公元308年九月，汉赵镇东大将军王弥带领数万军队抵达魏郡，逼近其治所邺城（今河北省临漳县西南香菜营乡邺镇村）。与此同时，辅汉将军石勒也率领五千兵马赶到。这是石勒第三次攻打邺城，但却是他与王弥的首次会面。
关于两人见面的具体情形，史书并无详细记载。不过可以推测的是，石勒必定主动拜见了王弥。毕竟，在石勒心中，王弥不仅军衔高于自己，而且作为汉王刘渊年轻时的朋友，在刘渊面前有着特殊的地位。
这次会面给彼此留下了深刻印象。彼时石勒正值三十岁左右，相貌堂堂、威武不凡，目光炯炯有神，这无疑让年长他许多的王弥心生仰慕。而王弥那豹眼环视、说话声如豺狼般的特点，也让石勒难以忘怀。
见面过程中，双方必然互相引荐了自己的部下。石勒很可能记住了王弥的堂弟王桑、左长史曹嶷以及将领赵固、徐邈、高梁等人；而王弥想必也被石勒身边的十八骑所吸引并表示赞赏。
在西晋时期，邺城的守将为征北将军和郁。
值得一提的是，和郁是贾谧“二十四友”中的一员。
提到贾谧和他的“二十四友”，这里有必要多说几句。贾谧原姓韩，其母贾午是西晋太尉贾充的小女儿，同时也是晋惠帝司马衷皇后贾南风的妹妹。由于贾充的儿子早逝，贾谧被过继为孙，并改姓贾氏。
在贾南风掌控朝政的十年间，贾谧担任秘书监一职，权势显赫，备受推崇。当时有二十四位文人因仰慕其权势而投靠门下，这些人被称为“二十四友”。
这二十四人分别是：石崇、欧阳建、潘岳、陆机、陆云、缪袭、诸葛诠、杜斌、挚虞、王粹、杜育、邹捷、左思、崔基、刘瑰、和郁、周恢、牵秀、陈珍、郭彰、许猛、刘讷、刘舆和刘琨。
回到正题，和郁原本是西晋朝廷的尚书右仆射。
公元307年十一月，和郁被任命为征北将军，前往邺城驻守。当他抵达邺城时，发现这座城池在半年前已被汲桑、石勒等人攻破并焚毁，如今只剩下一片废墟，令人倍感失望。
和郁接管邺城后，此地一度安宁，未曾遭受攻击。然而，这种平静并未持续太久。不到一年的时间，便传来汉赵大军压境的消息，而其中领军人物竟包括曾经焚烧邺城的石勒。面对强敌，和郁心中顿时生出怯意，毕竟邺城的防御工事尚未完善，坚守城池实属不易。
登上城楼观察敌情时，和郁目睹了王弥、石勒等人骁勇善战的风采，以及数万精锐兵马的威势，这更加坚定了他弃守逃跑的决心。于是，他迅速做出决定，率领少数亲信从敌人尚未进攻的一侧城门悄悄撤离。
随着和郁的逃离，邺城几乎失去了所有抵抗能力，王弥与石勒轻松率军入城，未遇任何有效阻拦。
就在王弥、石勒成功攻占邺城之际，西晋朝廷也开始紧急调动兵力，试图遏制其进一步扩张。
太傅司马越以皇帝司马炽的名义颁布诏书，命令豫州刺史裴宪率部北上，驻扎于白马（今河南省滑县东），车骑大将军王堪则被派遣至东燕（今河南省延津县东），旨在防止王弥、石勒向南推进；同时，平北大将军曹武也被部署到大阳（今山西省平陆县），用以防备汉赵可能从都城蒲子（今山西省隰县）再次发动南下攻势。
石勒与王弥成功攻克邺城后，不久便与同样在冀州地区作战的平北大将军刘灵会师。由于石勒的军衔低于刘灵，因此自然要接受刘灵的指挥。
两军合并后兵力达到三万余人，在司州北部的魏郡、顿丘郡（今河南省清丰县）至汲郡（今河南省卫辉市）一带展开军事行动。所到之处，各坞堡、营垒纷纷投降。短短两个月内，就有五十余座堡垒向石勒和刘灵归顺。
石勒与刘灵命令部下不得骚扰百姓，并授予投降的堡主、垒主将军或都尉的官职。同时，他们从这些人中挑选出五万名身强体壮者编入军队。之后，石勒与刘灵分兵行动。
公元308年十一月，石勒率军一路征战，再次抵达邺城。这已经是他第四次来到此地。
与王弥、刘灵一样，石勒当时四处攻城掠地，但并不长期占据。虽然邺城多次被攻陷，但一旦敌军撤离，西晋将领便会重新占领并驻守。
两个月前镇守邺城的和郁已经弃城而逃，如今魏郡太守王粹接管了邺城。和郁一样，王粹也是贾谧“二十四友”之一。石勒一直在魏郡附近活动，得知王粹占据邺城后，便再度发起进攻。
然而，当石勒轻松攻入邺城时，却找不到王粹的踪影。在他看来，邺城历经战火，已无藏身之地。尽管众将领分头搜寻了一个时辰，仍然未能发现王粹的下落。
