发生在公元前284年至前279年的即墨之战，是战国时期燕国将领乐毅指挥的燕军对齐国即墨城发起的一场攻防战。齐国在坚守中成功反击，最终战胜燕军，夺回了失地，这是一场著名的战役。
即墨之战成为了中国军事史上弱者战胜强者的经典案例。尽管齐国通过这场战役恢复了国家，但其国力已明显衰退。与此同时，燕国也因这场战役从繁荣走向了衰败。
在公元前284年，燕昭王指派乐毅担任上将军，领导燕、秦、楚、韩、赵、魏六国联军对齐国发起攻击。骄傲自满的齐湣王最初并未预料到燕国会联合其他国家对抗齐国，直到燕军已经侵入齐国领土，他才急忙任命触子为将领，带领齐国的主力部队渡过济水，向西抵抗敌军。两军在济水西岸（现今的山东高唐、聊城地区）展开了激烈的战斗，双方兵力大约都在20万左右。由于连年战争，齐军士气低落。齐湣王为了逼迫士兵拼死作战，威胁要挖掘他们的祖坟和进行杀戮，这反而导致了士兵的离心离德和斗志的丧失。最终，在联军的进攻下，齐军迅速崩溃，遭遇了惨痛的失败。触子不知所踪，而副将达子则收拢剩余的部队，退守都城临淄。这场战役，历史上称之为“济西之战”。
消灭齐军主力后，秦、韩联军撤退，乐毅指挥魏军南下攻宋，赵军则北上夺取河间（位于今河北献县东南）。随着齐军主力的覆灭，秦、韩两国军队撤退，乐毅亲自带领燕军对临淄展开战略追击，继续追击并歼灭齐军残部，最终占领了齐国的首都临淄。齐湣王无奈逃至莒（位于今山东莒县）。楚顷襄王见机行事，以救援齐国为由，派遣淖齿率军进入齐地。齐湣王寄希望于楚军帮助抵抗燕军，于是任命淖齿为宰相。然而淖齿在莒地谋害了齐湣王，并夺回了先前被齐国侵占的楚国淮北地区。乐毅在攻占临淄后，实行了仁政，赢得了民心，他宣布军纪，禁止掠夺，废除严酷的法律和繁重的税赋。接着，他将军队分为五路，以彻底消灭齐军，占领整个齐国。左路军攻占胶东、东莱（今山东半岛），右路军沿济水向南推进至阿、鄄（今山东沂南至日照一带），后路军沿海岸线向北海（今山东临淄东北沿海地区）挺进，攻下千乘（今山东青州东北），中路军则留守临淄，确保齐都安全。燕军在短短六个月之内，攻下了齐国70多座城池，仅剩下莒和即墨（今山东平度东南）两城尚未攻克。
在那个时期，楚国再次发起军事行动，名义上是提供援助，实际上却是发动攻击。楚国的将领淖齿谋杀了齐湣王。到了公元前283年，齐国的大臣王孙贾等人为了报仇，杀死了淖齿，并拥立齐湣王的儿子田法章为新的君主，即齐襄王。他们坚守莒城，抵抗燕军的进攻，并激励民众奋起反抗。即墨的大夫在战斗中牺牲。田单带领他的族人用铁皮包裹车轴，逃到即墨，并被选为城池的守卫。在田单的带领下，即墨的军民团结一致，抵抗了长达五年的战斗。乐毅虽然强攻失败，但还是选择围困城市。在守城将领战死后，即墨的军民一致推举齐国宗室的田单为新的将领，继续抵抗燕军的围攻。这场攻防战后来被称为即墨之战。燕军对莒城和即墨的围攻持续了一年，但始终未能攻破。于是乐毅改变策略，采用心理战，命令燕军撤退到距离两城九里的地方扎营筑垒。他还下令，对于出城的居民不进行拘捕，对于有困难的居民则提供援助，以此来争取齐国的民心。尽管如此，双方对峙了三年，两座城市仍旧未能被攻陷。
公元前279年，燕昭王去世，燕惠王登基。田单运用反间计，导致乐毅被罢免，燕惠王随后指派骑劫接替乐毅担任将军，乐毅无奈逃往赵国。骑劫上任后，立即改变了乐毅的策略，对即墨城发起猛攻。然而，由于齐国军民的坚强抵抗，他的攻击并未成功。
田单假扮成神灵，以提振城内军民的士气，此举果然激发了人们的斗志。接着，田单又用激将法，声称齐人害怕被施以劓刑，骑劫因此对俘虏和投降者施以劓刑，这反而激起了齐人的愤怒。田单还宣称齐人害怕祖先的坟墓被挖掘和尸体被焚烧，若如此，齐人定会投降。骑劫再次中计，在城外挖掘坟墓并焚烧尸体，这进一步激发了齐人的斗志，使得齐军的愤怒更加炽烈。
之后，田单假装城中兵力薄弱，他命令所有精壮的士兵隐藏起来，只让老弱和妇女上城墙守望，让燕军误以为齐军的年轻力壮者已经伤亡殆尽，失去了战斗能力，似乎即将投降。然后，他派人向燕军诈降，并送出金子和降表，请求破城后不要掠夺。骑劫第三次上当，燕军信以为真，一心等待受降，变得更加松懈麻痹。
这时，田单趁机收集了千余头牛，给它们画上五彩花纹，披上土黄色的绸缎，并在牛角绑上刀，在牛尾系上浸油的芦苇。田单在城墙上凿开十几个洞口，夜间布置好一切，准备了五千士兵。一切就绪后，他放牛出城，并点燃它们尾巴上的芦苇，牛因疼痛而狂奔，直冲燕军营地，五千齐国勇士紧随其后冲锋。燕军见状，以为是天兵降临，田单又集合妇女儿童敲打铜器和战鼓，制造出震天响声，吓得燕军溃散，骑劫也在乱军中丧命。田单率军乘胜追击，收复了齐国七十多座城池，击败了燕军，燕军一直逃至河边。
齐襄王在莒地被拥立后，田单率军迎接其返回临淄，并被封为安平君，担任相国。他因功获得夜邑（今山东掖县）万户封地，并最终在安平城内安葬。
在国破城围、力量悬殊的艰苦条件下，田单凭借卓越的智谋，坚守孤城，巧妙地麻痹了燕军，并积极准备反攻。时机一到，他利用机动性、突然性、杀伤力和心理威慑等战术，以“火牛阵”发起夜间突袭，出其不意地攻击燕军，成为战胜敌军的关键。同时，即墨的防御优势、燕军分散兵力和攻城准备不足，以及田单巧妙运用反间计除掉强敌乐毅，都是胜利的重要因素。这一战例成为中国战争史上弱者战胜强者的经典案例。
