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我们熟知的，是太史公司马迁在《史记-五帝本纪》里的述说：

黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。

但是《五帝本纪》，还讲了一个跑龙套的，也就是帝喾之子挚。

《五帝本纪》说：挚是帝喾与娵訾氏之女所生，帝喾崩逝之后，代立，干得不咋地，由弟弟放勋代立，就是帝尧。

至于放勋代立帝挚，是和平交结，还是大动干戈，不得而知。

但当我抱着不轻易放过一个线索的态度去了解挚这个人时，发现挚这个人非同小可。

《纲鉴易知录》是一本上至三皇五帝，下至明朝的历史速查书，书里关于挚的条目是这样介绍的：

名挚，姓己，也就是黄帝之子玄嚣，号穷桑氏、青阳氏、金天氏，能修太昊之法，又称少昊。

又引出了太昊。

太昊何许人也？

太昊有的文献把他和伏羲氏混为一体。伏羲我们之前讲过，主要贡献是结网用于渔猎及演绎先天八卦。

萧规曹随的少昊是有资格位列五帝的，太昊自然毋庸置疑。

只是有的阐述以伏羲为三皇之一，则似乎太昊不必自降身份和后辈争位。

但以顾颉刚师的层累地造说为支撑，则“三皇”的官方认证要显著晚于“五帝”。

那么，我们可以确定，在太史公一锤定音之前，“五帝”的候选人至少已经有太昊、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜七位。

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五帝的候选人，还不止这七位。

如果三皇之说晚于五帝之说，则所有三皇版本人物都应该是五帝候选人。

而三皇也是本糊涂账。

《史记》讲秦始皇混一六国，议帝号，以丞相为首，建议始皇帝称“泰皇”，理由是古时候有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵。

始皇帝嬴政则没有采取这个称号，而是下令去掉“泰”，称“皇”，采上古“帝”位号，号曰“皇帝”。

这一记载有两点值得说道。

其一，“皇帝”并不是身兼三皇、功盖五帝的意思，祖龙在完成统一大业之际，固然踌躇满志，面对前所未有的治理形势亦如履薄冰，绝不是忘乎所以的自大狂。

所以，我们要警惕“身兼三皇、功盖五帝”之说的流传，实际是读书人断章取义泼脏水的典型伎俩。

另外一个典型例子，则是教员1917年在《奋斗自勉》一文写的“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷”，被心怀叵测之人篡改为“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷”。

其二，则是提供了一个三皇版本。不过，此三皇是称号而已，并非具体的人。

东汉末年，郑玄把女娲氏、伏羲氏、神农氏定为三皇。

三国蜀汉谯周，则把女娲氏请出，把燧人氏请了进来。

东汉还有个叫宋均的名士，则让祝融取代女娲成为三皇之一。

这乱捣得有点大。祝融都进入候选了，那共工要不要也放进来。

别忘了我们现在自称炎黄子孙，候选人又岂能忽略炎帝。

至此，新增候选人：伏羲、神农、炎帝、祝融、共工。

五帝时代，比照人类学，连父系氏族都处于解体的边缘，女娲氏是无论如何不能进入候选的。

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于是，五帝一共十二位候选人，分别是太昊、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜、伏羲、神农、炎帝、祝融、共工。

这大约是太史公司马迁当年写《五帝本纪》时面对的局面，是为“百家言黄帝，其文不雅驯”。

不过，这不是十二进五的游戏，不是家人们投票多就能进。

而是史料的取舍，是有所本的。

司马迁能看到的史料，能收集的逸闻，很多我们都无从得知了。

但史学家们还是根据现有史料理出了《五帝本纪》所选五帝的一个脉络。

《国语-鲁语》这样讲：

黄帝能成命百物，以明民共财，颛顼能修之。帝喾能序三辰以固民，尧能单均刑法以仪民，舜勤民事而野死……

这大抵是现存最早的把黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜按先后顺序罗列的文献。

但是请注意，左丘明并没有称之为五帝，实际上后边还罗列了鲧、大禹、契、商汤、周文王、周武王，讲的也是对祖宗的袛袷之祭。

之后，西汉中期大儒戴德编著《大戴礼记》，在《帝系》中理出了五帝传承的一个版本。

戴德是司马迁之后的人，但他对《大戴礼记》是编纂整理，其所述内容在战国时期就广为流传。

所以，清乾隆年间的学者崔述说，《五帝本纪》版本的五帝，演化路径是：《国语》——《礼记》——《史记》。

而另一个平行版本，则源自《春秋左传》：

昔者黄帝氏以云纪……炎帝氏以火纪……共工氏以水纪……太昊氏以龙纪……少昊挚之立也，凤鸟谥至，故纪于鸟；自颛顼以来，不能纪远乃纪于近。

后来，吕不韦作《吕氏春秋》，就把共工删掉了，于是有了黄帝、炎帝、太昊、少昊、颛顼版本。

不过，虽然吕不韦野心很大， 最终还是太史公司马迁在《史记》里对五帝版本一锤定音。

至于后来两汉魏晋的注家们，各种补丁，可备一说，但都无法撼动《五帝本纪》。

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探究五帝究竟有多少个版本这个问题，实际上是一个从无序到有序的过程。

杨宽老师在《上古史导论》里论断：

尧、颛顼是西北民族部落的上帝。

盘古则是南方民族的传说与信仰神。

帝舜、帝喾则是东方民族的上帝。

结合考古史，中华大地在四千多年前，东北有红山文化，黄河上游齐家文化，中下游则河南龙山文化与山东龙山文化竞争融合，长江上游是宝墩文化，长江中游是石家河文化，长江下游良渚文化一系。

那么，黄帝与炎帝的战与盟，炎黄部落与蚩尤部落的大战，祝融共工这对欢喜冤家，荤粥、鬼方的传说，蜀山氏、涂山氏傻傻分不清楚，实际上反映了彼时社会剧变之际，各部落文明之间血与火的碰撞。

他们讲着不同的语言，他们穿着不同的服饰，他们用着不同的器皿，他们对抗，他们也融合。

五帝究竟是谁，可以说一代版本一代神。

当夏人整合出第一个国家性质的政权时，尧、颛顼的地位无疑会被拔高。

当源出东方的商人建立第一个极具扩张性的帝国时，帝舜、帝喾、太昊、少昊就光芒万丈。

当然，众所周知，夏人没有文字，而商人是个拜鬼教帝国，大约不太把上帝当回事儿。

那么，五帝最终的源出，周人绝对功不可没。

三代及之前，再没有那一代版本比周人更注重意识形态的塑造与控制。

所以，我倾向于认为司马迁的五帝版本，也是司马迁认为的最接近周人意识形态的版本。

黄帝是所有部落上帝的统称，其余四位，尧、颛顼是西方神，是帝舜、帝喾东方神。

周礼“始祖居中、左昭右穆”的痕迹很明显。正所谓天下一家！

后来，春秋战国，开启新一轮的大分裂与大融合，虽然百家杂说纷纭，但最终太史公《五帝本纪》一出，从此不可撼动，追根问底，是周公、孔子、史迁一脉相承。

司马迁讲“五百年将有圣人出”，以圣人自居，他确实做到了。

《史记》一出，意味着中华民族完成了价值观的大一统，这种大一统不同于东汉、宋明清只会磕头讨好皇权讨冷炙残羹的腐儒们。

他继承了自周公至孔子一系的初期儒家思想，但又博采百家之长而有所创新，是悲悯的、是包容的、是开放的、是充满活力的，是接受并理解一切的，是寻求共识但并不扼杀个性的。