北宋开宝七年，即公元974年9月，宋太祖赵匡胤把李煜拒绝奉诏入朝当作借口，派遣十万大军进攻南唐。
后主李煜惊悉宋军大规模进攻，顿感慌乱。他本就清楚赵匡胤迟早会对自己下手，只是没想到来得如此迅速。自己多年来殷勤示好，可这位赵大哥说派兵就派兵，实在令人无奈。
李煜于是双管齐下，一方面派使者赶赴汴京进献珍宝，恳请赵匡胤网开一面；另一方面调派人手积极防御。然而，即便南唐水军善战，又怎能抵御虎狼之师般的宋军？仅月余，宋军便轻易攻克池州，撕开了南唐防线的口子。
李煜在得知池州沦陷后，彻底对北宋皇帝赵匡胤（所谓“赵大哥”）不抱期望。他果断下令停用北宋年号，转而采用干支纪年的方式，以此明确表示不再尊奉宋朝为正统。
短短数月间，南唐在采石、秦淮河、皖口三场战役中皆落败。这不仅折损了南唐的精锐力量，还使得都城金陵的门户完全敞开，面临着极为严峻的防御危机。
李煜对这三场大战浑然不觉，在皇甫继勋等奸佞之臣的欺瞒下，他笃定金陵坚不可摧，丝毫未察觉危机临近，依旧一头扎进诗词歌赋的世界里，沉浸其中难以自拔。
第二年三月，宋军把都城金陵围得水泄不通。到了当年十一月，金陵被攻破，李煜出城投降。至此，存续四十多年的南唐宣告灭亡，北宋大体上收复了江南地区，南方局势也逐渐稳定下来。
南唐走向覆灭后，李煜成了亡国之君，按常理他得背负亡国的责任，后世也多把南唐灭亡的账算在他头上。可事物发展非一蹴而就，李煜虽算不上贤明君主，可把亡国责任全推到他一人身上，实在有失偏颇。
李煜继承皇位之后，南唐实际上已无太多转圜余地，只能在艰难中勉强维持。毕竟南唐曾拥有的大好局面，早在他父亲李璟在位时就已错失发展机遇，如今只能无奈苟延。
李璟继位时处于何种局面？其父李昪留给他一个疆域横跨淮泗千里的强盛之国。历经李昪多年休养生息，南唐富得流油，在十国当中，它是唯一有能力争夺中原的地方割据势力。
公元943年，正值南唐升元七年，李昪走到了生命尽头。临终之际，他向李璟留下嘱托，指出若要守住已有的基业，应当与周边邻国友好交往，以此确保社稷安稳。
这句话的含义是，要告诫儿子用心守护南唐的基业。不能因家底殷实就轻易发动战事，而应与周边势力保持良好关系，以此避免出现后院起火、内部生乱危及南唐的情况。
这样一来，一旦中原地区出现内乱，便抓住时机向北进发。顺利时能攻取中原，形势不利时也可守护好现有的基业，这一策略贯穿李昪的治国生涯，是其一以贯之的国策。
李昪身为与杨行密比肩的南方雄主，有着清晰的认知。他深知南唐若要走向强盛，就必须拿下中原。在他看来，南唐唯一真正的对手便是中原势力，那些其他的割据力量根本不足为惧。
南唐的攻伐方向理应是中原。要是先对周边小国动兵，中原王朝肯定会趁虚而入。但要是主动进军中原，以周边小国的实力，他们绝不敢轻举妄动。由此可见，李昪的战略十分明智。
然而，南唐的二世祖李璟对良言充耳不闻，丝毫未将有益的建议放在心上。在他的统治下，原本发展态势良好、蒸蒸日上的南唐，逐渐开始走下坡路，一步步陷入艰难的困境之中。
李昪出身穷苦，自小历经艰难。被收养后，行事谨小慎微。他深知底层百姓生活的艰辛与不易，所以在其在位之时，采取轻徭薄赋的政策，以此来缓和社会各阶层之间的矛盾。
李璟生来便身处富贵之家，优渥的成长环境使他对父亲的简朴生活极为不屑。刚掌权，他就大张旗鼓地开展土木建设，自此南唐奢靡之风盛行开来。
李璟热衷诗词，还重用身旁的冯延巳、冯延鲁、陈觉、魏岑、查文徽这几位词臣。可这五人除文学外别无所长，整天在官场争权夺利、吟风弄月，致使南唐官场风气迅速恶化，后世便把他们称作“五鬼”。
单纯喜好奢靡本不算严重问题，可李璟受好大喜功心态驱使，轻易挑起战事。他先后对陷入内乱的闽国和马楚发动攻击，这种冲动之举为局势埋下诸多隐患。
