众所周知，大明开国皇帝朱元璋出身于贫民之家，祖辈都是地地道道的农民，到了朱元璋这一代，元廷暴政加上天灾不断，老朱家生活难以为继。
不过古代人就信奉多子多福，老朱家虽然穷得都快揭不开锅了，但朱元璋的父亲朱四五还是生了四子两女，而朱元璋就是他最小的儿子。
朱元璋的兄弟姐妹都没福气，没等到朱元璋建立大明称帝就都去世了，也就说，朱元璋称帝时，已经没有同辈血亲了，而同辈男性亲戚也仅有二姐夫李贞一人而已。
洪武三年，朱元璋封赏亲外甥李文忠为曹国公的同时，也加封姐夫李贞为曹国公，按照朱元璋的意思，这叫“父子同爵”，如果说李文忠战功卓绝，封公实至名归，那么李贞又凭什么得以封公呢？
逃难投奔小舅子李贞是江苏盱眙人，他是家中长子，同时家中也有几亩地，对于老朱家这等佃户来说，有地的李家算得上是殷实人家，因此朱元璋的父亲才愿意将次女嫁给李贞为妻。
李贞虽然是朱元璋的姐夫，但从年龄上来说，两人算不上同一代人，李贞出生于1303年，而朱元璋出生于1328年，也就是说，李贞比朱元璋大了足足25岁。
在元末闹灾时，家境不错的李贞经常接济老朱家，朱元璋也没少赤着脚到他家中蹭饭，李贞对朱元璋极为疼爱，有时候宁可自己饿着肚子，也要让朱元璋吃饱，因此朱元璋心里一直念着二姐以及二姐夫的好。
后来朱元璋的二姐不幸染上瘟疫去世，李贞与儿子李文忠虽然没有染上瘟疫，但也被闯入村中的乱兵逼迫得只能离开家乡，此时，朱元璋尚且流浪在外，并不知道姐姐的死讯。
朱元璋为了讨口饭吃，先是当了和尚，后来又投奔濠州红巾军，直到带着淮西二十四位兄弟艰难打下滁州，朱元璋才终于有了立足之地。
背井离乡逃亡途中的李贞听说小舅子朱元璋在红巾军大帅手底下当将军，就带着儿子刘文忠一路乞讨要饭跑到滁州投靠朱元璋。
朱元璋听到消息立马到府邸门口迎接，但出现在他眼前的却是两个衣衫褴褛的“乞丐”，朱元璋细看之下才确认，这两人正是自己的二姐夫李贞和外甥李文忠。
之前，朱元璋曾派人到盱眙打探过二姐一家人的消息，得知一家人不知所踪后，朱元璋还颇为担心，此刻见到李贞带着小外甥前来，又得知二姐的死讯，如何不悲喜交加？
封爵享殊荣出于对外甥的疼爱，朱元璋就收李文忠为义子并让嫡妻马氏照顾，而李贞也得到妥善安置，后来朱元璋请了不少名师培养李文忠，很快李文忠就成长为朱氏集团的骨干力量，与朱文正一起成为朱元璋最信任的两个晚辈。
朱元璋攻下南京后，将李贞接到南京荣养，后来朱元璋所部攻克了严、衢、婺、处诸郡，并命令李文忠在严州设衙掌管一方军务，李贞也从南京前往严州与儿子团聚。
没过多久，张士诚率兵攻打严州，严地百姓见战争经历两个月还没平息都惶恐不安，李贞见此接手军务，让儿子李文忠领兵出击，打败了张士诚军队。
攻打两浙时，李文忠奉命领兵进取杭州，而李贞再次暂时接管了严州军务，当时李文忠将俘虏的士兵大多送往严州看管，降卒到了严州之后发现城内防务空虚，就有了叛乱的心思。
李贞发现苗头后，借着犒劳士卒的名头将降卒灌醉，然后绑起来送往京师，朱元璋得知姐夫的举动后非常高兴。
平定杭州后，李文忠奉命镇守杭州，李贞也前往杭州休养，但朱元璋在南京十分想念李贞，经常派人询问李贞的饮食起居情况，后来为了能方便见到姐夫，朱元璋干脆在皇宫中给李贞安排了一座府邸。
朱元璋不仅每天一有空就找姐夫聊天，还经常让太子朱标带着弟弟妹妹们去给姑父请安。
不仅如此，在洪武三年大封群臣时，朱元璋感念当初二姐与二姐夫李贞的接济之举，不仅封赏李文忠为曹国公，同样也封李贞为曹国公，父子同爵，一时传为佳话。
富贵不忘本在明朝初年，李贞的地位可谓超然于众臣之上，因为他是朱元璋登基后唯一存活在世的男性同辈亲戚，朱元璋允许李贞可以“敕免常朝，赞拜不名”，即不用天天上朝，见到自己也不用称臣。
对于小舅子的厚待，李贞无比感激，但他也明白，朱元璋创业不易，即便朱元璋无比厚待于他，他也不能恃宠而骄，于是李贞保持着当农民时的习惯，衣食住行都十分简朴。
李贞不止一次地告诫子孙，如今虽然过上了富贵日子，但也不能忘记当初吃不饱饭的苦日子，他经常给孩子们讲述当初身为农民之时的艰辛，说到动情处，李贞还忍不住热泪盈眶。
洪武十一年三月，李文忠护送秦、晋两王就藩，此时李贞在家突然病重，朱元璋急忙派人通知李文忠快马加鞭赶回来，等李文忠赶回来后不久，李贞突然口不能言。
朱元璋在李贞病重之后，时常前往府邸看望，在得知李贞口不能言时，更是连忙前往看望李贞，朱元璋拉着李贞的手问：“还记得我吗？”
李贞呜咽说不出话，只能看着朱元璋哭泣，朱元璋见此也抑制不住地眼泪直流，回宫之后，朱元璋派人时刻关注李贞的情况，直到李贞去世。
李贞的去世令朱元璋大为感伤，不仅下旨辍朝三日，还和太子朱标一起参加李贞的葬礼，后来，朱元璋又下旨追赠李贞“三世皆为王爵”，即除了将李贞追封为陇西王外，其祖父、父亲皆追封王爵。
李贞去世后，李文忠承袭了曹国公爵位，只不过李文忠并没有继承父亲李贞的长寿基因，年仅46岁便病逝了。
由于李文忠病逝得太过突然，朱元璋还怀疑给他治病的太医暗中动了手脚，于是将给李文忠治病的太医们全部诛族，朱元璋此举固然狠辣，但也表明他对李文忠这个外甥有多么疼爱。
