1868年，一位美国国务卿将格陵兰岛宣传为一块可以让美国“掌控世界商业”的土地。
1868年，国务卿威廉·苏厄德进行了一场领土采购狂欢。一年前，苏厄德以720万美元的价格从俄罗斯手中买下了阿拉斯加。如果苏厄德对阿拉斯加的收购没有在政治上被贴上“愚蠢”的标签，他可能已经实现了将格陵兰岛（和冰岛）纳入扩张中的美国的愿望。
美国对格陵兰岛和其他北部地区（包括加拿大）的长期兴趣是为了扩大美国对北美和日益重要的北极地区的控制。
1868年：对格陵兰岛自然资源的兴趣
美国前国务卿威廉·H·苏厄德的肖像，1863年。
如果说阿拉斯加在19世纪中期对大多数美国人来说是一个未知的领域，那么对格陵兰岛的了解就更少了。这就是为什么苏厄德在1867年下令对丹麦统治的这座冰雪覆盖的岛屿进行详细调查的原因。这份发表于1868年的报告将格陵兰岛描绘成一片富饶之地。
“格陵兰岛有大量的鲸鱼、海象、海豹和鲨鱼、鳕鱼、鲑鱼、鲑鱼鳟鱼和鲱鱼；狐狸、狼、驯鹿、熊，还有无数的鸟类，”苏厄德在总结中写道。优质的煤炭分布在西海岸的各个地方，一直向北延伸，开采成本最低，靠近良好的港口。
正如他在阿拉斯加所做的那样，苏厄德把格陵兰岛宣传为一个拥有几乎取之不尽的自然资源的土地——尤其是煤炭，但也有鲸脂和一种叫做克里奥石的矿物——这将使美国有能力“指挥世界的商业”。
然而，到了1868年，购买阿拉斯加被报纸积极地嘲笑为“苏厄德的愚蠢”、“苏厄德的冰柜”和“安德鲁·约翰逊的北极熊花园”。（直到几十年后，育空地区的淘金热才使阿拉斯加成为一项宝贵的资产。）国会和美国公众对更多被冻结的领土没有兴趣，所以苏厄德购买格陵兰岛的提议失败了。
1910年：提议三方交换格陵兰岛的土地
20世纪初，另一项计划正在酝酿之中，目的是让美国染指格陵兰岛。这项由美国驻丹麦大使策划的提议，并不是让美国购买格陵兰岛，而是通过精心设计的三方贸易来获得它。
1910年9月20日，大使莫里斯·伊根给美国国务院写了一封信，概述了土地交换的内容。当时，丹麦仍在为失去位于丹麦和德国之间的一块名为石勒苏益格-荷尔斯泰因的宝贵领土而痛苦。在与丹麦领导人的会谈中，伊根想出了一个办法，使丹麦有可能重新获得石勒苏益格-荷尔斯泰因地区，该地区在1864年被德国联邦夺走。
以下是交换的工作原理：丹麦将格陵兰岛割让给美国。作为对格陵兰岛的交换，美国将菲律宾的一群岛屿送给丹麦。丹麦把菲律宾群岛给了德国（当时德国在东方寻求更大的影响力）。作为回报，德国将石勒苏益格-荷尔斯泰因归还丹麦。
甚至伊根也称他的计划是一个“大胆的建议”，显然美国政府也同意。尽管这可能为美国在1917年从丹麦手中购买维尔京群岛铺平了道路，但美国没有对格陵兰交换采取任何行动。
1946年：一亿美元收购格陵兰岛
美国最接近于向丹麦提出购买格陵兰岛的合法提议是在1946年，第二次世界大战后不久。战争期间，超过1万架盟军飞机在格陵兰岛降落，为轰炸德国加油。
五角大楼认为格陵兰岛是世界上最大的固定航空母舰，飞机不会一直飞越大西洋。拥有格陵兰岛和冰岛这样的地方变得至关重要。
在第二次世界大战开始时，丹麦宣布中立，但德国在1940年入侵丹麦并将其置于纳粹占领之下。由于丹麦仍然统治着格陵兰岛，美国非常担心德国也会入侵格陵兰岛，给纳粹一个北美的行动基地。
1941年，美国国务卿与丹麦驻美国大使在华盛顿特区签署了《格陵兰岛防卫条约》。该条约规定，美国在战争期间负责格陵兰岛的防卫，并赋予美军建造任何必要的飞机降落设施的权利。
在第二次世界大战期间，格陵兰岛被证明是一项战略资产，以至于政府高层对从丹麦手中购买格陵兰岛产生了极大的兴趣。1946年，美国国务院驻欧洲特使威廉·特林布尔提议向丹麦支付1亿美元的黄金，以换取整个格陵兰岛。
这笔现金交易在丹麦引起了震惊和沮丧。
丹麦人非常震惊，因为美国认为它可以通过这种货币价值来获得一块领土，并且丹麦愿意放弃它。
丹麦外交大臣古斯塔夫·拉斯穆森告诉美国驻丹麦大使，“虽然我们欠美国很多，但我不觉得我们欠他们整个格陵兰岛。”
冷战：格陵兰岛具有战略重要性
1959年6月，美国陆军极地研究和发展中心的工作人员在格陵兰岛建造一个地下基地“世纪营”。
美国和苏联之间的冷战将格陵兰岛置于两个核大国之间的地理中点。
“如果有第三次战争，”H.H.“哈普”阿诺德将军宣布，“其战略中心将是北极。”
第二次世界大战结束后，美国没有离开格陵兰岛，而是在1951年与丹麦签署了一项新条约，该条约赋予美国军方更大的自由，可以将格陵兰岛作为其北极行动基地。
在一个代号为“蓝鸦”的秘密项目下，美国在格陵兰岛西北海岸建造了一个庞大的空军基地。1951年至1953年的图勒空军基地建设，其难度和复杂性堪比巴拿马运河。该项目需要1.2万名工人和30万吨货物的运输。
美国甚至尝试在格陵兰冰盖下建造军事设施，从距离图勒空军基地241公里的前哨基地“世纪营”开始。
图勒空军基地（现为垂体基地），格陵兰垂体基地，2017年3月24日。
根据国防部长给艾森豪威尔总统的一份备忘录，直到1955年，五角大楼仍对购买格陵兰岛非常感兴趣，但没有正式提出收购要约。
丹麦在1979年给予格陵兰“自治”，这意味着格陵兰作为一个主权国家运作，丹麦仍然参与其国防和外交事务。美国在格陵兰岛保留着军事存在，尽管图勒空军基地在2020年被转移到美国太空部队，现在被称为垂体太空基地。