王粹究竟藏身何处？石勒曾多次到过邺城，最终想起城中还有一处独特之地——位于邺城西北的三台：铜雀台、金虎台与冰井台。话说赤壁之战后，曹操先建铜雀台，随后又修建了金虎台和冰井台。
公元210年，铜雀台落成后，曹操召集文武百官举行盛会，其子曹植所作《铜雀台赋》成为千古名篇，展现了当年铜雀台的盛况。赋文如下：
从明后而嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
天云垣其既立兮，家愿得而获逞。扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。
惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明！休矣美矣！惠泽远扬。
翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之晖光。
永贵尊而无极兮，等年寿于东王。
闲话少叙。石勒随即命令众将前往三台再次搜寻王粹。
不出石勒所料，众将在三台四处搜寻，最终成功活捉了魏郡太守王粹。石勒下令将王粹斩首示众。
镇东大将军王弥、平北大将军刘灵以及辅汉将军石勒三支军队在赵魏地区作战，时而联合，时而分散，攻占了大片土地。
此时，驻扎在蒲子城的刘渊已经称帝，得知三位将领的战绩后，龙颜大悦，立即下旨封王弥为征东大将军，刘灵为安北大将军，石勒为平东大将军。
提到刘渊登基为帝，时间是在公元308年的十月。彼时，王弥、石勒等人刚刚攻下邺城不久。丞相刘宣等人再次劝说刘渊称帝，而此时已年过六旬的刘渊便不再推辞，在公元308年十月三日于蒲子正式登上帝位，宣布大赦境内，并改元永凤。
到了十一月，刘渊任命刘和为大将军，刘聪为车骑大将军，刘曜为龙骧大将军。然而就在同年的十一月，汉赵却失去了上党郡（今山西省长治市）。
要谈汉赵失去上党郡的原因，就得从并州刺史刘琨说起。
刘琨出生于公元271年，字越石，祖籍中山郡魏昌县（今河北无极县）。他是西汉中山靖王刘胜的后裔，其祖父刘迈曾任相国参军、散骑常侍，父亲刘蕃官至光禄大夫。
刘琨与祖逖一同担任司州主簿时，曾有过闻鸡起舞的佳话。刘琨不仅是西晋时期一位难得的政治家和军事家，同时也是一位文学家和音乐家。从他的诗作中可以看出，他更倾向于文学创作，因此在乱世中投身军旅对他来说实属不易。公元306年十二月，35岁的刘琨被司马越任命为并州刺史。
刘琨历经重重困难，独自前往晋阳（今山西省太原市）赴任，并根据途中所见所闻创作了《扶风歌》一诗。
全诗如下：
朝发广莫门，暮宿丹水山。左手弯繁弱，右手挥龙渊。
顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。据鞍长叹息，泪下如流泉。
系马长松下，发鞍高岳头。烈烈悲风起，泠泠涧水流。
挥手长相谢，哽咽不能言。浮云为我结，归鸟为我旋。
去家日已远，安知存与亡？慷慨穷林中，抱膝独摧藏。
麋鹿游我前，猿猴戏我侧。资粮既乏尽，薇蕨安可食？
揽辔命徒侣，吟啸绝岩中。君子道微矣，夫子故有穷。
惟昔李骞期，寄在匈奴庭。忠信反获罪，汉武不见明。
我欲竟此曲，此曲悲且长。弃置勿重陈，重陈令心伤！
刘琨从洛阳启程前往晋阳途中，首先抵达了上党郡（今山西长治）。在那里，他开始招募士兵、扩充力量，迅速集结起一支五百余人的队伍。
然而，刘琨的行动自然引起了汉赵政权刘渊的警惕。刘渊派遣前将军刘景在版桥（具体位置不详，但应在今山西长治境内）试图拦截刘琨，但最终却被刘琨击败。
顺利抵达晋阳后，刘琨目睹了这里的惨状：府衙建筑被焚毁殆尽，田野荒芜，城池破败，一片萧条景象，令他感慨良多。
为了恢复晋阳的生机，刘琨积极安抚百姓，并向远方求援。在他的努力下，一些逃亡的民众逐渐返回家园。不过，尽管刘琨具备一定的招揽能力，但由于安抚措施不够完善，每天虽有数千人前来投奔，却也有同样数量的人选择离开。
初到晋阳时，刘琨的实力尚不足以与汉赵抗衡，因此他主动与驻扎在盛乐城（今内蒙古和林格尔）的代公拓跋猗卢建立了友好关系。
