后唐开国皇帝李存勖在位后期，重用优伶、宦官，猜忌贤臣，耽于享乐不思进取，终被李嗣源取代。一代枭雄李存勖被乱兵射杀离开人世后，兵变头子李嗣源在其部众的簇拥下进入洛阳。

进洛阳后，李嗣源派人从被烧作一片废墟的皇宫中找到了李存勖的遗骸，他看到被烧得乌焦巴弓的尸身，不由得唏嘘感叹，还流下几滴眼泪。随后命人将李存勖厚葬于雍陵，并追谥其为庄宗皇帝。事毕，他抹泪对将士、官吏们说：

“大家各司其职，静等魏王（李存勖子李继岌）回京继位” 。《五代史 》

宰相豆卢革等人却急不可耐地劝进道：

“国不可一日无主，纵观四海，除了令公您再也无人能挑此重担”。

李嗣源假装不答应，扭捏作态了好一阵子，豆卢革等人再三劝进说：

“这不仅是我等的心声，更是天下人的愿望” ！

李嗣源觉得铺垫已经足够了，戏也演得差不多了，再演就过了，便答应先摄政监国。不久，嗣源在洛阳正式即皇帝位，改元天成，国号仍叫“大（后）唐” ，李嗣源是为后唐明宗。

再说远在成都的魏王李继岌，得知洛阳被叛军围攻，赶忙率西征大军回师，行至渭南，接到父亲李存勖已经被乱兵所杀的噩耗，悲愤交加，心知大势已去，自己无力回天，遂自缢身亡。随征的行军司马任圜见魏王自杀，群龙无首，干脆带着数万攻灭前蜀的西征军回到洛阳降附了新帝李嗣源。

李嗣源继位后，采取了一系列治国安邦的政策，并着手废除了李存勖时期的一些害民、扰民做法，轻徭薄赋，与民生息，并取得了很好的效果。史载，沙陀族人李嗣源目不识丁，但很善于学习，尤其喜欢汉文化，他也是五代时期罕见的明君，甚至被史家认为是五代十国唯一贤明之君 ，后世对他的评价很高。

在风云变幻、战火纷飞的五代时期，各路军阀混战不已， 生灵涂炭，人口锐减，经济凋敝。

后唐天成二年（927）十月，明宗李嗣源准备赴汴州（今开封）视察。李嗣源还未动身，坊间却纷传皇帝名义上是巡视汴州，实际要东下淮南，讨伐那些拥兵自重的藩镇。驻守汴州的宣武军节度使朱守殷听到这些传言后，昼夜不安，疑心李嗣源准备对自己下手，俗话说：疑心生暗鬼，朱守殷越想越觉得是这么回事，自己即将大祸临头。

朱守殷觉得自己追随李嗣源这么多年，既没有立下什么显赫战功，也没捞到高官厚禄，如今又遭猜忌，与其坐以待毙，还不如反戈一击。

朱守殷头脑发热，便据城固守，拒绝李嗣源到汴州巡视。李嗣源得知后，怒火中烧：你眼里还有朕吗？于是准备派宣徽使范延光辛苦一趟去汴梁问个究竟。范延光不以为然，说：“根本没必要和那厮讲理”，并进谏道：

“朱守殷想谋反已久，如果陛下不急攻汴州，等他做好了防御，再攻就难了。请陛下付臣五百骁骑，先攻汴城，动摇汴人固守之心 ”。

李嗣源觉得有理，便拨给五百铁骑，让范延光先去，随后再派女婿、御营使石敬瑭率军紧随其后，直趋汴梁城。

后唐大军疾驰200余里，很快就将汴梁团团包围，发起了凶猛进攻。朱守殷被任为宣武节度使仅仅一年，在军中还未培养出死忠自己的嫡系，不少宣武军将士见后唐军源源开至，攻势又如此猛烈，知道城池很难守得住，破城是迟早之事，便相率出城投降。守军士气涣散，很少人愿意为朱守殷卖命，汴梁城果然很快就被后唐军攻破，朱守殷走投无路，只好将亲族聚集起来围杀殆尽，再命左右将将自己斩杀。

朱守殷聚族自尽，但李嗣源仍余怒未消，下令对朱守殷枭首鞭尸，将其首级悬于洛阳城门上7日，这才解气。李嗣源任女婿石敬瑭继为宣武节度使，率军镇守汴州。

朱守殷之乱平定后，天下并未太平。后唐天成三年（928）四月，义武节度使王都在定州举兵造反，距朱守殷叛乱仅隔半年。王都是残唐五代著名军阀王处直义子，父子皆为义武军节度使，义武军从唐末到后唐李存勖、李嗣源时期一直处于半割据状态，只是表面上臣服于中央朝廷。

