450年，距第一次元嘉北伐20年，宋文帝励精图治，休养生息之后，迎来“元嘉之治”，这是南朝最为安定、平稳时期，人民安居乐业。

北魏情况则是，拓跋焘强化君权，与门阀士族矛盾尖锐，在“国史案”中诛杀崔、郭、柳等大家族，许多豪强对北魏颇有怨言。

宋文帝是个有追求的帝王，当年父亲宋武帝刘裕“金戈铁马，气吞万里如虎”，自己岂能不继承祖先的事业。

第一次元嘉北伐，5万宋军一败涂地，但北魏也没有继续南下。此时，双方都没能力灭掉对手，拓跋焘一度要求联姻。

20年前失败，如今是该找回面子了。为此，宋文帝决定征调全国兵马，进行大规模北伐，收复河南，但群臣极力反对。

宋文帝北伐，与70多年前的苻坚南征一样，朝廷大臣都不同意，认为胜算不大，还容易遭受灾难，但皇帝不听。

苻坚南征，大臣一片反对声，只有慕容垂、姚苌等想趁乱复国的旧贵族极力鼓吹，还拿出晋武帝灭吴国的例子来论证南征的正确。

南朝宋，也有一位“慕容垂”，他并非想趁乱复国，而是投其所好，妄自尊大的王玄谟。

王玄谟一通分析，宋文帝大喜：“听王玄谟这么一说，我就有种封狼居胥的感觉。”

皇帝有想法，部分佞臣又鼓吹。如此，宋文帝除了想封狼居胥，建立霍去病一样的战功，还想泰山封禅，跟秦始皇、汉武帝、光武帝一样名垂千古。

北伐还没开始，宋文帝已经规划好未来的美好生活，想着光复河南之后的事情。这一点，与苻坚当年南征，提前给孝武帝、谢安、谢玄俢筑房子，何其相似。

力排众议，宋文帝定下北伐方案：

东路主帅萧斌，前锋王玄谟、沈庆之、申坦率万余艘战船进入黄河，进攻滑台。武陵王刘骏率主力跟进，兵力约15万，是主攻方向。

中路，臧质是主帅，王方回、刘康祖、梁坦率步骑10余万，攻打许昌、洛阳，南平王刘铄率所部跟进。

西路，刘诞是主帅，柳元景、刘秀之追随，兵力10余万，目标是弘农、潼关、长安。

三路大军，统一由江夏王刘义恭节制，坐镇彭城指挥。

此外，宋文帝下令征调全国壮丁，三抽一或者五抽二，作为北伐宋军的后备队。如此，宋军能投入作战的兵马，应该有一百多万。

为了保障粮草、物资供应，宋文帝还向富户进行征税、摊牌。举国之力，就为了这次北伐中原，封狼居胥。

可以说，为了北伐中原，宋文帝把国力压了上去，争取一战定乾坤。

三路兵马北上，起初也是势如破竹，却互不统属，陷入各自为战的局面。

此次北伐，东路是绝对主力，精兵悍将云集，却表现不佳，因为前锋大将王玄谟不是一般的差劲。

王玄谟攻打滑台，这是整个战役的重点，也是决定北伐胜败的关键。但是，王玄谟三次拒绝沈庆之意见，自食其果。

滑台城内粮草众多，沈庆之建议火攻，然后奋力攻城，必能破城而入。王玄谟拒绝了，他想搜刮城内物资，不愿意火攻。

拓跋焘亲自南征，率主力杀到滑台，沈庆之建议强攻城池，先破城再抵御魏军。但是，王玄谟害怕伤亡惨重，再次拒绝。

鲜卑骑兵即将抵达战场，沈庆之等人再次建议王玄谟：“利用战车护卫，构筑方阵，抵挡鲜卑骑兵进攻，掩护步兵作战。”

