说到海盗，那就是开着破破烂烂的船，打着黑色骷髅旗，在大海上打劫的不法之徒。

说到维京人，大概是带着牛角盔，大胡子绑成辫子，一手大斧头一手圆盾牌，整天不是砍人，就是吨吨吨喝酒的彪悍海盗。

但在历史上，维京人可不仅仅是海盗，他们凭借高超的船运和军事能力，一度称霸了整个欧洲的海岸线，建立了自己的王国，甚至一度有了属于他们的庞大帝国——北海帝国。

北欧凄厉的海风和寒冷的天气，催生出了打劫为生的北欧海盗，从公元8世纪到公元11世纪，他们的足迹踏遍欧洲大陆，甚至还抵达了北极和美洲，将欧洲的这一时期定名为“维京时期”。

不过光打劫还是很难满足上层人士的生活和最底层百姓的生存，维京人势力强大后，也开始琢磨要寻摸更多的地盘来定居，养活族中的老弱妇孺，族长也能做个大贵族啥的过过瘾。

他们看上了英伦三岛。

789年，一群维京人洗劫了英格兰的多赛特郡，之后来英格兰的维京人越来越多，慢慢的定居下来，扩张地盘。

当时英格兰处于“七国时代”，列国争雄，人心不齐，不是维京人的对手，有一段时间维京人差一点就占领了整个英格兰。是天降猛人阿尔弗雷德连战连胜，以少敌多，击败了入侵的维京人，凭借这份功勋，阿尔弗雷德被称为英国历史上第一位“大帝”。

但以丹麦人为主的维京海盗力量依然强大，阿尔弗雷德没办法将他们完全赶走，只能把英格兰东北部的地盘分出去，交给丹麦人居住，在上面施行丹麦的法律，成为“丹麦法区”。

往后百年，丹麦人和英格兰人互相争斗，直到英格兰著名昏君“决策无方者”埃尔塞雷德二世登基，他每次都用金钱贿赂入侵的丹麦人，换取和平，可是花的钱越多，丹麦人的胃口就越大，而英格兰本国的潜力也就越小，双方实力的天平，一天比一天倾斜向了丹麦人。

雪上加霜的是，法国国王“头脑简单者”查理仿效北方邻居，“招安”了一批维京人，将诺曼地半岛封了出去，成立了诺曼公国。使得入侵英格兰的丹麦人在海峡对面就有了停泊的基地，入侵的越发频繁。

被欺压的狠了，埃尔塞雷德二世颁布了异国“杀胡令”——圣布莱斯大屠杀，要求杀死所有在英格兰的丹麦人，包括与丹麦人结婚的英格兰人，也在杀戮之列。

大屠杀杀死了不计其数的丹麦人，连丹麦国王八字胡斯韦恩的姐姐一家也在大屠杀中死去。斯韦恩暴跳如雷，掀起了一轮又一轮的报复，终于在1013年，赶走了埃塞尔雷德二世，占领了英格兰，成为第一个丹麦人英格兰国王。

才当了一个月的国王，八字胡斯韦恩就在1014年2月病死，也有个说法是出门的时候不小心从马上摔下来摔死。

他一死，英格兰人立刻迎回了埃塞尔雷德二世，英格兰再次换了国王。

原本八字胡斯韦恩死后，他的地盘被两个儿子分成了两份，长子哈拉尔担任丹麦国王，次子克努特担任英格兰国王，不到二十岁的克努特王座都没坐热就被赶回了丹麦，当然是不乐意，他找兄长求援，再加上自己的班底，于1015年率领一支由200艘战船组成的船队，杀回英格兰。

埃塞尔雷德二世能力不济，被丹麦人一吓，就死了。但他的儿子爱德蒙二世是个猛将，领着英格兰人奋勇抵抗，赢得了“刚勇者”的名声。

克努特与爱德蒙二世交战一年，占据了大部分英格兰的土地，但爱德蒙二世越打越顽强，到后面，丹麦人和英格兰人好似是两只筋疲力尽的狮子，恶狠狠的看着对方，却都无力啃上一口。

1016年，克努特和爱德蒙二世达成协议，俩人以泰晤士河为界，将英格兰一分为二，同时约定，谁先死去，另一个人就能继承死者的土地。

或许是拼死作战中积累的伤势太多，一旦松懈下来，身体就扛不住了，半年不到，爱德蒙二世病死，他统治的国土按照约定，归属了克努特。

这是克努特第二次，因为其他人突然死去，而获得了大片地盘，但这并不是他最后一次“走运”。

过了一年多，1018年，克努特的兄长，丹麦国王哈拉尔年纪轻轻的突然病死，丹麦国王的宝座就被克努特继承。

三年前，年轻的克努特还是被赶出英格兰的丧家之犬，短短三年过去，他就成为英格兰和丹麦的双料国王！

堪称一夜暴富的克努特没有躺在王座上享受，维京人祖传的好战血液在他的血管中奔腾，克努特用两国的国库，组建出一支精锐部队，由两国的年轻贵族或者富家子弟组成，吃住都在王宫，始终跟随在克努特身边，纪律严明，战斗力极强。

