泰州刘家，有一个寡妇许氏，家里颇有家产，没有儿女，收养了一名女婴，长大后招赘了女婿。
夫妻二人勤劳肯干，对母亲又非常孝顺，街坊邻里都说比亲生儿女强太多了。
许氏有个弟弟，是个酒鬼，家中一个儿子，三十岁了，也没个正当职业，整天与一些泼皮无赖一起，到处惹是生非。
许氏的弟弟经常过来，问她借钱，从来也没归还过，有时掏钱动作慢点，还会借着酒劲，拍桌子打板凳地发邪火，骂许氏只知自己逍遥快活，不顾娘家人死活；骂外甥女“狗眼看人低”，外面捡来的野孩子，反倒坐享其成。
许氏和女儿也不搭理他，只想尽快打发走了了事。
许氏的侄子有一天跟几个泼皮闲逛，想不出要到哪里去找钱。有一个就出主意，说，“如果把你姑姑家的女儿赶走，她老了之后，她家的财产还不都是你的？”
侄子觉得有道理，就天天过来找事。
许氏一家只好忍气吞声。
有一天，女儿清早起床，发现母亲卧室的房门敞开，喊了几声每人应，进屋一看，鲜血满地，母亲倒在血泊中，早已死去多时。
恰巧许氏的弟弟和侄子又来了，见此情景，一把扯住了夫妻，报到泰州府，说是这夫妇俩杀的人。
泰州判官受理受理了此案，严刑行讯，夫妇二人挨不过，被屈打成招，双双判成死罪。
街坊邻里都知道他们是冤枉的，但是畏惧许氏侄子，怕得罪了那一帮泼皮，都不敢出头，替他们伸冤。
后来六合县捕获了一名盗贼，招认其他案子时，也招出了杀害许氏的案子。
泰州判官怕翻案影响他的仕途，就送了很多礼给六合县令，要求他把案子压下。
暗中又托人，到狱中嘱咐盗贼翻供。
被释放的盗贼，抓住了州官的小辫子，不时前来讹诈。州官设了圈套，再来时被埋伏的衙役当场砍下了脑袋。
谁知那个盗贼在青楼有个相好的妓女，虽不知许氏一事，但听他吹嘘自己吃定了州官。
今日见他死在了州官内堂，知道事有蹊跷，就到巡抚那里告状。
州官听到消息，心中害怕，竟一命呜呼。
许氏家中财产，都被她的弟弟和侄子搜刮了。
素日交往的那帮泼皮，以为是他父子杀了许氏，都来敲诈，没过多久，那些不义之财就被霍霍光了。
虽然冥冥中恶人都有了应得的下场，然而小夫妇的冤案始终无以昭雪。
