元朝至正辛卯年，真州（江苏仪征）有个叫崔英的年轻人，家里非常富有。因为他父亲的功名荫护，被任命为浙江温州永嘉的县尉，并带着妻子王氏去赴任。
他们在经过镇江的圌（chuí）山时，停船休息，买了纸钱、牲畜和酒，去神庙祭祀。祭祀结束后，他们就在船上喝酒小酌。
财不露白。船夫看到他们使用的都是金银器皿，就起了歹心。那天晚上，船夫把崔英沉入水中杀害，连同婢女仆人一起杀死，只留下王氏和她的小儿子。
船夫威胁王氏说：“你知道为什么你没死吗？我的二儿子还没有娶妻，他现在和别人去杭州撑船，一两个月后回来，我会让他和你成亲，这样你就是我们家的人了，你可以放心，不用害怕。”
说完，船夫就把崔英一家的财物席卷一空，称呼王氏为新妇。王氏假装答应了他，努力表现得很殷勤。船夫因为得到了一个媳妇而暗自高兴，渐渐放松了警惕。
过了一个多月，正好是中秋节，船夫大摆酒席，喝得烂醉。王氏趁他熟睡，悄悄上岸逃跑，走了两三里路，却迷路了。
这里四周都是水乡，只有芦苇和蒲草，一望无际。王氏出身于富有家庭，双脚纤细，受不了长途跋涉的苦。她又怕船夫追来，于是拼命狂奔。
跑了很久，东方渐渐亮了，她远远看到树林中有一处房屋，急忙跑去求助。到了那里，门还没开，但能听到钟声和诵经声。过了一会儿门开了，原来是一座尼姑庵。
王氏直接进去，庵主问她来的原因，王氏不敢说实话，骗她说：“我是真州人，舅舅在江浙做官，带着全家一起上任，不料到了任上丈夫就去世了。我守寡几年，舅舅把我嫁给永嘉的崔尉做二房，但正室很凶恶，对我百般虐待。最近他卸任，船停在这里。因为中秋赏月，他让我拿金杯倒酒，我不小心把杯子掉进江里，他一定要杀了我，我就逃到这里。”
尼姑说：“娘子既然不敢回船，家乡又远，想要再嫁，也没有好的媒人。孤苦伶仃一个人，能依靠谁呢？”王氏只是哭泣。
尼姑又说：“老身有句话想说，不知道您意下如何？”王氏说：“如果师父有办法，我就是死也无憾！”
尼姑说：“这里偏僻荒凉，人迹罕至，只有芦苇和鸥鹭作伴，幸好有几位同袍，都五十岁以上，还有几个侍者，都很淳朴谨慎。娘子虽然年轻貌美，但命运多舛。何不放弃爱欲，看破红尘，剃发出家。禅床佛灯，早晚粥饭，随遇而安，度过岁月，岂不是比做人宠妾，受今世之苦，结来世之仇更好吗？”
王氏拜谢说：“这是我的愿望。”于是在佛前剃发，取名慧圆。
王氏素来识字读书，书画都通，不到一个月，就精通佛经，深受庵主礼遇。庵中大小事务，没有王氏的主张，不敢擅自行动。
她又宽厚善良，大家都很喜欢她。每天在白衣大士前拜一百多拜，默默诉说心事，即使严寒酷暑也不停止。拜完后，就住在深室，人们很少见到她。
一年多后，忽然有人来庵里随喜，留下斋饭就走了。第二天，他拿来一幅芙蓉画布施给尼庵，老尼姑把它挂在白屏上。
王氏看到后大惊，认出是丈夫崔英的笔迹，于是询问画的来历。庵主说：“这是最近一位施主布施的。”王氏问：“施主叫什么名字？现在住在哪里？做什么工作？”
尼姑说：“是同县的顾阿秀，兄弟以撑船为业。近来他们好像生活得很顺利，人们都说他们在江湖上抢劫，也不知道是不是真的。”
王氏又问：“他也经常来这里吗？”尼姑说：“很少来。”王氏默默记下了这些，知道来者不善。想了想，又提笔在芙蓉屏上题了一首词：
少日风流张敞笔，写生不数黄筌。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生冤！粉绘凄凉疑幻质，只今流落谁怜！素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘。
这是一首《临江仙》词。而尼姑们看了，都不懂其中的意思。
一天，城里有个叫郭庆春的人，因为别的事来到庵里。看到画和题词，欣赏它的精致，就买了回去作为清玩。正好御史大夫高纳麟退休住在姑苏，收集了很多书画，郭庆春就把屏风献给他，他放在内馆，还没来得及问详情。
偶然间，外面有人卖草书四幅，高纳麟取来看，字体类似怀素，但更加清劲不俗。
高纳麟问：“谁写的？”那人回答：“是我学的。”高纳麟看他的样子，不是平庸之辈。就问他的家乡姓名。