有军队撑腰，克努特就开始向外扩张，他接受了文德人（大概定居在现在德国东部的斯拉夫部落集团）的称臣纳贡，与波兰人结盟，他还进军苏格兰，迫使苏格兰和威尔士的国王都乖乖地向他缴纳“丹麦金”。

当克努特的实力日益强大时，他的邻居之一，挪威对他产生了忧虑，挪威国王决定先下手为强，率先发动了攻势。

当时的挪威国王是奥拉夫二世，他年轻的时候也是纵横海上的大海盗，也曾参与过对英格兰的入侵，但后来被教皇忽悠瘸了，1014年，奥拉夫二世抵达法国的鲁昂，在那里接受洗礼，成为一名虔诚的基督徒。回国后，奥拉夫二世用强硬的手段推行基督教信仰，不允许国内任何人再信仰奥丁，焚烧了许多奥丁信仰的建筑，甚至还挥舞起了屠刀，杀死了许多坚持不肯改信的挪威人。

这就激起了挪威人的极端不满，祖祖辈辈都是奥丁大神的信徒，凭啥你国王信了基督，我们就要跟着改换信仰？很多挪威贵族主动向克努特示好，希望借用他的影响力，压制一下奥拉夫二世的暴虐行径。

奥拉夫二世一看，区区克努特，居然敢阻挡他将基督的光辉撒遍北海？1027年，奥拉夫二世联合瑞典国王，向丹麦发起进攻，可他手下的贵族很多都是出工不出力，还有暗中给克努特提供情报的，奥拉夫二世被克努特干净利落的击败，老巢都不敢回，一溜烟逃到国外。挪威的地盘就落到了克努特的手上，他成为了英格兰、丹麦和挪威的三料国王。

1030年，奥拉夫二世试图反扑，再次被击败，混战中战死。克努特顺手又打下了瑞典南部。

这样，克努特建立了一个包括现在英格兰、苏格兰南部、丹麦、挪威和瑞典南部的庞大帝国，史称“北海帝国”，他基本上统一了北海沿岸，北海帝国也是历史上唯一一个将北海化为内海的国家。

值得一提的是，奥拉夫二世为了推广基督教而死，后来被基督教封为“圣徒”，尊为挪威的主保圣人（地区的守护圣人）。

克努特也是基督徒，所以英格兰人接纳他的统治，但他对于推广信仰并不怎么热衷，所以挪威人也可以接受他。从一个例子就能看出克努特对于信仰的态度：因为地盘太大，往来不便，他曾经委任自己的妹夫乌尔夫伯爵为他治理丹麦，乌尔夫伯爵生出了异心，想要在丹麦独立，克努特察觉后，立即奔赴丹麦，干脆利落的粉碎了乌尔夫伯爵的谋划，乌尔夫伯爵为了保命，逃进了当地的教堂——当时的信仰中，教堂中的人受到上帝的保护，不能动刀枪，只要承诺终生做修士基本就能保命——克努特却秉承了北欧人暴烈的作风，冲进教堂，当场将乌尔夫伯爵杀死。

克努特是个很有手段的统治者，根据不同地区调整当地的治理方针，他亲自主持编纂了《克努特法典》，其中明文规定了国王的权力。

有一个欧洲著名的故事，说是克努特鼎盛之时，他一个大臣当面称赞他是大海的统治者，哪怕是海洋都要听从他的命令。克努特反应很有趣，他直接在海边摆了个椅子，脚伸出去，手指着大海说：“海水啊，我不允许你上涨，不能弄湿我的鞋子！”当然，大海完全不给他面子，海水上涨，将大帝尊贵的鞋子泡在了水中。克努特才对随身的大臣们说：“上帝才是真正的统治者，国王的权力，只有我眼前这么一点啊。”

克努特的北海帝国是北欧海盗们在历史上最辉煌的时刻，克努特也名列“影响世界的100个帝王”之中，哪怕是到了现在，英格兰、苏格兰、丹麦和挪威的语言和文化中，还是有众多相似之处，这就是克努特的遗泽了。

但受限于当时的制度和生产力，克努特的统治还是依赖于地方贵族，是封君-封臣的结构，而且欧洲人的继承制度又是平等分割继承，克努特将自己的地盘分给了自己的几个儿子，1035年，克努特大帝病逝，他的帝国立即分崩离析，成为历史上的一现昙花。