王安石变法是北宋中后期影响深远的一次变法行动。以司马光为首的保守派对王安石变法大肆攻讦，认为是祸国殃民，这使得到南宋灭亡朝臣们也如此看待。但是苏联领导人列宁却说王安石是11世纪中国最伟大的改革家。这成了历史公案，喋喋不休。但是，无论如何，王安石变法是以失败告终了。
王安石的战略目的是“恢复汉唐旧境”：先取西夏，徐图契丹。王安石对这一构想做了极其细致与扎实的准备与部署，具体来说即是将国家兵制从募兵过渡到民兵（平时为民战时为兵），辅以将帅的选拔制度，改变冗兵弱旅指挥无序的混乱军事国防系统。这本身是非常了不起的战略构想。这是能够使宋朝长治久安的国家大战略。
而且，他的步骤未必有错。
王安石变法的核心目的在于“富国”与“强兵”，“富国”即达到“民不加赋而国用饶”，“理天下之财以奉天下”。保甲法，将兵法皆由此出。并在其任内与王韶配合完成了河湟之役的全面胜利。宋军收复5州，拓地2000余里，受抚羌族30万帐，建立起进攻西夏地区的有利战线。史称：“宋几振矣！”这是实实在在的政绩。
但是司马光当政后，竟然把这些将士们用鲜血换来的土地免费送给了西夏。
司马大人威武，司马大人英雄！
农田水利法，均输法，市易法，青苗法均意在此，其成效应该说是十分显著的：在不增赋税的情况下元丰库积累了大量的战备物资，提升了全国官禄吏禄，同时根据《文献通考》载，元丰年间天下垦田数比治平年间多了20余万顷。
国富民强，能打胜仗，这不就是汉唐的风采吗？
当然变法本身肯定是有缺陷的。比如免役法出，百姓都叫苦不迭，税务向商贩索要市利钱，税额比本钱还多，乃至有的商人以死相争。保甲法推行时，为了逃避供养军队的高额赋税与被抽去当兵的双重威胁，民间发生了不止三、两起自残事件，严重者直至砍下了自己的手臂。
任何的改革都是需要做出相应的牺牲的。商鞅变法是完美的吗？当然不是。商鞅变法是在法家的基础上进行的强有力的改革。变法侵犯了贵族们的利益，因之遭到他们的强烈反对。而且变法非常残忍，"内行刀锯，外用甲兵"，“依法治国”的秦国非常的残忍，商鞅也死在了变法当中。但是商鞅变法使几乎要亡国的秦国一跃成为西方强国，最终统一天下。
所以说，在宋朝危亡时刻，改革是必然的。靖康之耻就表明了当时的北宋是何等的虚弱无能。王安石变法是宋朝唯一一次变强的机会。
那，为什么王安石变法失败了？商鞅为什么能成功？因为当时的秦国已经没有了变法，秦孝公只有孤注一掷支持商鞅变法，秦国才有一线生机。所以，秦孝公到死都支持他。太子反对变法，秦孝公就严厉处置了太子并流放他，还根据商鞅的新秦法把自己亲哥哥的鼻子给割了。这样强有力地支持，才能保证变法能够稳定有序的发展下去，这才造就了强盛的大秦帝国。
所以说，君主的意志坚定与否决定了变法的成败。后台是否强硬是起到决定作用的。秦孝公与商鞅，日本明治国王和大久保利通，德皇威廉一世和俾斯麦，君臣一体，肝胆相照，这三次伟大的变革都使得这些国家成为世界强国。而且世界历史上任何成功的变革，都需要付出很沉重的代价。英国资产阶级革命从1640年查理一世召开新议会至1688年光荣革命才宣告结束；美国的资本主义也是经过了南北战争才确立，这就改革的代价，要流血要牺牲。
所以你明白吗？王安石变法，司马光反对只是原因之一。变法成功与否的最大因素在于宋神宗一人而已。
宋朝皇帝都有一个统一的毛病，那就是耳根子软，没有主见，也就是没有雄才大略。赵光义就是志大才疏的君主，他的孙子宋仁宗除了仁慈什么也做不好，而宋神宗有雄心壮志，但耳根子又太软。神宗对于国家兵制的改革是不支持的，终宋一代都因将弼兵之策作为立国之本而对国防建设态度消极。元丰五年伐夏永乐城战役的失败反证出宋王朝如欲强振军事，对于兵制与军制的战略性改革的必要性（将令不一，投机冒进，缺少理性规划）。
王安石变法开始于熙宁二年(1069年)二月，眼看拓地千里，几乎可以把西夏剿灭，但熙宁七年(1074年)春，天下大旱，司马光上书反对，神宗的祖母曹太后和母亲高太后亦向神宗哭诉"王安石乱天下"。毫无主见的宋神宗竟然在母亲和奶奶的哭诉下就直接废弃了王安石。所谓后宫不得干政，是至古名言，宋神宗竟然没反思过。次年，王安石再度拜相，可是一件大事突然被废止，怎么可能在做出伟大的成绩？
面对意志不坚定的宋神宗，王安石无奈地慨叹道："天下事像煮汤，下一把火，接着又泼一勺水，哪还有烧开的时候呢？”这就是王安石的无奈和痛苦。
元丰八年(1085年)，宋神宗去世。宋哲宗年幼，高太后垂帘听政，起用司马光为宰相，新法几乎全被废掉，史称"元佑更化"，尚在人世的王安石必定会是相当痛苦的。元祐元年(1086年)，王安石病逝于钟山。
南宋以后，王安石变法总体上是被否定的。由于司马光保守势力有强大的话语权，王安石被宋朝保守派骂了100多年，甚至又被后世文人轻看，实在是委屈至极。梁启超所著的《王荆公》是20世纪评议王安石及其新法影响最为持久的著作，算是为王安石翻了案。此后，王安石才从反面人物成为了正面历史人物。
王安石的变法失败了，并非他自己实力不行，而是他的君主实在太弱。他只是缺少一个能助他成功的秦孝公。如果王安石的君主是汉武帝、唐太宗甚至雍正皇帝，那他都会成为一个伟大而成功的改革家。可惜他碰到的是宋神宗，一个孱弱的孩子。北宋时代，官员的文化素质很高，但执政能力实在太差，说白了就是一堆书呆子，不懂国家该如何治理。他们只关心圣贤，却不知道战争的危险和国家的危亡。
英雄最可悲的是，生在一个错误的时代，遇见了错误的人。