他皱着眉头回答说：“我姓崔名英，字俊臣，世居真州。因为父亲的关系补任永嘉县尉，带着家人赴任，不小心被船夫算计，沉入水中，家财妻子，全都死散无地可寻。幸亏我小时候学过游泳，潜泳逃走。游得远了，就上岸投靠民家，但全身湿透，身上没有一分钱。靠主人善良，给我换衣服，给我酒食，给我路费，对我说：‘既然遭遇强盗，应该报告官府，不敢留你，怕连累。’我于是问路出城，向平江路报告。现在等了一年，没有消息，只能靠卖字为生，我不敢说擅长书法。没想到拙劣的字，被您看到。”
高纳麟听了他的话，深感同情，说：“你既然这样，我也没办法！暂且留在我西塾，教几个孙子写字，可以吗？”崔英说非常乐意。
高纳麟请他进内馆，一起喝酒。崔英忽然看到屏风上的芙蓉，不禁流下了眼泪。高纳麟奇怪地问他。他说：“这是我在船上丢失的东西之一，是我画的。怎么会在这里？”
他又读了那首词，又说：“是我妻子写的。”高纳麟说：“你怎么辨认的？”他说：“认得笔迹。而且词意有深意，确实是拙妇所作无疑。”
高纳麟说：“如果是这样，我会帮你抓强盗。你先保密。”于是让崔英住在家中。
第二天，高纳麟秘密召见郭庆春，询问这幅字的来历。庆春说：“从尼姑庵买的。”
高纳麟就叫他委婉地去问尼姑：“从谁那里得到的？谁题的诗？”几天后报告说：“出自同县顾阿秀家，词是尼姑慧圆题的。”
高纳麟派人去庵主那里说：“我夫人喜欢诵佛经，没有人作伴，听说慧圆悟性高，现在礼请为师，请不要拒绝。”庵主不同意，说她才学法，哪会诵什么经。
但慧圆听说后，却非常愿意去诵经，她想或许可以借此报仇，这让尼姑不能拒绝。
高纳麟便命人以轿请她到府上，让夫人和她同住，闲暇时，问她家世的详情。
一说起这事，王氏顿时痛哭，如实相告，并且说了题芙蓉屏的事，说：“强盗在此不远，只希望夫人转告公，如果能惩罚罪人，洗刷前耻，报答丈夫，那么高公的恩赐就大了！”
然而她还不知道她的丈夫还在。夫人把这些话告诉高纳麟公，并且说她读书贞淑，绝对不是小家女子。
高纳麟知道她是崔英的妻子无疑，就让夫人好好照顾她，不和崔英说话。公查得顾家的住址和行踪，但不敢轻举妄动。只是让夫人暗中劝王氏留头发，恢复原来的服饰。
又过了半年，进士薛理、字溥化任监察御史，巡查郡县。而薛溥化是高纳麟公的老部下，知道他能干，就详细告诉他这个大案。
薛溥化突然派人去抓捕顾阿秀，只见崔英的任命书和家财还在，只是不见王氏的下落。经过严刑拷问，顾阿秀说说：“我确实想留下她配我次子，就不再防备。没想到当年八月中秋逃走了，不知道去哪里了。”
此案初得告结，溥化就对顾阿秀等人处以极刑，并把原赃还给崔英。
崔英要辞别高纳麟去赴任，高纳麟说：“等我给你做媒，娶了妻子再走，也不晚。”
崔英谢绝说：“糟糠之妻，和我共患难很久了。现在不幸流落他乡，生死未卜。而且我单身去那里，等待岁月，万一天地怜悯，如果她还活着，或许希望能夫妻重聚。感激公的恩德，至死不忘，再娶的话，不是我所愿。”
高纳麟感慨：“你有这么高尚的情操，上天一定会保佑你，我怎么敢强迫你。但允许我为你饯行，然后你再出发。”
第二天，高纳麟为他设宴，路上的官员和郡中的名士都来了。高纳麟公举杯告诉大家：“今天我为崔县尉了结今生的缘分。”
客人们都不明白这是什么意思。高纳麟就让人把尼姑慧圆叫出来，原来她就是崔英的妻子。夫妻二人相互搀扶，悲痛大哭，没想到能在这种情况下再次见面。一时又惊又喜，恍如隔世。
高纳麟详细地讲述了事情的前因后果，并且拿出芙蓉屏给客人们看，人们这才知道他所说的“了结今生缘”，原来是崔英妻子词中的句子，而慧圆就是崔英妻子更改后的法名。
满座的客人都为此感动得流下眼泪，感叹廉访使高纳麟的高尚品德，实非常人所能企及。他还赠送给崔英奴婢各一名，又资助钱财让他们上路。
几年后，崔英任期满，再次经过吴门专程拜访高纳麟，然而高公已经去世了。夫妻二人号啕大哭，就像失去了自己的亲人一样，在高纳麟的墓前举办了连续三昼夜的水陆斋会来报答他的恩情，然后才病凄然开。
而王氏从此长期吃斋，念诵观音经直至终老。