而到了公元308年夏季，刘渊离开黎亭（今山西壶关），亲自率军进攻平阳（今山西临汾）时，他任命镇东将军綦毋达留守壶关县（今山西长治）以确保后方稳定。
随后，刘渊将都城迁至蒲子（今山西省隰县），导致上党地区一度出现防御空虚的局面。这一情况很快被并州刺史刘琨掌握，他决定抓住机会攻打壶关，意图收复上党。然而，刘琨任命的上党太守刘惇不仅未能顺利赴任，也缺乏足够的实力单独夺取上党。
于是，刘琨迅速将目光投向北方的拓跋鲜卑部落，他认为如果能得到鲜卑兵马的支持，收复上党将易如反掌。为此，他派遣使者前往盛乐城，向代公拓跋猗卢请求援助。拓跋猗卢欣然同意出兵相助。
公元308年十一月，上党太守刘惇率领鲜卑援军抵达上党地区，并迅速逼近壶关城下。
汉赵镇东将军綦毋达得知敌军来犯，作为匈奴将领的他并未将鲜卑兵马放在心上，当即披挂整齐，亲自率部出城迎战刘惇。
尽管史书未明确记载鲜卑兵马的具体指挥者，但这支部队展现出了极强的战斗力。綦毋达在交战中很快便处于下风，最终落败而逃。面对失利，綦毋达既不敢继续恋战，也不敢退回城内坚守待援，只得带领残部仓皇撤离壶关。
綦毋达丢失壶关的消息传到蒲子，汉赵皇帝刘渊得知后自然心生不悦，但当时却无法立即派遣军队夺回。这其中一个重要原因或许是当月五日，刘宣溘然长逝。
彼时，刘宣担任汉赵都督中外诸军事、丞相，堪称刘渊的左膀右臂。刘宣的去世无疑让刘渊悲痛万分，也因此暂时无暇顾及上党地区的战事。
一个月后，刘渊的情绪逐渐平复，开始重新关注国事，并首先决定对刘姓皇族进行任命与封赏。
同年十二月，刘渊任命长子刘和为大司马，并封其为梁王；尚书令刘欢乐被任命为大司徒，同时封为陈留王；呼延皇后的父亲呼延翼则被任命为大司空，封雁门郡公；庶子刘聪被封为楚王，而侄子刘曜则被封为始安王。据史书记载，刘渊的另外两个嫡子刘裕和刘隆直到公元309年五月才分别被封为齐王和鲁王。
延津灾祸起刘景溺民，石勒得张宾助于君子营岁月更迭，四季轮回。公元309年的正月初一，汉赵帝国的皇帝刘渊做出了再次迁都的重大决策。提到汉赵政权的三次迁都历程，这里有必要做一番简要回顾。
早在公元304年十月，刘渊称王建立汉国时，最初定都于西河郡离石县（今山西省吕梁市离石区）的左国城（位于今山西省方山县南村）。
然而到了公元305年秋，因离石地区遭遇严重饥荒，刘渊不得不将都城迁至上党郡境内的黎亭（今山西省壶关县）。
时间来到公元308年七月，随着平阳（今山西省临汾市）被成功攻占，刘渊随即把都城迁往蒲子（今山西省隰县）。不过，他在蒲子停留的时间并不长，仅仅半年后便再次迁都至平阳。那么，刘渊为何会选择平阳作为新都呢？实际上，当初侍中刘殷与王育曾建议，在攻克长安（今陕西省西安市）之后再行定都，这一规划显然是效仿汉高祖刘邦的建业之路。然而，刘渊最终却未采纳此议，而是另作他选。
刘渊决定进行第三次迁都，这一决策源于太史令宣于脩之的进言。宣于脩之日夜观测天象，发现荧惑星侵犯紫微星，于是向刘渊报告了这一重要天文现象。
在奏报中，宣于脩之说道：
“陛下您虽龙飞凤舞，顺应天命即位，但晋朝尚未灭亡。不过，臣近日观察天象，不出三年，我们必定能够攻克洛阳，彻底消灭晋朝。”
这样的吉言自然深得刘渊的喜爱，然而宣于脩之的核心建议还在后头。
接着，宣于脩之又说：
“蒲子地形崎岖不平，不适合长期居住。而平阳之地气象非凡，有帝王之气，而且是尧帝的古都。因此，恳请陛下上合天象，下符地瑞，迁都至平阳。”
实际上，平阳曾是南匈奴王庭的所在地，刘渊早有迁都至此的想法，只是觉得时机尚未成熟。如今宣于脩之以天象为依据提出迁都建议，刘渊便不再反对。
迁都至平阳后，有人在汾水河中发现了一块玉玺，上面刻有“有新保之”四个字，这是王莽时期的御玺。
发现这块玉玺的人在其上又添加了“泉海光”三个字，刘渊认为这是吉祥的征兆。
于是，刘渊颁布诏书，在境内实行大赦，并改年号为“河瑞”。定都平阳之后，刘渊开始大规模修建平阳城，建造了四十座宫殿楼观，其中用于朝会的光极殿就是在这一时期建成的。
公元309年三月，西晋左积弩将军朱诞抵达平阳，向汉国君主刘渊投降。
