显德七年（960年），赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军。旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为帝，改元建隆，国号“宋”，史称宋朝或北宋。开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁。在他去世后，是弟弟赵光义即位。那么，问题来了，赵匡胤为什么没传位给儿子，而是弟弟赵光义？这其实怪他自己！

一

具体来说，赵匡胤有四个儿子，分别是赵德秀、赵德昭、赵德林、赵德芳。其中，长子赵德秀和三子赵德林都属于早夭的情况。不过，赵匡胤还有两个儿子，也即具备将江山传给他们的条件。但是，因为以下两个方面的原因，赵匡胤未能传位给他们。

一方面，这是因为赵匡胤去世的太过突然，这导致其未能做好继承人的培养和确立工作。公元960年，34岁的赵匡胤通过陈桥兵变，成功取代后周，建立了北宋。此时，北宋周边存在较多的割据势力，也即赵匡胤的当务之急是一统天下，而不是册立太子什么的。

于是，自赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，选派得力将领戍边，防御辽和北汉，同时派遣主力南征，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐南方割据势力，完成了全国大部的统一。

开宝八年（975年），宋军攻破南唐都城，李煜奉表投降。但是，仅仅一年后，也即开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵炅饮酒，共宿宫中；隔日（二十日）清晨（11月14日），赵匡胤被发现在万岁殿逝世，享年五十岁。

作为一位武将，赵匡胤显然想不到自己会在五十岁的时候突然去世。更为关键的事，在此之前，赵匡胤也没有身患重病的记载。所以，赵匡胤很可能是想在完成一统天下的大业后，再开始继承人的培养工作。不过，上天最终没有给赵匡胤足够的时间。

二

另一方面，赵匡胤对弟弟赵光义的倚重，其实和杯酒释兵权存在直接的关系。建隆二年（961年）七月初九日，宋太祖赵匡胤为防止陈桥兵变的历史重演，采纳赵普的建议，在一次宴会上对石守信等大将威逼利诱，迫使其交出兵权，回家养老，从而收回了大将的兵权。在解除石守信等大将的兵权后，太祖另选一些容易控制的人担任禁军将领。杯酒释兵权事件发生之后，宋太祖当年执掌兵权的结义兄弟的禁军职务全部被解除，且从此不再授予他人。

在杯酒释兵权后，赵匡胤不得不重用赵光义等宗室。建隆二年（961年）七月以后，赵光义长期出任开封尹。开宝六年（973年），赵光义受封晋王，位居宰相之上。正是因为跟随赵匡胤打江山的武将基本上都回家养老了，等到他突然病逝的时候，文武百官自然不敢提出拥立赵匡胤儿子的主张，也即朝廷缺乏制衡赵光义的力量。于是，赵光义因为掌握了大权，得以顺利继承了皇帝的宝座。

三

最后，前面已经说过，赵匡胤有四个儿子，其中两位早夭。不过，等到赵光义登基后，另外两位的下场也不好。

赵德昭（951年-979年9月26日），字日新，宋太祖赵匡胤次子。太平兴国元年（976年），赵光义即位后，赵德昭担任京兆尹，移镇永兴，兼侍中，封武功郡王，并诏令赵德昭与齐王赵廷美朝会应班列宰相之前。太平兴国三年（978年），加封检校太尉。太平兴国四年（979年），赵德昭跟随宋太宗出征幽州，结果遭宋太宗斥责后自刎。

赵德芳（959年—981年4月23日），宋太祖赵匡胤第四子。太平兴国六年（981年），赵德芳病逝，年仅二十三岁。英年早逝后，赵德芳被追赠中书令、岐王，谥号康惠。后加赠太师，改封楚王、秦王。《宋史·宗室传》对赵德芳之死用了“寝疾薨”三个字，因病医治无效死亡。