史籍里都有其身影。后续，契丹渐被视作有影响力的民族，在北方历史进程中成为不可忽视的重要部分。
《隋书》和《唐书》里对契丹的记载，反映出契丹和中原政权关系错综复杂。契丹作为以游牧为生的民族，在中原朝廷的史料中逐渐崭露头角。尤其在隋唐时代，契丹活动活跃，其在北方的政治地位也逐步凸显。
【契丹的崛起】
从另一角度看，耶律阿保机的崛起与契丹历史紧密相连。唐天祐四年即907年，阿保机接过父亲的衣钵，肩负起领导契丹的重任。彼时，他未如中原王朝般马上施行世袭制，而是依照契丹选举规则，延续军事民主制度。
阿保机执政时，为让统治长久，决意改变旧有的选举制度，好让家族持续掌权。可这一变革困难重重，他的几个弟弟对其决定不满，觉得自己也有资格当可汗，这种怨愤最终在契丹内部引发权力争斗，即“诸弟之乱”。
“诸弟之乱”爆发时，正值阿保机巩固权力的紧要关头。其几个弟弟不满自身地位因阿保机的变革被边缘化，于是联合起来，妄图推翻阿保机的决策并争夺汗位。这场内讧使阿保机面临严峻政治挑战，好在他凭借政治智慧与决心，成功平息了动荡。
为稳固统治、消除潜在威胁，阿保机决心果断出手清除内部反对势力。在述律平助力下，他精心策划“盐池之变”。阿保机诱使七部首领到盐池赴宴，七部首领还以为是和平聚会，怎料此宴成了他们的末日。
盐池之变的顺利推进，使阿保机得以全面铲除那些对他统治心怀不满的部落首领。这场经过周密谋划的政治行动，极大地重塑了契丹的权力架构，让阿保机得以大权独揽，在契丹历史上站稳脚跟。916年辽神册元年，阿保机登基称帝，开启全新纪元。
他宣告成立“大契丹国”，还给自己确定了“神册”这一年号，这一举措意味着他正式登上了这个新兴王朝的皇位，在历史记载中，他被称作辽太祖。
【辽国的辉煌】
不过，“大契丹国”的和平没能长久维系。北宋赵光义统一江南后，经过一段时期的发展，便把注意力转向了这里。辽保宁十一年（979 年），赵光义亲自领兵去征讨北汉，在行军途中和契丹的辽军爆发了激烈厮杀。
宋太宗赵光义率大军逼近，辽国贵族未忙着商议燕云十六州的保卫之策，反而把心思放在草原，琢磨着战斗打响后如何撤退。辽国皇帝却力排众议，认定辽国不可轻易退缩。他决定主动出击，把重任交予名将耶律休哥，令其率三万骑兵迎击宋朝三十万精锐。
宋太宗赵光义极为自信，觉得三万对三十万的局面于他十分有利。要知道，宋军这三十万士兵数量可观，且个个都是精锐。按常理推测，耶律休哥难有作为。宋太宗压根没把耶律休哥当回事，认定辽军三万骑兵不过是小打小闹，难敌宋军强大阵容。
耶律休哥摒弃常规对抗模式，决心采用别出心裁的战术。为求一举获胜，他精心谋划，选择在夜色的掩护下发动突袭，借夜幕迷惑敌方，使其阵脚大乱，从而迅速达成战斗的胜利。
耶律休哥定计，打算以突袭让宋军陷入恐慌，待其阵型大乱，辽军便能一举冲破防线。而在战斗胶着的关键时刻，宋太宗赵光义却慌了神，抛下战场临阵而逃，甚至据传抢了辆驴车，带着随从匆忙奔命。
赵光义临阵脱逃，致使宋军没了指引与方向，战局瞬间大变。宋军指挥体系一崩溃，耶律休哥便获得突袭的绝佳机会。辽军趁势猛攻，轻易突破宋军防线。尽管宋军人数占优，可在这混乱中，精锐部队也难以施展实力。
最终，在耶律休哥统领的三万骑兵面前，宋军三十万精锐部队一败涂地。战局急转直下，宋朝瞬间陷入被动、难以应对。赵光义临阵脱逃成了这场战斗的关键转折，也让辽宋之间的战略格局就此彻底改变。
辽景宗在此时身体欠佳，常因健康状况难以亲赴朝堂，诸多重要政务及军国大事便交由萧绰皇后操办。萧绰身为辽景宗皇后，政治才能卓越，治国智慧超群。她参与诸多关键决策，辅助辽景宗处理内政与军事，保障了动荡时辽国的稳定。
辽乾亨四年（982 年）辽景宗离世，萧绰旋即被尊为皇太后。辽圣宗即位后，她并未放权，依旧把控着辽国的实际权力，由此开启了历时二十七年之久的摄政历程。
她展现出超凡的政治洞察力与远见卓识，其治国举措成效显著。在她的引领下，辽朝积极革新经济政策，大力发展农业，兴修水利工程并减轻赋税。同时，有效整肃吏治，优化行政体系，提升辽军战力，百姓生活渐趋富足，国力得以大幅增强。
公元1004年，萧绰亲率辽军直入宋境，企图以战争打破两国僵持之态，谋取更多战略好处。面对来势汹汹的辽军，在宋真宗带领下，宋朝未选择屈服，而是积极防御。宋真宗获宰相寇准支持，激励军队坚守，还亲赴前线指挥作战。
宋军斗志昂扬，严阵以待辽国的挑战。辽军深入大宋境内后，局势陡然紧张起来。尽管辽圣宗与萧太后派出大量兵力，可宋军顽强抵抗，令辽军进攻举步维艰。几番恶战过后，宋军于澶州一带成功击退辽军，逼得辽国只能考虑以和约止战。
这场战斗获胜后，宋朝在政治和军事上占据巨大优势，逼得辽国主动提出和议。最终，辽宋签订“澶渊之盟”。自此，两国进入相对和平的共处阶段，既停止敌对行动，又明确边界与交往规则，该盟约让双方迎来长达120年的和平时期。
【契丹的衰落】
辽朝覆灭后，契丹的贵族与民众并非全部离散。其中一部分人选择迁徙，一路辗转最终抵达如今的新疆地区，并在此建立了西辽。西辽的出现，在蒙古崛起前为契丹人提供了一个全新的政治核心。
尽管西辽存续的时间比辽朝短，可它仍保留了契丹的部分传统。在大约八十年间，西辽持续传承着契丹在文化、政治以及军事方面的遗产，为契丹的相关传承作出独特贡献。
西辽的统治根基并不稳固，在蒙古强势崛起的大背景下，其命运不可避免地滑向灭亡深渊。蒙古人攻占西辽后，契丹人失去了独立存在的空间。此后，契丹族传统逐步与蒙古文化交融，契丹作为独立民族就此消逝。
虽说契丹作为一个独立民族已不复存在，但其文化并未彻底消亡。曾经在历史舞台上留下深刻印记的契丹民族虽落幕，可他们的文化火种仍有留存，在时光长河里或隐或现。
现今，在我国东北和俄罗斯接壤之处，仍能寻觅到契丹文化留下的遗迹。特别是达斡尔族，其身上留存着诸多契丹的印记，仿佛在静静诉说着契丹往昔的故事与文化脉络。
达斡尔族虽并非纯粹的契丹人，却传承了契丹的部分风俗与习惯。契丹文化在他们的日常里影响深远，于语言、节庆及传统习惯等方面都能寻到其踪迹，这些文化遗迹和风俗流传至今，成了契丹历史的见证。
