藏族治印艺术最早来自于吐蕃王时期，最早应用于军事和政治宗教等方面，并且根据不同的等级，使用不同的藏印。藏族治印艺术经历古老而漫长的发展历程，并在社会上有着广泛而深远的影响，如买卖契约、文书往来、喜庆哀伤活动等，莫不以治印为相互信赖之凭证。

据史料记载，吐蕃在统一西藏高原后，管理占领地区的广大属部，调兵遣将，发号施令，都需要印信作为凭证。公元752年，吐蕃册封南诏为“赞普钟南国大诏”，并“赐为兄弟之国”。命南诏王阁罗风为赞普钟，号曰“东帝”赐以金印。唐贞元十年（785年），异牟寻归顺唐朝时，一次就献出“吐蕃印八纽”。由此可见，西藏使用印章的历史十分悠久。

春秋战国时期至宋代，印章质地都比较高。譬如：金印、铜印、玉印、玻璃印、陶瓷印、水晶印、竹印、木印等。近代大多又盛行石印章。铁质印章易受到气候、空气变化的影响，不便于玩赏、佩带和使用，因此，铁印在我国整个印章史上较为少见。

旧时，铁器在西藏被视为是“护摩宝器”。而佛教的传入、藏文的规范使用和吐蕃时期佛教文化的昌盛，无疑给藏族治印艺术的发展注入了新的血液。作为藏族文化的一部分，治印艺术自然随之应用于佛教活动的各个领域，并成为神、佛、高僧们大德权力和神圣威严的象征。于是，铁印章在藏族地区大肆流行，以至班禅额尔德尼、大活佛、摄政王以及各朝各代所敕之印都有铁印章，特别是政府机构、寺庙、活佛、贵族等公、私用印大多为铁印。

在元代及明代，无论中央敕封的印章、寺庙的印章、还是喇嘛与贵族的印章，其形状基本为璃纽、驼纽、龙纽、狮纽、纽、宝珠纽、如意纽、直纽等。到了清代及民国时期，藏族印章的纽形有了突破性的变化，中央政府敕印、寺庙用印以及喇嘛与贵族的用印多为如意宝冠和宝珠纽，但也有部分呈上下方印，上下圆印、瓦纽印、直纽铁印、木纽铁印、寿星纽印、莲枝纽印、狮纽印等。

藏族古印章艺术，无论是雕刻内容还是具体的工艺制作，都反映了藏民族深沉的理性精神。藏族古印章的匠师们多是在方寸之内，甚至是在一至二厘米的方圆之上，以惊人的艺术手段，栩栩如生地刻画出许多灵瑞之物和当时罕见的奇禽异兽及抽象的图腾。在元代以前的藏族印章及民俗用品中，还有雕刻着汉族吉祥图纹“寿”、“喜”等字样以及动、植物图形。印章外形圆中有方、曲中有直、封闭重于连续、圆点弧形胜于直角方块，这充分表现了佛教所讲的“圆通”、“圆觉”的哲理思维。但又让人感到稳重、简洁，柔韧而刚健，表现出一种神秘的魅力，一种和谐的美。