当下网络流传两个兵家眼中的不争之地，分别是贵州和福建。古时的闽国位于现今福建区域，福建多山地与丘陵，在以农业为主的古代十分闭塞。攻打此地不仅徒增损耗，收获还寥寥，大一统王朝往往传檄就能平定，由此可见李璟攻打闽国纯粹是消耗国力。
历经千辛万苦奋力攻伐，最终仅仅收获两州之地。那些颇具规模的大州，竟被作壁上观的清源军与吴越国轻易吞并。大半年的艰辛付出，到头来反倒让对手占了便宜。
进攻闽国好歹还能收获两个州，可攻打马楚就完全是做赔本买卖。不仅折损了不少兵力，最终连一寸土地都没捞着，马楚之地全被南汉和武平军瓜分干净，还让李昪苦盼多年图谋中原的机会白白浪费。
南唐保大五年（947 年），契丹挥师中原，后晋覆灭，中原陷入一片混乱。这原本是李昪苦盼数十年的良机，可此时南唐因攻打马楚而兵力不足，白白错失了这难得的契机。若李昪知晓儿子这般行事，估计气得都要从地下坐起来。
李璟不断发动战争、穷兵黩武，他未曾料到，自己人生中最为棘手的噩梦——后周，正悄然降临，如同阴霾般笼罩在他前行的道路上，而他也自此陷入了难以摆脱的困境。
后周世宗柴荣即位后，心怀一统天下的壮志。而要实现这一目标，南唐是必须跨越的障碍。南唐之所以有染指中原的可能，关键在于其掌控着长江北岸的淮南十四州。
淮南十四州对南唐意义重大，既能拱卫长江防线，为其安全保驾护航，又是进攻中原的前沿阵地，还作为重要的赋税来源地，是南唐存续的根基所在。但在柴荣看来，这无疑是一颗必须拔除的眼中钉。
后周显德三年即956年，柴荣亲率包括赵匡胤等在内的一众将领挥师南下，对南唐发起攻伐。此次军事行动的目标明确，直指淮南十四州的门户寿州。
听闻柴荣来犯，李璟派遣大将刘彦贞前去抵御。这刘彦贞实则是个庸才，靠贿赂群臣才得以升迁。在众人吹嘘下，他被传得既能治民又能安国，宛如南唐的坚固屏障，李璟也深信不疑。结果他却把南唐精锐水军带入绝境。
柴荣察觉到南唐实则外强中干，像纸老虎一般。于是他又连续发起两次大战，陆续拿下淮南的多个大州。胆小的李璟生怕柴荣一鼓作气灭掉南唐，急忙派人前去求和，提出割让四州，以此来换取两国和平交好。
柴荣的目标是拿下整个淮南，彼时南唐战事不利、节节败退。南唐中兴元年（958 年），李璟万般无奈之下，只好献上全部淮南地区，还主动去除帝号，尊后周为宗主，采用显德年号，将都城迁至洪州，自此改称国主。
在割据江南的政权看来，淮南地区的战略意义重大，它宛如一道坚固的屏障，是守护长江安全的关键防线，对于维护江南政权的稳定起着至关重要的作用。
失去此地，南唐不仅没了至关重要的赋税来源地，还丢掉关键防线。更糟糕的是，此后南唐得花大价钱从昔日的淮南地区买盐，这使得原本富有的南唐逐渐走向穷困，如今的南唐就像没了牙的老虎，只能干等着衰败。
如今南唐的处境，恰似当年割据江南的南陈，已无往日风光，辉煌不再。在历史的浪潮中，南唐如同强弩之末，只能在风雨飘摇中艰难维持，只剩苟延残喘的状态了。
李璟可不止这一步昏棋，在继承人的抉择方面同样状况频出，做出了让人难以理解的选择，其决策上的失误远不止于此。
早在公元947年保大五年，李璟便把弟弟李景遂封为皇太弟，其心中的继位安排是待自己离世后，由弟弟承接皇位，采用兄终弟及的方式延续统治。
通常而言，兄终弟及大多是因没有子嗣或儿子年纪太小而做出的无奈之举。然而李璟儿子不少，彼时嫡子李弘冀都十几岁了，完全有能力胜任太子之位，可李璟却越过儿子，把弟弟选为继承人。
李景遂此前就曾主动退让皇位，对皇位毫无觊觎之心。被立为储君后，他始终坚辞不受。李璟没办法，只好立儿子李弘冀为太子。李弘冀当上太子后，怕叔父势力过大，便找机会毒杀了李景遂，李璟怒而直接废了他的太子之位。
显德六年即959年，李景遂与李弘冀相继离世，李璟无奈之下只能从剩下的儿子里挑选储君。最终，他选中了同李景遂一样无心皇位的吴王李煜，随后李煜便入住了东宫。
