公元前520年左右，一个身着儒服的青年端正地跪坐在一年长的智者对面。从他那傲气十足的眼神中不难看出，对眼前的这个智者，他显然还有些许的不服气。不待长者发问，青年便迫不及待地向长者请教道:“什么才能称为强者？”

说是请教，但他那不可一世的语气中，不难听出他显然是把自己当作了强者。青年不是别人，正是后世大名鼎鼎的孔府七十二贤人之一的仲由，仲子路。而他对面的长者，正是被称赞为“天不生仲尼，万古长如夜”的万世师表——孔子。此时，子路才归仲尼门下不久，一身“反骨”还未被用礼削平。

孔子好不容易才让仲由脱下他那像极了后世杀马特形状的公鸡帽，以及一身干练的武士服，改而为缨冠和儒服。此前，子路自恃武力，多次冒犯孔子。然秉持着有教无类的想法，孔子觉得这个小自己九岁的年轻人还有得救，苦口婆心地劝说子路做自己的学生。

已经及冠的子路，性格直率、勇敢好斗，怎么可能轻易拜孔子为师。对这个整天之乎者也，“好为人师”的“老大哥”，不通过决斗的方式战胜自己，他子路不服。最终，子路还是归于孔子门下。不过，孔子究竟通过何种方式折服仲由，后人不得而知。

想必能让桀骜不驯的子路甘愿改头换面，孔夫子唯一的办法只能是“以礼服人”，用对方最擅长的方式来打败他。据《史记》、《吕氏春秋》、《淮南子》等史料记载，孔子身高九尺有余（一米九以上的大个子）、能举起国门的门闸（杠门的那一根横木，至少四百斤）、速度跑的比兔子还快。

总而言之，孔子要智力有智力、要勇武有勇武、要力量有力量、要速度有速度，学什么会什么，技能全部点满，妥妥的顶级六边形战士，全方位无死角。只有这样的人才能把子路给收服。觉得孔子乃是同道中人，于是也身负武力的子路，这才问出了开篇的那个问题:“什么才能称为强者?”

换作普通人，面对这个问题，能解答子路疑惑的答案只能是:在你的专业上比你有能力的人就是强者。但显然孔子不是一般的人。面对仲由的问题，孔子先是反问他说:“你所说的强是南方的强，还是北方的强？亦或是你自己认为的强？”孔子先是让子路先自己思考，然后再徐徐地逐个足以解答:南方之强在于，以德报怨、宽以待人来教化他人，这是君子之强；北方之强在于，勇武好斗、死而后已，这是北方之强。君子能保持信念，匹夫不夺其志，这才是真正的强大。国家想要强大，也同样要如此。

古人以阴阳来分南北，认为南方阳气炙热，能让人性情舒缓，能多隐忍，以和为贵。因此能以德报怨，宽容他人，因而南方多君子。这也是南方后来多文人墨客的原因之所在。而北方阴气较重，只有性格刚猛的人才能抵御。因而北方之人，勇猛好斗，兵刃和铠甲从不离身，善于用拳头来解决问题。这是北方多勇者的原因，也是历史上多是北方攻向南方的原因。

但显然，在孔子看来，南方之强不算强、北方之强也不算强，亦或是君子不足强、勇者不足强。真正的强大要兼南北、兼君子和勇者而有之。子路勇猛有余，但他的性格过于直率，非君子之道。孔子苦口婆心地用南北之强来劝说子路做一个有德有勇的君子，让他坚定自己内心的信念。子路终也不负所教，面对卫国内乱，子路“食君之禄，忠君之事”，为营救赏识自己的孔悝而为乱军所杀。

子路和孔子的对话发人深省。勇敢而无畏之人如比干，虽赢得后世的美名，但他的官场生涯是短暂的，满腹才华也随着生命的消逝于国无益。机巧而善辩者如李鸿章，左右逢源，欺上瞒下，虽获无穷财富，最终也逃难历史的清算。老子说:“胜人者有力，自胜者强”，战胜他人可以凭借力量可以达到，但战胜自己除此之外还需要坚韧不拔的毅力和光明磊落的胸怀。孔子和老子之言，看似不同，却也殊途同归，皆讲明了什么是强者。