被刘备称为「名称八郡，威震九州」的刘表，为什么曹操却认为是虚名无实，刘表真的是个软柿子吗？
曹操在评价刘表的时候说：
“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州。”
刘表的履历
要搞清楚刘表是什么样的人，首先可以看看刘表的履历，第一感觉可能是遗憾，也明白了风口的重要性。
刘表是142年生人，年轻时是太学生的领袖，26岁因为党锢开始逃亡，这一下就逃了16年。
可以说，刘表年富力最强的青年壮年时期，基本被党锢完全给耽误了
等到黄巾之乱爆发，党禁解除后被何进征辟入朝，官拜北军中侯，刘表已经42岁了（光和七年，184年）。
荆州刺史被孙权所杀，董卓让刘表去荆州担任刺史，是在初平元年（190年），这时候刘表48岁。
48岁对于现在人来说，还是壮年，保养的好，可能看起来只是二三十岁的小伙子，但是对于平均寿命只有30岁，卫生保健知识相当古朴的古人，48岁已经是一个彻彻底底的老人了
人无再少年
同时期的曹操155年生人，刘备161年生人，史书上没有写袁绍具体的年月，考虑到和曹操青年就是玩伴，估计年龄相差不大
所以刘表相对于曹操袁绍和刘备这帮人，差不多年长了一辈
如果再年轻个十岁，在接到朝廷的任命后，或许刘表会回到家族，也招募个几千子弟兵，来到荆州也不会处处被动
我们欣赏刘表能单人单骑平定荆州，但也意味着，刘表没有靠山和背景，需要对大家族更多的妥协和利益输送。
史书上对刘表“表面宽厚，重礼修学，保境安民”的印象，或许也可以从年龄上去思考，是其垂暮之年试图保本守心的心理原因
刘表的个人能力
刘表是190年被任命为荆州刺史的，当时的荆州是个什么情况
他的前任王叡被长沙太守孙坚所杀，同时孙坚和武陵太守曹寅、江夏太守刘祥合谋，还杀了南阳太守张咨；占据南阳的袁术试图吞并整个荆州，襄阳被江夏的贼寇张虎等人占领，荆南四郡则宗贼四起
刘表改名换姓，孤身一人躲过了袁术等人的阻截，来到荆州，摆下鸿门宴，一夜诱杀55个宗族家长，夺襄阳，定荆南
开始，刘表是想拉拢袁术，还上表朝廷，保举袁术为南阳太守，只是袁术没有领情，还派了孙坚率兵进攻刘表，刘表只能一路打一路撤，把治所从武陵郡搬到了襄阳
孙坚因为意外被射杀，刘表的襄阳危机解除
期间袁绍和袁术交恶，二人展开远交近攻，由于先前袁术已经派孙坚进攻过刘表，所以刘表和袁绍结盟，共同对付袁术，并于初平四年（193）派兵攻入南阳，成功将袁术赶跑并斩杀了江夏太守刘祥。
刘表得到整个荆州，被朝廷任命为镇南将军，荆州牧，封成武侯。
大本营安定之后，刘表的目光转向了益州。
瞧，他的进兵路线比诸葛亮的隆中对可早了十多年
刘表征讨益州的计划
初平四年（193年），刘表51岁，上书朝廷，说益州牧刘焉僭拟舆服图谋不轨，其实就想挑拨朝廷和刘焉的关系，让朝廷发兵益州
另一边的刘璋和马腾韩遂结盟，联合进攻被李傕郭汜主导的长安，只是事情泄密，朝廷提前得到消息，联军失败，刘璋在京城的三个儿子只逃出了一个刘璋
儿子的死让刘焉几近崩溃，加上绵竹大火，刘焉的城府被烧，急怒攻心，刘焉的背疮发作，没几天就死了
刘焉一死，朝廷就派了扈瑁为益州刺史、荀攸为蜀郡太守，希望重新主导对益州的控制权
两人路过荆州的时候，刘表让别驾司马刘阖一同入川，而后联合益州将领沈弥、娄发、甘宁起事，打算推翻刘璋。
当时的曹操袁绍袁术以及各路诸侯已经开始相互征伐，努力扩张地盘，而刘表针对益州的谋划，还是以稳为主，派人去内部策反，自己再出兵收拾残局。
可惜刘阖的策反失败了，刘璋和刘表正是进入敌对和战争状态
刘表的雄心壮志
兴平二年（195年），刘表53岁，这一年李傕、郭汜、樊稠、张济攻陷长安后，因为利益分配问题，导致内乱，相互攻伐，郭汜护送汉献帝返回洛阳，在路上与杨定、杨奉、董承再次发生冲突。
在长安的战乱，使大量百姓逃难来到荆州，刘表派娄圭前往南阳带兵迎接，收拢人才，设立学官复兴文化事业；而同一时间，袁绍和曹操都在和手下的谋士商量，要不要去接汉献帝，最终曹操得到了挟天子以令诸侯的机会
在与李傕、郭汜的战争中失败的张济，因为缺粮进入荆州劫掠，在进攻南阳郡的穰城时，中流矢而死。
张济死后他的侄子张绣接管了部队，并且接受刘表的招降，屯兵宛城。张绣成为荆州的北部屏障，帮助刘表抵御来自北方，主要是曹操的进攻
建安年间（198年），长沙太守张羡联合零陵、桂阳，三郡同时叛乱，刘表出兵镇压
不能北上，也没法西进，刘表南下攻入交州，开启了长达4年的战争
这期间爆发了影响整个三国历史的大事件，官渡之战
袁绍派人求助于刘表，刘表只答应却并不出兵。
建安五年（200年），张绣再次投降曹操，刘表失去了对南阳郡的控制，荆州的大家族开始重新站队，曾经支持刘表的蒯家、蔡家也都劝刘表投降曹操
为什么这些大家族，曾经的盟友，不再支持刘表了呢
因为这时的刘表已经58岁，膝下没有出色的继承人，他的儿子都不堪大用。相对来说，刘表的次子刘琮更容易控制，或许这也是蔡瑁后来选择扶植刘琮作为荆州牧，而长子刘琦去了江夏的原因
建安六年（201年），皇叔刘备来投
建安八年（203年），交州牧张津被部下杀害。刘表抢先一步派遣属下赖恭出任交州刺史，同时，他又任命部属吴巨为苍梧太守，以接替刚病故的史璜。另一方面，曹操以天子的名义任命交趾太守士燮为“绥南中郎将，董督（交州）七郡，领交阯太守如故”，旨在抗衡刘表在交州的势力。
建安十二年（207年），曹操远征柳城，刘备建议刘表北伐，没有采纳
建安十三年（208年），66岁的刘表去世
纵观刘表的一生，当得上治世能臣的评价，即便枭雄如曹操、刘备，在中青年便开始历练，有着二三十年的丰富阅历，也相继在其晚年（210-220年间）走向保守（曹操不再大规模南进）、走向重大失误（刘备夷陵大败），何况刘表这个丧失了中青年锻炼时间、直接从中老年开始创业的人呢？
