同治十三年的十二月初五这一天。
一层淡淡的寒意悄然笼罩着古老的皇家宫殿。彼时天空湛蓝，既高远又深沉。阳光已没有春夏时节的明媚灿烂，却凭添了几分清冷之美，别有一种独特韵味。
在这一日，清王朝倒数第三位帝王同治帝爱新觉罗·载淳离世，其生命的轨迹至此终结，一个时代的特定片段也随之戛然而止，清朝的历史车轮继续在岁月中缓缓前行。
同治皇帝离世时年仅十九岁，说他英年与否难以断言，不过毫无疑问属于早逝。其如此年轻便离开人世，在历史的轨迹中也留下令人唏嘘的一笔。
在同治皇帝之前的是咸丰皇帝，同治乃咸丰的独子。颇为凑巧的是，同治由于年纪尚小，自身未能生育子女，没有留下后代传承血脉。
同治没有子嗣，意味着咸丰这一脉也断了后，两代皇帝均无后代。如此一来，由谁来继承皇位就成了极为棘手、亟待解决的难题，关乎着皇位传承与皇室延续。
同治离世尚不足两小时，一场关乎清王朝兴衰成败的会议便在紫禁城养心殿西暖阁仓促召开。此事既棘手又紧迫，容不得半点耽搁，清王朝的命运在此刻被推上了关键的十字路口。
同治帝生母慈禧太后，即叶赫那拉·杏贞，担任此次会议的主持者。她在晚清政治舞台上扮演着关键角色，此番主持会议或预示着相关决策的推进与实施。
这场会议的唯一目的就是选拔新皇帝。参会人员众多，有同治的五叔惇亲王奕誴、六叔恭亲王奕訢、七叔醇亲王奕譞等皇家宗室。此外，不少军机处大臣和六部长官也参与其中，但他们仅能列席旁听，无权发言或推荐人选，这与明朝文官逼得万历自闭不同。
会议刚开启，便有人提议，具体提意见者身份不明。其建议是，可从溥伦与溥侃当中挑选一人来继承大统，以此来确定后续的相关事宜与走向。
溥伦与溥侃乃是贝勒载治之子，载治为绵懿的子嗣，绵懿又是永瑆的孩子，而永瑆身为乾隆的儿子，他们有着一脉相承的家族谱系关联。
这层关系听着挺绕，实际上一句话能概括。这俩孩子虽说出身皇室，可跟咸丰、同治的亲缘关系远了许多。此时，惇亲王奕誴站出来表明自己的看法。
远亲并不行得通。在诸多事务与关系的处理中，疏属往往因缺乏足够的紧密联系、深厚情感与共同利益基础，难以提供有效的支持和帮助，所以依靠疏属往往难以达成预期目标。
溥侃和溥伦与同治、咸丰的亲缘关系较为疏远，按照皇室传承等相关的规则和传统，他们不具备成为皇帝的资格，在皇位人选的考量中因这层远亲关系而被排除在外。
惇亲王奕誴身为道光之子、咸丰之弟，他仅比咸丰小了六天，若不算咸丰出生当日，实则相差五天。正因为这独特的年龄差，民间都称惇亲王为小五爷。
小五爷奕誴向来与慈禧太后关系不佳，二人在政见上屡屡存在分歧，慈禧对他尤为忌惮。然而在此时，惇亲王（奕誴）的这一番话，无疑给慈禧帮了个大忙。
慈禧对权力的痴迷超乎寻常。同治在位时，她就热衷揽权，凡事都想自己说了算、当家作主。如今同治离世，若她还想紧握权力、身处政治核心，就必然要扶立一个在自己掌控范围内的新皇帝。
暂且不论溥伦和溥侃血缘关系是否亲近，单看年龄就不符合慈禧的标准。彼时他俩都已年事颇高，设想一下，若他们登基，又怎会心甘情愿地任由慈禧操控呢？
此事绝无可能，慈禧本欲开口拒绝，却一时找不到恰当理由。这时惇亲王率先站了出来，慈禧马上顺势跟上，称“溥字辈无合适继位之人”，一下子就把皇室里众多青年候选者都给否定了。
慈禧太后秉持这样的观点，在她看来，不管最终由哪个人来担任新帝，她都要进行垂帘听政，从而把控朝政大局。