朱诞向刘渊报告称，洛阳城缺乏重兵防守，城池空虚，建议刘渊趁机出兵攻打洛阳。
刘渊听闻此消息后十分欣喜，认为刚迁都至平阳便有如此良机，定是上天眷顾汉国。于是，他当即任命灭晋大将军刘景为大都督，朱诞为前锋都督，率领一支军队从平阳出发，南下进击洛阳。
然而，此时的洛阳并非真的空虚。早在公元308年三月，实权在握的太傅司马越曾从许昌（今河南省许昌市）移驻鄄城（今山东省鄄城县）。后来，因鄄城城墙崩塌七十余丈，司马越视其为不祥之兆，便于八月十五日迁至濮阳（今河南省濮阳县），不久又转而移驻荥阳（今河南省荥阳市），逐渐靠近京都洛阳。
当朱诞离开洛阳时，司马越仍在外驻扎，因此朱诞才会向刘渊汇报洛阳空虚的情况。但就在刘渊派兵从平阳出发之际，司马越却于公元309年三月十八日突然从荥阳返回洛阳，使局势发生了变化。
当司马越离开洛阳时，晋怀帝司马炽总算获得了一些自主权，能够任用自己信任的人。早在他身为皇太弟期间，就与中庶子缪播关系密切。
登基之后，司马炽迅速提拔缪播为中书监，并让缪播的兄弟缪胤担任太仆卿，将他们视为心腹。此外，他的舅舅散骑常侍王延、尚书何绥以及太史令高堂冲也参与朝廷机密事务，成为他倚重的核心圈子。
然而，随着司马越重新返回洛阳，局势再次发生剧变。
司马越担心这些亲近司马炽的人会对自己构成威胁，其谋士刘舆和潘滔也建议除掉这些人以稳固权力。于是，司马越捏造罪名，指控缪播等人图谋反叛。
在三月二十六日这一天，司马越派遣平东将军王秉率领三千士兵突袭皇宫，在司马炽面前直接逮捕了缪播等十余人。随后，这些人被移交给廷尉审讯，最终全部遭到处决。
面对这一幕，司马炽只能默默流泪，却无力阻止。
掌控局势后，司马越开始对朝廷进行大规模的人事调整。他任命王敦为扬州刺史，王衍为太尉，而原太尉刘寔则以侯爵身份退居府邸。同时，司马越辞去了兖州牧一职，但仍继续兼任司徒。
为了进一步巩固自己的权力，司马越向晋怀帝上疏，指出近年来宫中发生的政变多与禁卫军有关，因此建议罢免所有拥有侯爵头衔的禁卫军将领。
由于当时禁卫军高层普遍封侯，这一措施导致大批将领被驱逐出宫廷，他们含泪离去，场面令人唏嘘。随后，司马越安排自己的亲信任何伦为右卫将军，王秉为左卫将军，率领东海国的数百兵马驻守宫廷。
至此，司马越彻底掌控了朝政，而晋怀帝司马炽则沦为一名毫无实权的傀儡皇帝。
司马越返回洛阳并实现对该地的全面掌控后，这座城市自然不再处于空虚状态。
然而，刘景与朱诞并未选择直接向南进军攻打洛阳，而是向东行进了六百余里，将目标锁定在了黎阳（今河南省浚县）。
在成功占领黎阳之后，刘景与朱诞率领的部队又于延津（现今河南省卫辉市东部的古黄河渡口）战胜了西晋车骑大将军王堪所统帅的军队。在此期间，在延津渡这一地点，刘景更是下达命令，强迫三万名百姓投入黄河，致使他们溺水身亡。此等惨状的消息传至平阳，汉赵皇帝刘渊听闻后勃然大怒，当即召集众位大臣及将领前往光极殿。
刘渊愤懑地质问道：“刘景还有什么颜面来觐见朕？他的行为简直违背天理！朕意图清除的目标仅仅是晋朝的司马氏家族罢了，晋朝的百姓又犯下了何等罪孽？刘景这些人至今都没能理解朕以‘汉’为国号的深意啊！”基于此，刘渊愤怒地将刘景降职为平虏将军。
关于刘景在延津渡淹死三万百姓的事件，其真实性一直备受质疑。以下几点可以作为分析依据：
首先，历史文献对此事的记载存在矛盾。《资治通鉴》中有所提及，但《晋书》却未见相关记录。这种不一致使得该事件的真实性存疑。
其次，从军事战略角度看，刘景的行军路线令人困惑。他本应从平阳直取洛阳，却绕道黎阳，这一不合常理的举动让人怀疑其真实意图和可能性。
再次，考虑到当时的政治局势，司马越三月返回洛阳并掌控全局的消息，汉赵政权及刘景、朱诞不可能不知晓。在这种情况下，他们是否还会贸然以一支孤军进攻防守严密的洛阳，值得深思。
最后，观察刘渊后续的军事部署也能发现端倪。刘渊召回刘景后，并未继续派遣部队攻打洛阳，而是命令四子楚王刘聪率大军进攻壶关。
