本章中，老子告诫统治者要明智地处理与百姓之间的关系，不要对百姓极尽威逼利诱，烧杀抢掠之能事，而要具备自知之明和自爱之道，为百姓营造一个宽松自由的生活环境。
【本经】
民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知，不自见；自爱；不自贵。故去彼取此。
【译文】
当人民畏惧统治者的苛政暴行威压时……那么更大的祸乱就要发生了。所以治国者不要胁迫人民的生存，不要压榨人民的生活。正因为统治者不压榨人民，不胁迫人民，人民才不厌弃他而拥戴他。所以圣人了解自己位居万民之上，不求自我表现；但求自爱而不自显高贵。所以舍弃自见、自贵、而取其自如、自爱。暴政逼迫、压制人民的自由和生活，人民到了无法安居、无以安生时就会铤而走险、革命造反了。
