1368年，元顺帝下诏讨伐王保保，30万元军即将进行内战，而徐达、常遇春的25万兵马已经杀向中原，明军如入无人之境。
“开局一个碗，建立大明江山”，朱元璋能在元末群雄混战中笑到最后，除了拥有比刘秀、李世民更强的手腕，也跟元朝内部纷争有关。朱元璋北伐时，元顺帝还想着消灭王保保，这位元朝最后的名将与希望。
1271年，忽必烈改国号为“大元”，并最终统一中原，击败漠北、西域、辽东诸侯王，主要依靠力量是世侯“汉军”，而不是蒙古骑兵。忽必烈继承汗位，本身就违背“草原习俗”，支持他的蒙古骑兵并不多，也就阿术麾下的数千人而已。
1351年，“石人一只眼，挑动黄河天下反”，红巾军攻势凌厉，元军不堪一击。此时，地主纷纷组建“义军”，成为元朝的支柱：答失八都鲁、孛罗帖木儿父子；察罕帖木儿、王保保父子；李思齐、张良弼、张良臣、孔兴，都是风云人物。
地主组建的“义军”，除了消灭红巾军，还争夺势力范围，孛罗帖木儿控制河北、山西；察罕帖木儿父子控制河南；李思齐等人则分割关中。1362年，察罕帖木儿在山东被田丰刺死，王保保接管兵马，实力在元末各路诸侯中首屈一指。
王保保、孛罗帖木儿为了争夺势力范围，长期进行混战；王保保跟李思齐，也是不断厮杀，打得不亦乐乎。军阀内斗的同时，皇室内部也分化：元顺帝拉拢孛罗帖木儿，奇皇后、太子爱猷识理达腊依靠王保保，双方明争暗斗。
1363年，太子排挤元顺帝舅舅老的沙，迫使其逃到孛罗帖木儿处避难，元顺帝则密令孛罗帖木儿保护国舅。太子不服，下令王保保出击，孛罗帖木儿直奔京师而来，太子惶恐安，交出亲信搠思监、朴不花，然后逃离京城。
太子越想越生气，回到京师后，又让王保保攻打孛罗帖木儿。王保保集中十万兵马坐镇冀宁，摆出决战架势，孛罗帖木儿避实就虚，闪击燕京。太子战败，逃到王保保军营，孛罗帖木儿进入大都，处理政务。
太子让王保保扮演郭子仪，支持自己称帝（唐肃宗灵武即位故事），王保保没有答应，双方关系出现裂痕。1365年，王保保出兵燕京，孛罗帖木儿战败，又跟元顺帝闹僵，被皇帝派人刺死。
王保保获胜，率兵护卫太子回京，奇皇后、太子则让王保保带兵入京，逼迫元顺帝退位。王保保以大局为重，没有答应，在城外30里遣返军队回太原，只带着十几人入京，太子更加恼火。
入京后，王保保被授予左丞相、太傅、河南王，负责政务，却很尴尬。蒙古贵族看不起王保保，因为他不是“正根”，只是察罕帖木儿的养子。再则，元顺帝、太子对他也不满意，王保保觉得没意思，干脆请求外出带兵，远离政治斗争漩涡。
王保保外出，元顺帝很高兴，让他担任天下兵马大元帅，节制各路诸侯，率大军南下消灭朱元璋。但是，王保保压根没打算南征，他在徐州与徐达小规模交战失败后，便率兵返回河南，向关中的李思齐、张良弼、张良臣、孔兴等调兵，想借此机会吞并他们的兵马。
李思齐大怒，直言：“当年跟你父亲一起起兵，他还要向我敬酒。你这乳臭未干的小子，居然向我发号施令”。李思齐联合关中诸侯，调集各路兵马，出潼关与王保保交战，“大战百余场，不分胜负。”
1367，元顺帝派使者去劝说，希望王保保不要内战。王保保不满意，当即斩杀使者，继续西征关中。李思齐不甘示弱，在含元殿与诸侯会谈，出兵20万，据守潼关，准备决一死战。
王保保不听调遣，李思齐也是如此，元顺帝更加生气。此时，白锁住、也速、沙蓝答儿、貊高等将领叛变王保保，投靠朝廷。元顺帝抓住机会，废除王保保的官职，并让他南下“肃清江淮”，双方矛盾白热化。
1368年，王保保无法容忍，回到太原后杀光朝廷官员。元顺帝暴跳如雷，当即下令包括李思齐在内的诸侯，立刻讨伐王保保。此时，30万元军磨刀霍霍，在局部地区已经厮杀起来，王保保与貊高、关保等“叛徒”在河南血战。
王保保消灭“叛徒”后，立刻西征，准备决战李思齐。此时，徐达、常遇春的25万大军已经渡过黄河，夺取山东、河南，王保保弟弟脱因率领的5万骑兵被消灭，冯胜进逼潼关，元朝震动。
大敌当前，元顺帝与王保保和解，恢复他的官职，并下令“勤王”，让他火速护卫京师，与徐达在燕京城下决战。王保保担心去燕京被剥夺兵权，且徐达的主力就在那里，觉得胜算不大，便留在太原，按兵不动。
冯胜夺取潼关后，明军已经从西面、南面、东面取得优势，元顺帝心灰意冷，带着家属连夜逃离燕京，元朝灭亡。接着，徐达、常遇春挥兵西征，与王保保争夺山西；王保保则按照元顺帝的指示，越过雁门关，杀向燕京，试图收复京师。
徐达为人精明，他没有救援燕京，而是杀向太原，摧毁王保保的基地。王保保大惊失色，火速回援，在太原郊外与徐达对决。徐达采取夜袭战术，王保保猝不及防，只穿着一只鞋子，带着18位骑兵逃走，其余4万精兵全部成为俘虏。
这4万骑兵，是王保保的精锐所在，许多都是蒙古骑兵。徐达俘虏这帮人，明朝的骑兵战斗力顿时猛涨，此后王保保屡次战败，在定西差点被徐达全歼，无奈退回漠北草原，原因就在这里。
参考书目：《明史》