壶关相较于洛阳规模较小，但刘渊却投入了更多兵力和更强大的将领阵容，包括王弥和平东大将军石勒。由此推测，刘渊当初派遣刘景单独进犯洛阳的可能性较低，这进一步削弱了延津渡事件的真实性。
在公元308年的十一月，汉赵辅汉将军石勒于邺城（今河北省临漳县西南香菜营乡邺镇村）斩杀了西晋魏郡（今河北省临漳县）太守王粹。这一功绩使得刚称帝不久的刘渊任命石勒为平东大将军。
此时，石勒麾下的兵马已扩充至三万余人。随后，他率军北上冀州，展开一系列攻城略地的军事行动。在冀州最南端的赵郡（今河北省高邑县），石勒再次为汉赵立下赫赫战功。
当时，赵郡由西晋冀州西部都尉冯冲驻守。此外，在赵郡所辖的中丘县（今河北省内丘县西），还有一支由田甄统领的乞活军。这支军队两年前曾在乐陵郡（今山东省阳信县东南）击败并斩杀了汲桑。
石勒率军进入赵郡后，得知冯冲与田甄两支部队都在此地，于是召集众将商议如何对付这两股势力。
王阳、夔安等十八骑听闻田甄率领的乞活军正在赵郡的中丘，纷纷请求石勒先派兵攻打田甄，以替大将军汲桑报仇。
然而，石勒认为如果优先攻打田甄，可能会陷入腹背受敌的困境。他的担忧并非没有道理。一旦对田甄发起攻击，作为冀州西部都尉的冯冲极有可能不会袖手旁观，必定会派兵前来夹击石勒。即使冯冲按兵不动，冀州刺史王斌也可能派遣部队前来支援。
反之，若优先攻打冯冲，田甄统领的乞活军则不太可能主动出击对抗石勒。毕竟，这支乞活军是从并州逃难至此，其主要目的是求生存，并不像冯冲那样肩负着朝廷驻守一方的重要职责。
而且，冀州刺史王斌也无法直接指挥田甄的乞活军。
石勒明白十八骑急于报仇的心情，但他安抚他们不必着急，表示只要能够击败冯冲，就可以回过头来攻打田甄的乞活军。到那时，田甄的乞活军必然会成为石勒手中的囊中之物。
果然如石勒所料，当他率军攻打冯冲时，田甄率领的乞活军果然选择袖手旁观。凭借三万精锐大军，石勒轻松攻破赵郡治所高邑县，斩杀了冀州西部都尉冯冲。
得手后，石勒立即命令部队马不停蹄南下进攻中丘。田甄得知石勒回师杀来，知道自己绝非对手，只能再次带领乞活军仓皇逃窜。这支可怜的乞活军自并州流亡至今，历经司州、冀州，最终还是难逃覆灭的命运。
石勒派遣十八骑追击，成功生擒田甄，并将其押解至面前处决。随后，他遥望苍天，祭奠已故的汲桑。
石勒还专门派人向汉赵皇帝刘渊禀报此次战果——攻占赵郡、击杀冯冲以及消灭田甄的乞活军。刘渊听闻大喜，随即册封石勒为安东大将军，并允许他设置左右长史、司马等幕僚职位，同时命令石勒继续在冀州扩展势力。
然而，当石勒得知可以设立左右长史时却犯了难。经过多年征战，虽然麾下武将众多，但文官极为稀缺，根本找不到合适的长史人选。更尴尬的是，不仅他的十八骑大多是目不识丁的莽夫，就连他自己也是一字不识。
正在他为此事烦恼之际，营门外突然传来一阵喧哗。石勒忙问何事，左右答道："有一书生持剑闯到军门，大声要求面见主公。"
石勒奇道："哪个读书人敢如此大胆？传他进来一见！"
不久之后，一位书生打扮的人腰佩宝剑，从容地走进了石勒的营帐。
石勒抬头仔细打量来人，只见此人衣着普通，年纪已过三十，外表并无特别之处。于是石勒大声问道：“帐下何人？竟敢提剑闯我大营？”
来人恭敬行礼道：“在下赵郡人张宾，字孟孙，家父张瑶曾任中山郡（今河北省定州市）太守。我熟读史书，自比汉初张良，只可惜未遇高祖这样的明主。”
石勒听后笑道：“我未曾读书，不知史书是何物。你为何要投奔于我，而不去寻找当今的高祖呢？”
张宾正色答道：“古有刘项不读书之说，但高祖善于任用读书之人。自天下大乱以来，我遍观群雄，唯有将军您能与我共谋大事。”
石勒却不以为然，说道：“我不会因为你的几句恭维就重用你，你先在我营中走动，待日后再做打算。”
后来，张宾果然多次献计献策，深得石勒信任，石勒的每一步行动都要与张宾商议。
公元309年四月，石勒率军北上进攻冀州钜鹿郡（今河北省宁晋县西南）、常山郡（今河北省正定县）一带，接连攻克一百多处堡垒，兵力迅速扩充至十余万人。
在冀州地区，石勒通过连番征战不断扩大势力范围，吸引了众多人才前来投效，其中既有骁勇善战的猛将，也有擅长谋略的士大夫。孔苌作为一名勇猛的将领，便是在这一时期归附石勒，而像张宾、张敬、刁膺这样的士大夫也纷纷前来投奔。