王玄谟依然拒绝，也许他是这么认为：宋军数十万兵马，拓跋焘即便来了，也不敢轻易发起进攻，当吃瓜群众而已。

拓跋焘派2千兵马突袭，撕破宋军防线，进入滑台与守军配合，告知皇帝御驾亲征，并上台高喊。

旋即，拓跋焘率主力突破黄河防线，并派遣骑兵抄袭宋军后路，截击宋军补给线的同时，阻止王玄谟逃走。

鲜卑骑兵战马嘶吼，粮草断绝，王玄谟慌了，他不顾士兵安全，率先逃离战场。

拓跋焘乘势进攻，鲜卑骑兵两侧包抄，箭如雨下，并挥刀砍杀。宋军乱成一团，仅斩首就超过一万，死伤过半。

王玄谟一路溃逃，拓跋焘一路追击，萧斌本想杀了王玄谟，沈庆之阻止方才作罢。

东路溃败，西路才开始北伐，柳元景依靠豪强支持，前锋抵达长安郊外。但是，这对大局没啥用，宋文帝下令撤兵。

主帅能力太低，撤退成了大溃败，拓跋焘则乘势进攻，同时劫掠冀州、兖州、豫州、青州、徐州等，宋军一溃千里。

拓跋焘绕过坚固城池，专门俘虏民众，让他们打头阵，一直杀到江北瓜洲。此时，拓跋焘拆毁民房，俢筑战船，扬言攻克建康，俘虏宋文帝。

京师戒严，宋文帝让全部男丁上城墙驻守，壮大声势。同时，急忙下令各地勤王，固守长江防线，阻止拓跋焘渡江攻打都城。

拓跋焘雄视江南，鲜卑骑兵蹂躏江北，宋文帝自食其果。但是，拓跋焘没有拿下诸如彭城等江北城池，且劫掠过多，后路不稳，也没能力渡江。

炎热夏季，疾病肆虐，鲜卑兵受不了，后勤补给线又被臧质、柳元景袭扰。如此，拓跋焘下令撤兵，班师回朝，江南得以避免一场浩劫。

第二次元嘉北伐，宋文帝举国之力出征，为何以失败告终呢？封狼居胥，泰山封禅，对宋文帝而言，就这么难吗？

从北魏、南朝宋的国力对比来看，双方应该是势均力敌，半斤八两。宋文帝北伐，全国三丁抽一，五丁抽二，富户也要捐款，可知南朝宋并未具有绝对优势。

北魏在拓跋珪、拓跋嗣、拓跋焘经营下，占有陕西、山西、河北，财税充足，内部统治也比较稳定。如此，拓跋焘征调数十万大军，也不是难事。

国力旗鼓相当，南朝宋即便打不赢，也不至于以惨败收场。北伐失败，主力撤退，应该是最好的结局，但南朝宋做不到。

战败上溃败，主要是双方军事实力差距太大，南朝宋与北魏不在一个档次。

士兵方面，南朝宋的步兵、水师有优势，却谈不上碾压。北魏骑兵，无疑是碾压宋军。

430年，第一次元嘉北伐后，宋军就没有经过大规模战斗的考验。20年，将士们早已习惯了安稳的日子。

北魏则不一样，长期与柔然厮杀，拓跋焘13次御驾亲征，将士都是身经百战，且从没遭遇失败。

如此，北魏士兵的战斗力、战斗意志、战斗素质，都不是宋军能比得上。

更关键的是，拓跋焘是少有的能打仗帝王，单纯看军事实力，李世民都未必能搞得定他。

16岁不到，刚登基就御驾亲征，与柔然主力展开搏杀的拓跋焘，岂能是宋文帝可比。

此时，南朝宋没有一人能击败拓跋焘，更别说从他手里夺取河南了。

宋文帝不自量力，冒险北伐，自然会被拓跋焘暴打一顿。此时，宋文帝想到了檀道济：“如果檀道济还活着，岂能到这种地步。”

436年，宋文帝处死檀道济及其8个儿子。檀道济死前，叹息：“汝自毁万里长城”。

那么，檀道济活着，能打赢拓跋焘吗？答案是否定，但檀道济不会败得很惨，他懂得保存实力，拓跋焘想饮马长江，也不容易。

南朝帝王，能跟拓跋焘一决雄雌的，只有宋武帝刘裕。422年，刘裕病逝，享年六十。424年，拓跋焘继位，不到16岁，他们没有交集。