老子在本章首先阐释了“道”与“德”在天地万物的缔造和成长过程中所起的作用。然后又指出了“道”与“德”在成就万物的过程中从不贪图回报、自恃有功，而是任其自由发展壮大，以至于成熟。这正是“道”的不居功，不主宰的品质，即“玄德”。
【本经】
道升之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之：长之、育之、亭之、毒之、养之、覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
【译文】
道创生万物，德养育万物。万物呈现各种形态，环境使万物成长。道和德是万物生长的根本，所以万物没有不尊敬道不珍贵德的。道所以受尊敬，德所以被珍贵，就在于它们不加干涉，而顺任自然。所以道创生万物，德蓄养万物；使万物生长发育，使万物成熟结果，使万物爱养调护。创生万物却不据为己有，兴作万物却不自恃己能，长养万物却不为主宰。这就是最深的德。
“道德”创造养育万物，都是本之于自然。它不支配万物，不干涉万物，而听任万物自然生长，这种无私无欲就是“道德”德伟大之处，所以能得万物的尊敬。