北宋建隆二年（961 年），一生折腾的李璟于洪州离世，给儿子李煜留下个难以收拾的残局。同年六月，李煜在金陵即位。李煜本就没什么远大志向，此前就沉醉在文艺天地，当君主不过是能有更好的条件罢了。
面对外部强敌，李煜始终不忘自己身为北宋臣子的身份。他每年都大量进献金银，还在姿态上极为谦卑，只为让南唐多存续一日。此时的南唐，全然没了李昪在位时蓬勃向上的景象，已彻底走向衰落。
李煜所处之时正值十国乱世的尾声，赵匡胤四处征伐，众多割据势力在其攻势下接连走向覆灭。南唐同样未能置身事外，不可避免地陷入到这般严峻的危机之中。
幸亏李煜姿态放低且表现得颇为乖巧，而且南唐在十国当中实力最强。鉴于此，赵匡胤暂时没了攻打南唐的计划。他打算先把其他割据势力平定，之后再腾出手来处理南唐的事情。
赵匡胤在攻打其他政权时，没忘了对李煜施加压力，目的是防止李煜与其他势力勾结。不过赵匡胤这是多虑了，李煜毫无扩张野心，只盼着守好自己的地盘，能安稳度日就好，反攻北宋这种念头他连想都不敢想。
当李煜直面赵匡胤的步步紧逼时，南唐内部也是状况不断，他接连遭遇挫折，在内外交困的局面下艰难维持着局面，局势的压力如巨石般沉甸甸地压在他的肩头。
自大周后离世，李煜又先后经历丧子、丧母之痛。本就对佛教抱有热忱的他，此后愈发沉溺其中。在他看来，或许唯有在青灯古佛的相伴下，心灵才能寻得一丝慰藉。
南唐本就有崇佛之风，李煜在位时更是有过之而无不及。他多次鼓动民众出家，还要求各地大建佛寺，跟梁武帝如出一辙。众多大臣极力劝阻，还将李煜比作梁武帝，可他充耳不闻，愈发狂热。就在其狂热崇佛之际，南唐走向了终结。
开宝四年即公元971年冬季，北宋成功攻灭南汉。此时，南方仅余南唐和吴越两个政权。其中，吴越长期依附北宋。由此推断，赵匡胤的下一个攻灭目标，极有可能就是南唐。
让李煜更为心惊的是，宋军没有班师回朝，反倒在汉阳屯兵，那架势分明是有攻打南唐的意图。这可把李煜吓坏了，他赶忙派自己的弟弟韩王李从善前往汴京，去打探一下情况。
李从善前往后就没再回来，彻底被赵匡胤扣下。李煜多次修书恳请赵匡胤放回李从善，可赵匡胤不为所动。李煜生怕触怒赵匡胤，只得再度降低姿态，将南唐改称为江南国，自己也改称江南国主。
当下的南唐已然衰败不堪，李煜心里明白，便每日不是吃斋礼佛就是吟诗填词，得过且过。然而部分忠诚于南唐的大臣不甘就此坐以待毙，纷纷上书劝诫李煜。潘佑和李平言辞尤为激烈，最终被李煜逼死，这让南唐沦为了佞臣横行之所。
开宝六年（973 年）秋，赵匡胤在做好一系列准备后，便将目标锁定南唐，意图将其覆灭。出征前，他假意邀请李煜前往汴京参加祭天之礼。有李从善的例子在前，李煜心中忌惮，多次找理由推脱，赵匡胤便借此借口对南唐发兵，也就有了开头那一幕。
次年正月，金陵外城被宋军攻破。没了外城屏障，金陵沦陷只是时间问题。可李煜却不当回事，在一些人的哄骗下，坚信金陵坚不可摧，连金陵已被包围都浑然不知。直到登上城头，才惊见密密麻麻的宋军，方知自己被骗。
可此时为时已晚，赵匡胤抛下“卧榻之旁岂容他人鼾睡”这般强硬之语，彻底封死了议和之路。李煜在知悉赵匡胤否决议和的决定后，便打定主意，一旦城池被攻破，自己就以身殉国。
然而当城池被攻破之时，李煜没了自焚的勇气，领着一众随从向宋军主帅曹彬出城投降。随后，他被押往汴京。在汴京，等待他的，是一段更为凄惨悲凉的日子。
李煜身为亡国之君，自然要对南唐的灭亡负责。不过，南唐覆灭的根源在于他父亲李璟当政之时。李璟在位十七年，将南唐的国力消耗殆尽，最终留给李煜的只是一个千疮百孔、破败不堪的江山。
李煜并非有雄才大略的君主，面对父亲留下的烂摊子，也只能任由其每况愈下，除了勉强维持、苟延残喘，难有其他作为。南唐的衰败，其实在李璟当初出兵时就已然注定。
