古人说“财多伤子”,这句话用在乔致庸身上十分贴切,他是晋商的代表人物,著名的红顶商人,一手打下庞大的商业帝国,曾被慈禧和李鸿章两人亲赐牌匾。他一生中六次娶妻、六次丧妻,九个儿子中有八个都先他而逝,堪称乔家命最硬的人。
值得一提的是,乔致庸坚决不纳妾,他的几个妻子都是原妻去世以后再娶的,其中和发妻马氏的感情最深厚,娶马氏时他的事业正处于起步阶段,万事开头难,他经常为了商号的事忙得焦头烂额,温柔贤惠的马氏始终陪在他身边,给了他莫大的慰藉,马氏为他生下的两个儿子也十分讨他的欢心。
可惜红颜薄命,马氏年纪轻轻病逝,乔致庸悲痛欲绝,原本想守着两个孩子度日,可他整日忙着生意,家里没个女主人打理家务怎么行,后来经人介绍,他娶了第二任妻子高氏。
高氏也为乔致庸生了两个儿子,这时乔致庸的生意进入正轨,乔家大院人丁兴旺,一派欣欣向荣。可惜高氏的孩子生来孱弱,没多久夭折,高氏在丧子之痛的打击下一病不起,不久病逝。
接着,乔致庸娶了第三任妻子大杨氏。杨氏善解人意,把乔致庸的日常生活打理得十分妥帖,几个孩子也都照顾得非常好,但是杨氏有个缺点,那就是疑心重,进门前就听说乔致庸接连“克死”了两任妻子,生怕自己也会遭遇不幸,整日心神不宁,生下儿子后,心情抑郁,身体每况愈下,没几年也离开了人世。
此后,乔致庸又连续娶了两任妻子,分别是周氏和小杨氏,说来也奇怪,这两任妻子嫁进来的时候身体健康,也都为乔致庸生下儿子,可是这些孩子们都没有活到成年就没了,两任妻子失去儿子后抑郁寡欢,不理家务,纵然乔致庸极力开解,也没能把她们从悲痛里拉出来,最终早早病逝。
这时候乔致庸已到暮年,五次丧妻之痛令他对婚姻心灰意冷,准备孤孤单单了此残生,此后几年他把全部精力都放在生意上,乔家商号越做越大,成为全国有名的大商号。
随着年龄越来越大,身边没有女人照顾,乔致庸感觉很多事情都有些力不从心,亲朋好友开始劝说他再娶一房妻子,在大家的极力劝说下,乔家大院的第六位女主人进了门。
这位妻子也姓杨,比乔致庸小三十多岁,为人稳重,做事细心,深受乔致庸的依赖,也为他生了一个儿子,也是他最小的儿子,从小备受宠爱。然而令人没想到的是,杨氏也走在了乔致庸前面。
乔致庸这六位妻子一共给他生了九个儿子,除了三子乔景俨比他去世得晚,其他八个儿子都在他之前亡故,其中有三个儿子病逝时尚未成年,成年去世的儿子要么因为犯罪被朝廷砍头,要么就是得了难治之症。
这些儿子中五子乔景偁和幼子乔景僖是乔致庸最喜欢的两个儿子,这两个儿子天资聪颖,读书和经商都十分在行,最像乔致庸,也最有希望光耀门楣,被他寄予厚望,可惜乔景偁英年早逝;乔景僖是寿命最长的儿子之一,也在乔致庸去世前两年病逝。
按照老一辈的观念,命硬之人,会影响所有和他关系亲密的人,比如妻子儿女,比如父母兄弟。乔致庸“克”妻儿,也“克”父兄,他父母早逝,和哥哥乔致广相依为命。乔致庸喜欢读书,想要考科举,哥哥就接手乔家的生意,让他能够专心读书。
奈何天不遂人愿,就在17岁的乔致庸去赶考的时候,乔致广忽然病逝,乔家的生意也遇到很多问题,大厦将倾之际,乔致庸被迫接过家族重担。
执掌乔家后,乔致庸做了两项大改革,第一项是疏通茶路,茶叶生意是乔家的主营业务之一,当时兵荒马乱,流寇四起,怀揣巨款的茶商成为主要袭击目标。为此乔致庸提出变银子为银票,火速开设两个票号,茶商可以带着汇票出行,即便被流寇抢了也无法兑换。这项举措也让乔家票号以迅雷之势火遍全国。
第二项改革是推行“顶身股”制度,店员伙计都能拿到乔氏的干股,年底可得分红,这项制度一出,很多其他店铺的伙计纷纷跳槽到乔家,让乔家招揽到很多优秀的伙计,伙计们的干劲也极大地提高了。
不得不说,乔致庸是百年难遇的经商奇才,但收之桑榆、失之东隅,人生总免不了顾此失彼,六妻九子的过早离世,是他一生中难以弥补的缺憾。