纹身是一种相当常见且古老的现象。在埃及、欧洲、西伯利亚等地的古尸和木乃伊身上，都发现了纹身的明确证据。人们熟知的冰人奥兹就是其中最著名的例子，他在5000多年前的阿尔卑斯山中去世，而他的尸体竟然在冰雪中奇迹般地完好地保存至今。科学家们在他的皮肤上找到了多个纹身的痕迹。有趣的是，研究人员发现冰人奥兹身上80%的纹身和中国针灸治疗关节炎的穴位重叠，这说明了古人们进行纹身的动机可能非常多样化，远非仅仅为了装饰。

那么，在针灸术的起源地中国，古人进行纹身的动机又是什么呢？中国古代最有名的纹身民族就是越人。《礼记》注疏中曾提到：“越俗，断发文身，以避蛟龙之害，故刻其肌以丹青涅之。”越人居住于水乡泽国，在水中谋生计，因此他们需要将全身纹身得像龙鳞一样。蛟龙在水中看见他们的纹身就以为他们是自己的同类，所以就不会攻击他们。《礼记》用的是“刻”这个字，表明越人的文身可能不是普通的刺青 。

古代的文身分为两种类型：黥文和般文。黥文是用针刺来完成的，而般文则是用刀子或其他工具雕刻而成的。越人身上的龙鳞纹身可能就是用刀或凿子完成的，所以它的疼痛程度要比刺青高很多。这种雕刻肌肤的习俗或许是越人勇敢善战的原因之一。除了越人之外，考古学家还在黄河流域的马家窑文化、仰韶文化等史前文化的彩陶中发现了绘有纹身的人面形象。可以看出，纹身是非常普遍的现象，它已经在中国文化中留下了深刻的烙印。

就拿文字这种文化形式来说，它起初就是一种类似于纹身的存在，后来引申出了图案和纹理的意义。甲骨文中的文字描绘的就是一个直立的人，胸口上有醒目的纹身图案。不知从何时开始，纹身变成了一种被视为野蛮和落后的非主流文化，甚至在中国文化中被用作蛮夷的标志。有人认为这是因为儒家思想强调“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，所以他们不能容忍对身体进行雕镂的行为。实际上，早在孔子出生前的至少600多年，文身就已经存在了。

在原始时代，纹身通常与宗教信仰有关。云南彝族中的阿哲人每年都会举行一次祭龙节，其中年轻的男人们就会赤裸上身，在山中模仿祖先进行狩猎，洋溢着原始的氛围。阿哲人认为他们的祖先是野人，所以他们在身上和脸上画上各种鲜艳的图案，象征着祖先身上的纹身，以此来获得神灵的庇佑。实际上，纹身与文明和野蛮是没有必然联系的。

到了唐宋时期，原本没有太多人喜欢的纹身却重新流行起来，这在年轻人中引起了意外的时尚风潮。唐朝社会相对自由开放，年轻男女可以通过化妆和爱美来表达自己。而且随着医学条件的改善，纹身也变得更加安全。因此，纹身不再有原来的原始色彩，成为了年轻人追求个性的方式。在文化繁荣的宋朝，纹身真正成为了社会的时尚。大街上经常可以看到有纹身的年轻人。

为什么纹身能够增加男性的魅力呢？伤疤象征着男人的勇气和战斗精神。在一些非洲地区，男人身上长有长长的刀疤，这被视为勇敢的标志。纹身可以看作是人为制造的刀疤。相比于文弱的书生，一个身上刻满刀痕的男子更能让人联想到男性的气概。

宋代的兵役制度中有一个特殊规定：每名士兵入伍时，无论是否愿意，都必须纹身。当然，这与时尚毫无关系。历史学家称之为“黥兵制”。为什么军人要被强制纹身呢？

在《旧五代史》中有这样一段记载：唐末时期，军阀混战，兵员短缺。梁王朱温治军极严厉，他的军法非常残酷。如果将领在战斗中阵亡，他所统领的士兵会被全部斩首陪葬。在这种可怕的政策下，朱温的部队经常出现士兵逃亡的情况。为了防止逃兵，朱温想到了一个办法，“凡军士 皆文其面 以记军号”，这样一来，无论他们逃到哪里，都很容易被识别出来，一旦被捉回来，都无法逃脱死刑，这种方法虽然极其残忍，但军队的战斗力却显著提高了，这就是黥兵制的起源。

五代和宋朝后来都采用了这种残酷的制度，在士兵的脸或手上刺字涂墨，终身不会消失，以防止士兵逃亡。黥本来的意思是在脸上刻字，是一种极为侮辱的古老刑罚，将这种对待罪犯的方法应用在数千名士兵身上，可见当时军人的地位之低，可以说军人完全被当做战争工具，没有任何人性。

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