1948年末到1949年初，人民解放军接连取得了三大战役的胜利，蒋介石统治政权的失败已成定局，在这样的背景下，张国焘的生活越发艰难了。

据沈醉回忆，当时毛人凤把张国焘叫到了自己家，并告诉他，蒋介石希望张国焘能留在大陆不要走。毛人凤的理由是：“经过我们研究分析，共产党来了，你也不会有性命之虞，国民党反而能在共产党内多一位共事多年的老朋友，这比你去台北作用大多了。”

但张国焘坚决不肯留下，他说：“人总是要面子的。”

张国焘走后，沈醉好奇地问毛人凤：“为什么要把他送给共产党？”毛人凤回答：“他过去做出过什么贡献？去了台北又能做出什么贡献？”

显然，此时的张国焘在国民党的眼中，就是一个单纯的累赘。

张国焘来到台北后，在北投的一家温泉旅馆附近租了一栋房子，并买好了木料，请来了工人，希望把房子好好装修一番。然而，这时却来了两个自称是东南军政长官公署的人，告诉张国焘这里早被他们租下了，让张立刻停工。张国焘当时虽然顶着一个“国民党中央委员”的头衔，但实际上根本没有人在乎他，就这样，张国焘的栖身之所也被夺去了。

这件事对张国焘的刺激很大，这年冬天，张国焘带着自己的妻子杨子烈和3个儿子来到了香港。并在这里用6000元港币租了一套不大的房子。

紧接着，抗美援朝战争就爆发了，受到此事影响，全球黄金大涨。张国焘对“炒金”一窍不通，但眼看身边很多人因此发财，便也动心了。初入金融市场，张国焘大赚了一笔，这让他胆子更大，把全部的钱都投了进去。结果，抗美援朝战争很快结束，金价开始大幅跌落，张国焘一下子折了老本。

《张国焘传》记载，当时张家全靠大儿子张海威菲薄的薪水度日，每天只能以粗茶淡饭果腹，还有两个儿子在上学，日子过得很是困难。

俗话说：“麻绳专挑细处断”，杨子烈有一天上街买菜时又跌倒了，导致盆骨骨折，住院半年成了跛子，这对于张家来说真是雪上加霜。

这期间，张国焘曾给他在国内的弟弟张国杰写信，说想将二儿子和三儿子送回老家寄养，询问他们意见如何，张国杰没有回信，而是把来信交给了当地的派出所。

这样凄凉地熬日子是不行的，1953年春，张国焘深思熟虑后，终于拨通了新华社香港分社办公室的电话，他说自己有意返回大陆，希望新华社代自己联络。

当时和张国焘的联络的，是新华社的记者金尧如，他告诉张国焘：“张先生愿意回归党和人民当然是好的，我可以代为反映。不过我口头反映，没有凭证，恐怕说服力不够。最好请张先生手写书信一封，我向上级反映后，看具体如何操办。”

几天后，张国焘的信送到了金尧如手上，之前信封上写着“毛泽东主席”，下署“张国焘拜上”。信封没有封口，代表着转信人也可以看。金尧如看到信中有这么几句：

“经过这两三年的思考，我决心回到党的身边，在你们的领导下，为党和人民的事业尽我一点绵薄之力，鞠躬尽瘁，以赎前罪。”

这封信很快被送到了华南分局和中央，两三个星期后，中央书记处传来回讯：张国焘愿意回来是可以的，中央是欢迎的。但是，他必须先写一个报告给中央，深刻检讨他历史上的错误，提出改过自新的保证，表示自己的决心。

受到中央传话的张国焘第二天委托中间人告诉金尧如：“张先生这两天身体不太好，这件事暂且搁一搁吧！他要我谢谢你们。”张国焘回国的事这就样被暂时搁置下来了。

爱面子的张国焘又坚持到了53年的夏天，他没有想到，自己会被美国人看上。《张国焘传》记载，这年7月15日，美国驻香港总领事大卫·麦克基卢普和朱利安·哈灵顿找到了他，他们受美国国务院委托和中情局的指示，向张国焘“请教”一些关于中国党政军领导人的情况，包括其个人经历，性格，人际关系等等。

在此后的日子里，他们共见面约二十次，直到张国焘把自己所知道的情况全部说出为止。当张国焘毕竟38年就离开了延安，远离核心已经十几年，他所知道的情况要么过时，要么出于猜想，实在没有太多可取之处。

时间来到1958年，张国焘再次萌生了和中央建立联系的打算，这年10月，他托人向政府表示，愿意出来做点事，并希望能获得一些生活补助。

张国焘的请求以《关于张国焘最近情况简报》的形式呈送到了毛主席那里，毛主席看后批示道：“应劝张国焘割断他同美国人的关系。如能做到这点，可考虑给以个人生活方面的补助。毛注。”

不过，从后来的事情看，张国焘并没有接受毛主席的建议。1961年前后，美国堪萨斯大学派人找到了张国焘，希望他能把自己的经历写成回忆录，张国焘欣然答应，并用了4年的时间，写下来了自己那本字数近100万的回忆录。

这当然是有回报的，当时堪萨斯大学每个月给他2000元港币作为费用。回忆录完稿后，香港的一份报纸又向张国焘支付了一笔数目不小的稿酬，获得了此书的中文版权。

看到写书也不失为一条生财之道，不久之后，张国焘的夫人杨子烈也投入了她的写作事业之中。后来，张国焘一家的生活开支，主要就是靠这两本书的版权费。

1968年，71岁的张国焘携全家离开了香港，到了异国他乡的加拿大。此时的三个儿子也都已长大成人，大儿子在多伦多研究数学，二儿子在纽约当医生，三儿子在多伦多当工程师，各自有了自己的事业和家庭。

张国焘初到加拿大，生活主要依靠研究数学的大儿子，他很快发现大儿子生活并不宽裕，便和夫人一起搬到了当地免费的养老院，两人一起相依为命了8年。

76年，79岁的张国焘突然中风，半身瘫痪，妻子杨子烈也已经年过古稀。这就样坚持到79年的冬天，一个夜晚，张国焘翻身时不慎将被子弄到地上，按铃半天却无人应答，挨了大半夜的冻，之后他被送入医院抢救，结果医治无效病逝。

当时国内的《人民日报》对张国焘之死也有简要报道：

新华社北京12月4日电 多伦多消息：张国焘已于12月3日病死在加拿大多伦多市一所疗养院内，终年82岁。

正如《张国焘传》的结尾所说：“如果人有灵魂的话，张国焘的灵魂只能在异国他乡游荡……”

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