慈禧宣称要垂帘听政，在场的一众军机大臣对此难以接受。他们没有直接抵触，而是以较为含蓄、委婉的方式将自己内心的想法表达了出来。
社稷安稳至关重要，应挑选贤能之人拥立为君，如此方能稳固根基、凝聚人心。之后可诚恳地请求太后垂帘听政，以助新君处理朝务，确保国家有序运转。
慈禧太后的个人想法无足轻重，关键在于大清的基业与江山社稷。因而，务必要挑选出一位贤能的君主。倘若新君确实需要助力，那么更适合让有经验、有威望的太后临朝代政。
依此思路，众人将恭亲王奕訢之子载澄推到台前，觉得他具备继承帝位的资格，能登上皇位成为新的皇帝，以延续王朝的统治秩序。
载澄乃奕訢长子，奕訢是咸丰之弟、道光之子。当初道光选继承人时，奕訢也在候选之列，然而最终咸丰耍手段夺得皇位。如今若让奕訢的儿子继承帝位，也算是有始有终，皇位重归道光这一脉。
在慈禧的考量中，载澄并非理想之选。她经过权衡，认为载澄在诸多方面存在不足，难以契合她对于合适人选的标准与期望，所以并不看好载澄作为可考虑的对象。
首先，载澄已然成年，若其登上皇位，必定不会对慈禧言听计从。一则年纪大了，难以约束；二则和慈禧并无血缘关联，彼此之间很难建立起信任。
此外还需提及，载澄此人，其人品着实欠佳。他在为人处事方面，难以展现出令人称赞的道德风范与良好素养，各方面的表现都凸显出人品上的诸多问题。
谈及贝勒载澄，其一生可用短短十个字精准概括。他的经历充满独特色彩，那些过往故事在岁月中留下别样痕迹，这十个字便是对其人生的高度凝练与总结。
不良行径花样繁多，像沉迷于饮食享乐、涉足嫖娼、沾染赌博、吸食毒品，以及用坑骗、蒙混、欺诈、哄骗、偷盗等手段来获取利益，这些都是违背公序良俗且可能违法的行为。
这位仁兄整日在京城浑浑噩噩度日，沉迷于声色享乐。正经本事没学到，坏习性倒学了个遍，尤其贪好女色，热衷嫖娼。毫不夸张地讲，京城青楼的妓女、胡同的窑姐，就没有不认识载澄的。
若只是人品欠佳倒也罢了，权当以后当了皇帝再慢慢改正。可慈禧从心底里就对载澄极为排斥和厌恶，原因在于，当年正是载澄悄悄带着同治微服出行，还怂恿同治去嫖娼，致使同治染上花柳病，年纪轻轻便离世。
从这个角度分析，慈禧对载澄可谓是恨到了极点，简直想将其生吞活剥。怀着这样强烈的憎恶，她绝无可能让载澄继承皇位。
军机大臣话语暗藏深意，称新君登基后自行抉择垂帘之人。如此一来，慈禧便没了独一无二的地位。当时有两宫太后，慈禧虽为同治生母，但同治还有嫡母慈安，从法理角度，慈安的地位比慈禧更重。
故而慈禧对这个提议持反对态度，她心里头清楚，要是载澄成功登基，而后跟慈安关系亲近，那自己可就陷入极为被动的局面，连补救的机会都不会有。
慈禧并未应允相关事宜，还避开了朝中大臣与各位宗亲。她在心中一番权衡后，挑选出自认为极为合适的继承人，此人正是爱新觉罗·载湉。
载湉乃是醇亲王奕譞的子嗣。他在家族谱系中有着特定的身份，作为奕譞之子，在相关的历史脉络与家族传承里，有着属于自己独特的角色定位与意义。
奕譞是咸丰的兄弟、道光的儿子，这使得载湉在血缘脉络上和载澄并无二致。二者唯一的差异在于年龄，对外宣称载湉五岁，可实际那时他仅仅三周岁，年纪尚小。
奕譞的夫人名为叶赫那拉·婉贞，她的身份颇为特殊，乃是慈禧太后的胞妹。这层亲属关系，也在一定程度上反映出当时复杂的家族与政治关联。
在有了这层关系后，事情就变得更顺利了。慈禧直接拍板做决定，将载湉过继给咸丰，让其成为咸丰的儿子，以此来稳固相关的家族关系和权力格局。
