1、理想主义（古典主义与浪漫主义）是注重“意义”的绘画；写实主义是注重“形”的绘画，印象主义是注重“光与色”的绘画。从“形”到“光与色”，是程度的展进，不是性质的变革。是量的变更，不是质的变更。故写实主义与印象主义，可总称为“现实主义”，以对抗以前的“理想主义”。
《奥南的葬礼》，库尔贝，1849年至1850年。
2、十九世纪的艺术的主流，是现实主义。现实主义的主流，是由库尔贝的写实精神直接引出马奈的科学主义化的艺术运动。这就是印象派的所由生。
《女神游乐厅的吧台》，马奈，1882年。
3、印象派便是排斥浪漫主义、精神主义、神秘主义、唯美主义，一切唯心的、憧憬的、陶醉的旧艺术而出现。故艺术上的真的现实主义的倾向，始于一八七〇年的马奈的印象派。这便是艺术从近代到现代的转机。
《吹笛子的少年》， 马奈，1866年。
《阳台》，马奈，1868年。
4、19世纪七十年代印象派的出现，其主要背景即在于在资产阶级民主的时代，民众的思想与生活的状态与之前大为不同。在这时代精神之下，人们都不欢喜大规模的、虚空的装饰画，而欢喜描写切身的日常生活的绘画。不欢喜庞大的、重的，而欢喜轻快的、淡泊的、可亲近的描写。不欢喜作为技巧、人物的夸张的表现，而欢喜自然物的照样的描写。
5、印象派的发生有多种近因与远因，其中日本画和委拉斯开兹的绘画风格为印象派提供了新的灵感和表现手法，推动了印象派艺术的创生和发展。
6、日本的绘画，特别是版画，对印象派画家产生了深远的影响。日本美术在18世纪路易十四时代已输入法国，到1867年巴黎世界博览会时，日本的版画大量展出，法国人对此惊为天人，极口称赞。浮世绘中的美人图和艺人图，颜色的搭配和东方风情的服装等元素，深深吸引了印象派画家们，他们在自己的作品中融入了这些东方情调的素材。
《富岳三十六景之甲州石班泽》，葛饰北斋，约1830年。
7、西班牙画家委拉斯开兹的作品也对印象派产生了重要影响。1857年曼彻斯特地方展览会上，展出了许多委拉斯开兹的作品，他的画风与当时的英吉利和法兰西的绘画大不相同，给当时的艺术界带来了很大的刺激。委拉斯开兹的作品以其独特的风格和技巧，激发了印象派画家们对新表现形式的探索和追求。
《宫娥》，委拉斯开兹，1656年。
8、马奈（1832—1883）是印象派的始祖。强调要“走出人工的光线的画室！舍弃画廊的调子与褐色的颜料！到明快的日光中来描画！”故印象派的前段，有“外光派”的名称。
《在温室里》，马奈，1878年至1879年。
9、印象派最初是外光主义，后来是刹那的印象主义，这里面又可分为动体与静体，自然描写派与人体描写派。即马奈是外光派，莫奈出自外光，但所描绘的是刹那的印象居多。把这刹那的印象作动的表现的是德加；作静的表现，而偏于人体描写方面的，是雷诺阿；偏于自然描写方面的，是西斯莱与毕沙罗。
10、印象派绘画的核心理念，即通过色彩的谐调来表现美，而不是通过色彩来表达具体的意义或内容。色彩的谐调应该是独立的、纯粹的，不应从属于其他目的。色彩谐调的美应该是绘画存在的全部理由。这种美不是为了鼓吹浪漫情绪或引发诗意联想，而是为了“为色调的色调”，即纯粹为了绘画本身的兴趣和美感。
11、马奈是最早且最勇敢地在绘画中实践纯粹色彩观照理念的画家。马奈通过他的作品，特别是《草地上的午餐》，展示了他对色彩的独特理解和运用，强调色彩的纯粹性和视觉效果，而不是依赖传统的绘画主题或叙事手法。
12、据马奈的朋友安东尼·普鲁斯特的说法，马奈在观看阿让特伊的浴者时兴起了画《草地上的午餐》的念头，这一场景让他想起了《田园协奏曲》。马奈对他的朋友说：“我想重画它，而且用一种明晰的风格来重画，上面的人物就像你看到的那边的人们。我知道这样会受到攻击，不过他们爱说什么就说去吧。”