石勒随即任命夔安和孔苌为主将，同时起用支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫等人为麾下将领。为了安置归附的士大夫群体，石勒专门设立了一个营帐，命名为“君子营”，以示尊崇。
在具体的人事安排上，石勒委任张敬为左长史，刁膺为右长史，并将张宾确立为自己的主要谋士。不久后，石勒又进一步任命张宾为军功曹，负责人才的选拔与举荐工作，使其成为巩固内部治理的重要支柱。
围壶关刘聪击退援军，攻洛阳汉赵损失惨重公元309年四月，汉赵安东将军石勒仍在冀州地区进行军事行动时，收到了汉赵皇帝刘渊的诏令。刘渊命石勒率军进入并州上党（今山西省长治市）区域，担任前锋都督，与车骑将军、楚王刘聪共同攻打壶关（今山西省长治县）。接到命令后，石勒不敢有丝毫懈怠，迅速率领部队穿越太行山，不久便抵达了上党境内。
关于石勒参与壶关之战的具体情况，史书中的记载存在较大差异。根据《资治通鉴》的记录，石勒参与攻打壶关的时间正是公元309年四月，此时刘渊已经称帝，并将都城迁至平阳（今山西省临汾市）。
按照这一记载，当时石勒已被授予安东将军之职，并建立了君子营，麾下拥有十余万兵力，正在冀州一带展开军事行动。而《晋书》则有不同的说法，书中提到石勒是在招降张伏利度之后，随即跟随刘聪出征壶关并斩杀了黄秀，此后才有了刘渊称帝以及石勒设立君子营的事件。
依据《晋书》的描述，石勒参与攻打壶关应是他投奔汉赵后的首场战役。此战之后，石勒才开始向太行山东部扩展作战范围。
闲话少说，且看前锋都督石勒率领部队率先抵达壶关。当时，驻守壶关的上党太守庞淳得知汉赵刘渊派遣大军来攻，早已派人火速赶往晋阳（今山西省太原市），向并州刺史刘琨请求支援。
庞淳深知自己难以抵挡刘聪、王弥与石勒的联军，因此决定采取坚守待援的策略。无论石勒如何挑战，庞淳始终闭门不出，拒绝迎战。而晋阳城中的刘琨也预料到汉赵绝不会轻易放弃对壶关的争夺。
当刘琨收到庞淳的紧急求救信后，立刻派遣护军黄秀和韩述分别率领两支兵马迅速南下，前去救援壶关。
再说楚王刘聪率领主力部队不久也到达了壶关。刘聪见庞淳死守城池不肯出战，心中颇为忧虑，猜测庞淳定是在等待援兵。
刘聪担心一旦援军赶到，庞淳内外夹击，汉赵军将陷入腹背受敌的局面，如此一来，壶关便难以攻克。于是，刘聪决定采用围城打援之计。
刘聪认为，只要能够击败前来救援的敌军，壶关自然会不攻自破，进而收复整个上党地区也将不再是难事。
那么，究竟谁会出兵增援壶关呢？刘聪首先想到了晋阳的刘琨，毕竟刘琨是并州刺史，按照常理推断，他必然会派兵支援。而刘琨派出的援军极有可能从壶关以北或西侧方向赶来。
为了应对可能到来的援军，刘聪决定采取伏击策略。他留下一部分兵力继续在壶关城下挑战守军，同时分兵两路，在壶关北部的封田（今山西省长治市北部）和西部的西涧（今山西省长治市西部）设下埋伏，准备一举歼灭敌方援军。
经过一番商议后，刘聪命令前锋都督石勒率领所部人马前往封田布阵，而他自己则亲自率领另一支部队前往西涧埋伏。
话说石勒率部抵达封田后，迅速在道路两侧隐蔽起来，静候刘琨的援军上钩。不久之后，刘琨派遣的护军黄秀果然带领一支兵马进入了封田地区。
当黄秀的部队进入埋伏圈时，石勒立即下令发起攻击。黄秀完全没有预料到此处会有伏兵，仓促之间只能勉强应战。这一战，石勒凭借精心布置的伏击战术取得了压倒性胜利，黄秀当场被斩杀。
与此同时，在西涧方向，刘聪也成功击败了刘琨派出的另一支援军，主将韩述同样被斩于阵前。消灭了刘琨派出的两支增援部队后，刘聪与石勒迅速合兵一处，重新集结兵力返回壶关城下，准备对壶关发动更加猛烈的攻势。
刘聪原本以为西晋朝廷不会轻易救援壶关，然而太傅司马越却派遣淮南太守王旷，以及将军施融、曹超率军北上进行阻截。
当王旷带领部队渡过黄河后，计划迅速挺进至壶关。然而，施融对此提出异议，他向王旷进言道：“敌人占据地利优势，且善于把握战机发起进攻。即便我军兵力众多，但在实际作战中难以全部施展，形同孤军深入。依我之见，不如依托黄河天险，等待时机再行决战。”
