武则天篡唐改周称帝时已经是67岁高龄，没有人能够长生不死，即便她是史上第一位女皇帝也不行，随着武则天日渐衰老，满朝文武以及她自己都不得不面对一个极其现实的问题：继承人选谁？
按照武则天的情况，摆在她面前的有两个选择：一是还政给李唐，将皇位传给自己亲儿子；二是提拔娘家人，立侄子为太子。
在一般人看来，这不难选择，毕竟血浓于水，好东西肯定要留给亲生儿子，但对武则天来说，将儿子立为太子，就意味着将天下还给了李家，那她这几十年的奋斗成果必将荡然无存。
就在武则天对传位一事举棋不定时，宰相狄仁杰的一番谏言对她产生很大的触动，进而下定决心立儿子李显为太子，那么狄仁杰究竟对武则天说了什么呢？
李、武夺嫡之争有一种观点认为，武则天本来就是想在自己死后还政李唐，这种说法其实有些偏颇。
武则天在称帝之后，将皇帝李旦降封为皇嗣，此举是在向世人宣告，李显只是自己儿子，别的什么都不是，而这也说明，武则天称帝之初完全没有还政给李唐的想法。
想想也可以理解，武则天从14岁入宫，到67岁称帝，奋斗大半辈子才建立起武周王朝，如果传位给儿子，那将来武周的一切必将被否定，那她这奋斗半生的意义又算什么？武周一代而亡，对于称帝之初的武则天来讲肯定无法接受。
若是传位给侄子，武则天又要面对一个残酷的现实：侄子登基之后，肯定祭祀他的父祖，而将她这个姑姑丢弃一边，古人重祭祀，武则天对此自然顾虑重重。
武则天对太子之位的犹豫不决，引发李、武之间的夺嫡大战。
天授二年（691年），在魏王武承嗣的指使下，洛阳人王庆之纠集市井之徒上百人上书武则天，请求立武承嗣为太子并废掉前太子李旦，宰相岑长倩认为皇嗣李旦已在东宫，不可轻言更立，坚决反对此事。
岑长倩因此得罪了武承嗣，后来因谋反罪而被诛杀，其五子皆死，无一幸免。
王庆之因为上书请求册封武承嗣为太子，武则天便赏赐给他一张带有御印印迹的纸，凭此纸可以自由出入宫禁，王庆之觉得有利可图，三番五次前往宫中找武则天进言。
武则天不胜其烦，就让中书侍郎李昭德教训一下王庆之，李昭德是个狠人，直接将其杖杀。武则天认为武家的天下由武家人继承，天下人应该能够理解，李昭德则劝武则天：“自古未闻侄为天子而为姑立庙者！”
武则天并未因李昭德的话而打消立武家人的心思。
狄仁杰解梦按照礼制，朝廷举行祭祀先王的祭礼时，亚献者惯例都是太子，垂拱五年（689年）的祭礼，就是武则天为初献，唐睿宗李旦为亚献，太子李宪为终献，但在长寿二年（693年）的祭礼上，亚献、终献却变成了武承嗣以及武三思。
其中传递出的政治信号让李旦惊惧不已，他有理由怀疑武则天已经下定决心要立武承嗣为太子，因此李旦面对武则天时更加小心翼翼，生怕惹怒武则天。
不幸的是，李旦不想惹事，但麻烦事却找上了门。武则天的宠婢团儿引诱李旦，遭到李旦拒绝，团儿事后便诬陷李旦的妃子刘氏和窦氏用巫蛊之术诅咒武则天，结果刘氏和窦氏在宫中离奇失踪。
对于消失的两个妃子，李旦不敢在武则天面前提及分毫，每天装作若无其事的样子请安，很明显，此时李旦对母亲的恐惧已经达到最大值。
不管李旦表现得多么恭顺，武则天也不忘打压他，曾有人诬告李旦谋反，武则天竟然派酷吏来俊臣审理，来俊臣的酷烈手段世人皆知，武则天此举的目的令人细思恐极。
经过来俊臣审讯，即便李旦是冤枉的，也会被坐实谋反的事实，这明显是想让李旦去死，这可不能简单认为，武则天是想在李氏和武氏之间搞政治平衡。
后来武则天干脆直接明牌，询问狄仁杰等重臣关于立武三思为太子的意见，狄仁杰旗帜鲜明地站出来表示反对，说太子非庐陵王李显来担任不可，武则天听后大怒。
后来武则天又做了一个梦，梦见自己下双路时，始终不胜。双陆是古代的一种棋盘游戏，在唐朝时极为流行，武则天对梦中的事耿耿于怀，便让狄仁杰为她解梦。
狄仁杰也有急智，他对武则天说：“下双路不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下。太子是国之根本，一旦动摇根本，天下就危险了。”
狄仁杰深得武则天倚重，对于狄仁杰的话，武则天是能听进去几分的。
武则天还政李唐，狄仁杰功不可没关于解梦一事，还有另一个版本，即武则天梦见一只两翼折断的大鹦鹉，狄仁杰解释说：“武是武则天的姓氏，而两翼指的是李显和李旦，只有起复二子，才能振翅高飞。”
狄仁杰等重臣的相继表态让武则天意识到，朝堂上还是偏向李唐一方的大臣居多，这使得武则天内心的天平逐渐偏向还政李唐。
接下来，狄仁杰又多次劝说武则天还政给李唐，用的道理也更浅显易懂，姑侄关系显然没有母子关系亲，如果立侄子为太子，武则天百年之后，恐怕武家人不会给她这个姑姑立庙祭祀。
武则天自然知道狄仁杰说的是大实话，她虽然夺了儿子的江山，但谁也无法否认，母子就是母子，即便武则天退位，难道李显就不是她儿子了吗？
但若是立武三思为太子就不同了，毕竟是父系社会，武三思登基之后肯定会祭祀自己的父辈，而绝不会让武则天这个女流之辈入庙享受香火祭祀，古人极为注重身后事，武则天不得不考虑这一点。
最终，武则天下令将庐陵王李显接回洛阳，并将其立为太子。
从古至今，在祭祀的先人的传统礼制中，向来只有儿女祭拜父母，从未出现过侄子供奉姑姑的先例，狄仁杰无非是利用身后事打动了武则天，令武则天意识到不管是从国家大势，还是个人私心，还政李唐是她唯一的选择。
而事实证明，武则天这一决定是无比英明的，太子李显即位后并没有苛待武则天这个母亲，反而上尊号“则天大圣皇帝”，并且每十日都要到武则天宫中问安。
武则天临终前留下遗诏，省去帝号，只愿称“则天大圣皇后”，死后与丈夫李治合葬于乾陵。