《田园协奏曲》，提香或乔尔乔内，约1510年。
13、具体来说，马奈在《草地上的午餐》中描绘了一个场景：暗绿色的草地上有几株树木，后方有河，河中有一白衣的半裸体女子在水中游戏。前景中有两名男子，穿着黑色上衣和鼠色裤子，缀着淡红色领结，坐在草地上。旁边还有一名全裸体女子，刚从水中起来，正在晒干她的身体，旁边放着她脱下的青色衣服和黄色草帽。这幅画通过大胆的色彩运用和构图，展示了马奈对色彩和光影的独特理解和表现手法
《草地上的午餐》，马奈，1862年至1863年。
14、马奈创作这幅画的目的在于追求色彩的和谐，而不是在意所描绘的具体事物。在《草地上的午餐》中通过描绘因太阳光的微妙作用让坐在草地上的裸体女子身体上产生的色彩反射，使得周围环境的色彩变化，特别是青叶的色调。为了进一步增强画面的色调和谐，马奈还在绿色为主的背景中加入了白色元素。他通过描绘一个穿着白衣、半裸的女子在水中嬉戏，使得整个画面的色调更加明快和协调。
15、《奥林匹亚》是马奈于1863年创作的油画，1865年在巴黎沙龙展出。《奥林匹亚》与《草地上的午餐》一样，在展出时受到了极大的非难。传统的艺术观众和评论家无法接受这幅画的明快色彩和大胆的表现手法，认为它不符合当时的艺术标准和审美观念。有人甚至提议巴黎沙龙以后不再接纳马奈的作品。
《奥林匹亚》，马奈，1863年。
16、画中描绘了一位裸露的女性躺在床上，身旁有一位侍女和一只黑猫。女性头发上的兰花、首饰和骡子拖鞋等细节，以及她对抗性的目光，都使得这幅画显得大胆而挑衅。这些元素暗示了她可能是妓女，这在当时被视为有伤风化。
17、在这幅画中，大面积的深暗和明亮色块形成了强烈对比。白种裸体女人苍白的、带着绿色阴影的肉体，黑人奴隶，比黑人还要黑的猫，冷白色的像雪一样有些刺目的床上物品，羊皮纸似的大披肩，女仆的浅粉色衣裙，大块棕色和黑色的背景——这些颜色彼此冲突又互相映村。而那些小色块，如头发上的饰带、黑天鹅的线颈饰、手镯、花束和大披肩的花卉图案以及猫和黑种女人身上比较打眼的五官等等都是一个一个的符号。
18、《奥林匹亚》创作的灵感部分来源于提香的《乌尔比诺的维纳斯》（1538年）和乔尔乔内的《沉睡的维纳斯》。与提香的《乌尔比诺的维纳斯》相比，马奈缩短了前景，放大了侍女的形象，使得画面更加明确和怡人。
《乌尔比诺的维纳斯》，提香，1538年。
《沉睡的维纳斯》，乔尔乔内，1511年
19、马奈在绘画风格上转变的第二步倾向，是他对“外光”的关注。尽管外光描写并非始于马奈，但他的研究比前人更为彻底。他不仅描绘物体上的光，而是为了光而描绘光。这种方法使得印象派的主要特色在1870年以后逐渐显现。
20、1870年，马奈创作了《庭园》，这幅画是他请托友人意大利画家德·尼蒂斯的夫人在白日下的草地上作为模特完成的。在这幅画中，人物与绿草在日光下的复杂色调得到了充分的表现。这种描绘方式不同于传统的画室创作，传统画作通常不注重光及因光而生的色彩变化。
《庭园》，马奈，1870年。
《圣拉扎尔火车站》，马奈，1873年。
《春天》，马奈，1882年。
21、马奈是印象派的开创者之一，以对外光的描绘著称。马奈对光的观察和描绘光所追求的是“受着光的影响的物体”，而不是单纯的物体本身。而之后莫奈进一步描绘了“成为物体的光”，即物体本身反射的光，而马奈则主要描绘受光影响下的物体。
22、马奈的作品主要描绘巴黎的资产阶级和小资产阶级生活，题材多为歌剧、音乐会、咖啡店以及中产阶级的庭园和露台。马奈的作品风格轻快、现实，带有浪漫情调，。马奈于1883年去世，享年51岁；相比之下，莫奈虽然成名较晚，但他长期坚持印象派创作，直至1926年去世，享年八十岁，仍在努力创作。
