17岁那年，父母命他返乡娶亲，由于徐悲鸿不满这门亲事，离家出走。
徐悲鸿对于传统的婚姻，有一种先天性的排斥。他认为仅借媒妁之言，而奉父母之命。去跟一个陌生的女孩子生活，就像一张画布，硬给抹上涂料，没有色彩感，没有构图美，没有意境的升华，多乏味。强迫两个生人凑在一起，好比两个猪头，共睡一个枕头，到老还是死对头，多悲哀。
他向往的婚姻，能像画画一样的自由，在他心里有一幅美景:一朵解语花，羞柔地伴他作画，闲来共赋诗词，兴起同写彩霞……
可是，这只是唯美的理想而已，最后他还是被父亲抓回去结婚。次年生了一子，算是对严父慈母有个交代。实际上，他的内心深处，仍隐藏着对婚姻的不满。
这种交差式的夫妻关系，维持没有多久，徐太太生病死了。小孩7岁时也夭亡。对妻子的存亡，徐悲鸿没有认真地关心过。他只一心画事，愈久愈迷，而且颇有父风，俗务不理。
乡下人不了解艺术，常说画家吃的是空心饭，靠不住;又说汽车洋房，牛群马匹，画在纸上，专给小孩玩的，正经人才不要去学。徐悲鸿不以为然，志趣所在，埋头勤习。多年下来，已经画得相当不错。
正当他对前程有更坚强信心的时候，不幸的事又发生在他身上。一向爱他疼他，指导他读书作画的父亲，竟一病不起，离开了这个世界。
徐悲鸿丁忧在籍，家中四壁萧然，负债累累。父丧之痛，穷困之忧，犹若双刀齐下，惨痛欲绝，一时不知如何是好? 他望着父亲的遗容，想想自己的前途，百感交集，不禁泪如雨下。
或者是因为经过这次父丧的悲痛，或者死亡的冷酷刺激了他心志的成长。徐悲鸿强忍满心辛酸，止住泪水，毅然挑起一家生活重担。
他为了时时提醒自己，在贫苦悲痛的环境中，更要坚忍地振翼翱翔，勇敢挺进，于是将原名“寿康”改为“悲鸿”。这与世人取名选字，都爱用大吉大利、欢欢喜喜的字眼，大不相同。大家都说他名字取得很怪。也许是一种谶合，徐悲鸿的命运，从此真的脱离不开一个“悲”字。