听罢此言，王旷勃然大怒，斥责施融道：“你这是动摇军心！”
施融见状不敢再多言语，只能私下对其他将领说道：“敌军精通兵法，而王旷却不谙战局，我们此去必死无疑。”
随后，王旷执意率领大军一路北进，顺利穿越太行山脉进入并州区域。此时正围攻壶关的刘聪得知西晋援军到来的消息后，立即抽调兵力南下迎击。
两军最终在并州长平（今山西省高平市）展开激战。此役结果以刘聪大获全胜告终，王旷、施融、曹超皆阵亡于战场。
从之前击败黄秀、韩述，再到此次消灭王旷等部，刘聪与石勒成功实施了两次经典的围城打援战术。
长平之战结束后，刘聪并未立刻转向攻打壶关，而是先攻克了靠近壶关、隶属于上党的屯留和长子两地，屠杀了约一万九千余人。
这一消息传入壶关后，尽管上党太守庞淳有意继续坚守，但城内将士已无斗志。为了避免更多伤亡及杀戮，庞淳选择献出壶关，以上党郡归降刘聪。并州刺史刘琨闻讯后，任命都尉张倚为新任上党太守，将郡治迁至上党襄垣县（今山西省襄垣县），该地位于壶关以北约百里处。
刘聪与石勒收复壶关的消息传回平阳，汉赵皇帝刘渊闻讯大喜。刘渊随即命令刘聪班师回朝至平阳休整数月，准备待秋季来临之际再次南下进攻洛阳。至于王弥与石勒，在与刘聪分道扬镳之后，则继续在赵魏地区展开军事行动。
309年秋季八月，汉赵政权的楚王刘聪率领大军从北方出发南下，目标直指洛阳。作为汉赵军队的统帅，刘聪迅速指挥部队渡过黄河，抵达司州弘农郡（今河南灵宝东北）。
消息传到洛阳后，太傅司马越立即派遣平北将军曹武率军迎击。然而，在随后爆发的战斗中，曹武被刘聪击败，西晋军队节节败退。
乘胜追击的刘聪一路推进至弘农郡宜阳县（今河南宜阳以西），距离洛阳不到百里之遥。此时，刘聪认为西晋已无力组织有效抵抗，逐渐放松了警惕。
同年十月，弘农郡太守垣延采用诈降之计，暗中集结兵力，在夜幕掩护下突然袭击刘聪的营地。毫无防备的汉赵军队惨遭重创，刘聪被迫撤军返回平阳。
然而，仅仅一个月后，汉赵皇帝刘渊再次发动攻势。他命令楚王刘聪、征东将军王弥、始安王刘曜和汝阴王刘景率领五万精锐再度进攻洛阳，同时由大司空呼延翼统领步兵担任后援。
十月二十一日，刘聪的部队再次抵达宜阳。西晋朝廷完全未料到汉赵会如此迅速地卷土重来，因此毫无准备。
到了十月二十六日，汉赵大军已经逼近洛阳城下，甚至到达了西明门——洛阳西城墙南侧的第二道城门。西晋的防御体系几乎形同虚设，局势岌岌可危。
汉赵五万精兵抵达洛阳城外，西晋朝廷陷入极大恐慌之中。太傅司马越已是无兵可调，而皇帝司马炽更是毫无对策。
就在君臣二人忧心忡忡之时，仍在京师负责防卫的凉州督护北宫纯前来求见。司马炽听闻北宫纯到来，顿时转忧为喜。毕竟去年五月，王弥进犯洛阳时，正是北宫纯率军助战，才成功击退了敌军。
更值得一提的是，去年六月刘聪进攻河东郡（今山西省夏县）时，也是北宫纯立下大功，帮助守住了城池。于是，司马炽立即下令召见北宫纯。
北宫纯入殿行礼后，慷慨陈词：“陛下，末将愿率领一千敢死之士，趁着夜色出城偷袭刘聪大营，定能打他个措手不及！”
司马越也早听说过北宫纯是一位勇猛善战的将领，他曾多次击败王弥和刘聪。然而，此次王弥与刘聪联合五万大军压境，北宫纯仅凭千人出击，司马越心中仍存疑虑，面色凝重。
北宫纯看出了司马越的担忧，自信满满地说道：“末将借助夜色掩护，刘聪并不清楚我方兵力虚实。待其不备之际，末将定斩其一员大将，届时敌军必乱。”
此时，皇帝司马炽振奋不已，高声说道：“有北宫将军出马，此战必胜！”
当夜，北宫纯带领一千精锐士兵，趁着夜幕降临，从西明门悄然出城，直奔刘聪大营而去，展开了一场激烈的突袭战。
刘聪原以为洛阳城内缺乏能战之将，正打算休整一夜、次日攻城，却不想城中突然杀出一支队伍。慌乱之中，他命令征虏将军呼延颢率部迎战。
然而，呼延颢仓促应战，不料对方将领北宫纯手持大刀，仅一个回合便将其斩于马下。