王都和朱守殷不同，朱守殷是藩将反叛，而王都之所以举兵造反，主要是因为他和李嗣源是两个完全对立的军事集团。史载，王都和后唐庄宗李存勖是亲家，他的女儿嫁给了存勖之子李继岌，而李嗣源却窃夺了本该由李继岌继承的后唐皇位， 王都也因此没能成为皇亲国戚，于是憎恨横刀夺位的李嗣源，把账都算在嗣源头上。

王都欲与卢龙节度使赵德钧、成德节度使王建立、归德节度使王晏球秘密结盟，计划四节度联合割据河北，组团与李嗣源对抗。谁知王建立、王晏求不愿胁从王都反叛 ，便将王都阴谋造反之事密奏李嗣源。

李嗣源早就想除掉拥军自重、对自己阳奉阴违的王都，之前因位置不稳，一直不敢轻易动手，如今地位稳固，当然不愿错过这难得的机会；于是他公然和王都撕破脸并准备与其大打出手，先委任王晏球为北面行营招讨使，安审通为副使，郑州防御使张虔钊为都监，出兵讨伐反臣王都。

王都知道仅凭自己的义武军根本不是李嗣源的对手，便邀北边的辽国（契丹）出军相助，辽主耶律德光刚继位不久，也想利用这个机会建功树威，遂满口答应。5月，耶律德光派大将托诺率军南进。王都有剽悍的辽军撑腰，信心满满，于是在嘉山（今河北曲阳）和后唐北面行营招讨使王晏球展开对决。因有辽军助阵，王都摆出一副决战的架势，精锐尽出，王晏球也是一员悍将，他并不退避，而是果断应战。两军在曲阳城以南展开大战，史载，战端初开之时，王晏球举剑高呼道：

“王都匹夫不知兵，不足惧哉！一战必擒此贼！......诸军奋死向前，敢退半步者，定斩不赦” ！

后唐军将士士气大盛，以骑兵为前锋，如排山倒海般策马冲阵，叛军阵型被冲乱，后唐步军随后跟进，舞刀挺枪，如潮水般卷杀过去，在这种不要命的凶悍打法冲击下，王都的义武军根本抵挡不住，素称能战的辽军也被迅速摧垮，联军大溃，被后唐步骑杀得尸横遍野，血流成河，不仅王都叛军损失惨重 ，前来助阵的辽军也死伤过半。（铁马作品，搬运、剽窃、移花接木者必究）后唐军气势如虹，大获全胜。

天成三年（928）七月，不甘心失败的辽主耶律德光又派大将聂里衮等率7000铁骑南侵，很快杀入后唐境内。

王晏球得知后，便率军在唐河（河北定县境内）阻击辽军铁骑，辽军狂飙突进，疏于防备，遭王晏球部迎头痛击，死伤惨重，侥幸活命的调头狂逃 ；王晏球不依不饶，率军紧追不舍，一直追杀到易州（今河北易县），南侵辽军几乎被悉数歼灭，最终仅有数十残骑侥幸逃回辽国。耶律德光见两次派兵进援王都均遭惨败，第二次损失尤其惨烈，几乎被后唐军团灭，很有些气急败坏，没想到李嗣源如此厉害！竟两次摧垮如狼似虎的辽国援军！此后，耶律德光再不敢派兵入援王都叛军了。王都困守定州孤城，却困兽犹斗，做着最后绝望的挣扎。

天成四年（929）二月，王都和首次入援失败后逃入定州城的辽国将军托诺准备突围北逃 ，还没收拾好行囊，定州都指挥使马让已经打开城门，迎后唐军鱼贯入城。王都耳听四面传来的喊杀声，知道自己已插翅难逃，只好将全体家族成员聚集在一所堆满柴草的大房间内，举族自焚，辽将托诺被后唐军生擒，随即被押送洛阳斩首。

朱守殷、王都叛乱被先后镇压，各藩镇看到了李嗣源平定叛乱的决心与能力，都纷纷向嗣源表忠心，再也不敢轻举妄动、铤而走险了 ，对朝廷也是服服帖帖。一时间，后唐明宗李嗣源的威望直线上升， 再也无人敢于质疑他得位不正了。

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