载湉一旦成为咸丰的子嗣，顺理成章地，他也就成了咸丰的妻子、在当时颇具影响力的慈禧的儿子。
慈禧心中目标清晰，一方面她倾向于年幼的人选，载湉恰好契合这一点；另一方面她希望找关系亲近的，虽说载湉原本不满足，但慈禧凭借手段硬是让其符合了这一条件。
慈禧主意拿定后，便公布了结果，众人对此并无异议。如此一来，载湉便确定为储君人选。后续会在几日后挑选良辰，举行一场庄重仪式，届时载湉便正式登基。
载湉究竟何许人也？此人便是日后的光绪皇帝。他在历史进程中留下了独特印记，承载着那个时代的诸多故事与风云变幻，于晚清的政治舞台上有着不可忽视的地位。
载湉即将登上皇位，最欣喜的当属慈禧太后。对她而言，这意味着在其有生之年，能最大程度地把控这个庞大帝国的最高权力，从而稳固自身的权势地位。
当慈禧处于最为愉悦的状态时，若将她排除在外，究竟何人能位列开心者之首呢？
从常理推断，合乎逻辑的人选应是载湉的父亲，也就是醇亲王奕譞。
奕譞原本只是来参会，未曾料到会有这般惊喜。自己的儿子平静地待在家中，皇位却如同从天而降一般落到头上，这无疑是时来运转、发达之至了。
通常情况下，人们听到某消息，就好似买彩票中了亿元巨奖，兴奋得要飞起来。然而，慈禧宣布立载湉为帝时，醇亲王奕譞反应迥异，猛地发出一声哀嚎，接着扑通一下瘫倒在地，随后哭声不断。
身为堂堂亲王，竟在众人面前全然没了仪态，号啕大哭起来。几个侍卫瞧见，赶忙上前拉他，试图将其扶起，然而一切都是徒劳，奕譞就那么执拗地瘫倒在地上，说什么也不起来。
彼时，不少人对奕譞的反应颇为诧异。在众人看来，儿子当上皇帝，本应是值得庆贺、放鞭炮的大喜事，可他却哭得悲悲戚戚，仿佛家中有人离世一般。
并非奕譞反应过度，实则他比在场众人更具远见。他深知儿子年幼登基，意味着会被慈禧掌控，往后难有安宁。后来光绪憋屈的一生印证了他的预判。奕譞伏地痛哭，不仅为儿子命运悲戚，更因已预见王朝在慈禧把持下的颓败之势与无法扭转的衰落结局。
于旁人而言，载湉所获仿若上天恩赐。然而奕譞心里明白，这看似的恩赐并非无偿，所谓的馈赠，实则不过是命运与人之间一场公平的等价交换罢了。
年仅三岁的光绪皇帝在惶恐的哭声里登上了帝国权力之巅。彼时的他天真懵懂、不明世事，不过随着时光流转，终有一日他会领悟一个道理：
若想佩戴那象征尊贵与荣耀的王冠，就必然要承受其带来的沉重负担。这意味着追求至高的地位与荣耀，就得做好迎接重重压力与责任的准备，无可逃避。
光绪十年间，慈禧展开一场清洗行动，把以恭亲王奕訢为首的一众军机处大臣尽数罢黜。在此变动后，醇亲王奕譞获得新的身份，成为了军机处的顾问。
光绪十一年之际，清朝专门设立了总理海军事务衙门，而在这一重要事务中，奕譞被赋予全权处理的职责，统筹管理相关事宜。
光绪十二年，奕譞为博慈禧太后欢心，做出了挪用海军军费来修建颐和园这一行为，这种行径将其讨好权贵的心思暴露无遗，也在一定程度上反映出当时官场的不良风气。
在光绪十六年这一特定年份，奕譞走到了生命的尽头，最终因病去世。
十八年时光匆匆而过，他的儿子光绪在满心的失意与无奈中离世。令人诧异的是，光绪离世尚不足一日，慈禧也随之而去，这两位关键人物在如此短的时间内接连离世，给历史添上了一抹神秘色彩。
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