北宫纯率领的一千敢死战士个个以一当十，越战越勇。刘聪闻讯呼延颢阵亡，一时不知洛阳城内杀出多少兵马，急忙下令全军向南暂退。次日天亮时，刘聪的部队撤至洛水，随即命众将在洛水沿岸扎营，等待大司空呼延翼的援军。
十一月一日，呼延翼所部抵达大阳（今山西省平陆县）时，军中发生叛乱，呼延翼被部下所杀，军队随之溃散，部分残兵逃回汉赵都城平阳。
汉赵皇帝刘渊在平阳城中得知呼延翼遇害的消息后悲痛不已，毕竟呼延翼是皇后呼延氏的父亲。于是，刘渊决定放弃攻打洛阳，并传令刘聪班师回朝。
然而，刘聪接到诏书后上奏道：“晋军实力虚弱，已无堪战之兵，仅有北宫纯一人而已。不应因呼延翼、呼延颢的阵亡就轻易撤退。”他坚决请求继续进攻洛阳，刘渊最终批准了他的请求。
十一月十四日，刘聪得到消息，洛阳城中太傅司马越亲自登城指挥防御，而北宫纯也率部固守南门。
这令刘聪再度感到忧虑。他意识到后援已失，司马越与北宫纯皆非易与之辈，攻打洛阳的胜算渺茫。但刘聪仍不愿撤退，毕竟他曾主动请缨坚持攻打洛阳。
刘聪听闻中原有座巍峨高山名为嵩山，距离洛阳城东南不过百余里地，心中打算前去祭祀，祈求神明庇佑，助其攻克洛阳。此计划得到了王弥与刘曜的一致认可。
于是，刘聪安排平晋将军、安阳王刘厉以及冠军将军呼延朗留守主营，自己则偕同王弥、刘曜带领少量随从策马向东，奔赴嵩山。
另一边，太傅司马越的参军孙洵打探到刘聪等重要将领已前往嵩山的消息后，立即劝说司马越趁此良机发起进攻。
然而，司马越仍旧顾虑敌军数万匈奴铁骑的强大实力，坚信唯有依托洛阳坚不可摧的城墙方能确保自身安全。
孙洵见状焦急万分，连忙进言道：“如今敌军主将不在营中，正是太傅乘虚而入的大好时机，定能使刘聪兵马陷入混乱。即便刘聪仓促赶回，也无力挽回败局。”
最终，司马越下定决心派遣部队前往洛水袭击刘聪主营。留守的刘厉与呼延朗完全未料到司马越会主动出击，匆忙组织部队迎战。
混战之中，呼延朗不幸被斩杀，刘厉狼狈逃窜，直至被困于洛水河边走投无路，最终绝望之下投河自尽。
刘聪得知大营被袭，部队惨败，急忙与王弥、刘曜从嵩山返回。面对残余的士兵，他深知已无力再战。
同时，刘聪又收到报告，称粮草从陕县（今河南省三门峡市）转运途中多次遭到袭击，目前仅能维持数日，一时陷入困境，不知所措。
此时，王弥对刘聪说道：“我们再次遭遇失败，粮草匮乏，而洛阳的防御依然坚固。依属下之见，殿下应与始安王暂时撤回平阳，筹备粮草，重新整顿军队，等待下一次出兵时机。我愿率领本部人马，在兖州、豫州一带积攒粮食，静候您的命令。”
听完王弥的话，刘聪叹息道：“眼下也只能如此了。但我已经上奏请求继续攻打洛阳，如今怎好自行撤退？”
始安王刘曜建议道：“兄长可以派人向太史令宣于脩之求助。”刘聪听后顿时转忧为喜。
数日后，太史令宣于脩之上奏皇帝刘渊称：“臣夜观天象，要到后年才能攻克洛阳。如今晋国实力尚存，如果大军不撤回，恐将面临更大失败。”于是，刘渊下令命刘聪等人班师回朝。
王弥率领部下离开洛阳，向东进发，不久抵达轘辕山（位于今河南省偃师城东南府店乡）。西晋守军闻风而逃，司州与豫州地区陷入一片混乱。
大量流民从各地涌入颍川郡（今河南省许昌市东）、襄城郡（今河南省襄城县）、汝南郡（今河南省息县）、南阳郡（今河南省南阳市）和河南郡（治所为都城洛阳），总数达数万家。这些流民长期遭受当地官员的压迫与虐待，生活苦不堪言。
如今得知王弥的军队经过此地，五郡的流民纷纷起义，焚烧城池，斩杀太守与县令，以响应王弥。一时间，王弥声势大振，所到之处无人能敌。
刘渊得知王弥部队的强盛后十分高兴，随即颁布诏书，任命王弥麾下的赵固为安北将军，其兄王桑为平北将军。
公元309年十二月，刘渊命令都护大将军、曲阳王刘贤，与刘灵、赵固、王桑等人率军向东驻扎于魏郡所属的内黄县（今河南省内黄县）。
王弥身为青州牧，虽长期在司州与豫州作战，却始终挂念家乡青州仍处于屠伯苟晞的控制之下。他日夜期盼能返回故乡。
随着两位将领被派往内黄驻防，王弥再次上疏，向皇帝刘渊请求任命其左长史曹嶷为行安东大将军，派遣曹嶷率一支队伍前往青州攻城略地，并接回家属。刘渊批准了他的请求。于是，曹嶷率领徐邈、高梁等将领出发，前往谋取青州。
