这个问题，从两方面来回答吧。
第一，从西游原著角度来看。
悟空后面之所以常被妖怪打败，是因为剧情需要，悟空也知道唐僧取经是要受磨难的，所以他一路上都在压着实力打，就是放水了。
比如悟空法天象地的本事，全书只用过两次，一次是和二郎神单挑，一次是和牛魔王单挑。这个技能要是经常使出来，妖怪肯定就容易对付了。
但这样一来，唐僧就不会受罪了，故事也不好看，所以作者只能压制悟空，让他和妖怪打得有来有回。
还有的时候，悟空明明可以轻易弄死妖怪，但又不像坏了名声。比如蜘蛛精那里，悟空发现蜘蛛精在洗澡，他本可以直接弄死蜘蛛精，但没有这么做。
行者道：“我若打他啊，只消把这棍子往池中一搅，就叫做滚汤泼老鼠，一窝儿都是死。可怜，可怜！打便打死他，只是低了老孙的名头。常言道，男不与女斗，我这般一个汉子，打杀这几个丫头，着实不济。不要打他，只送他一个绝后计，教他动不得身，出不得水，多少是好。”
说白了，还是悟空放水了。你对付妖怪，又不是和大神单挑，讲什么好男不跟女斗啊！
第二，从西游成书角度来看。
单就西游这本书而言，也至少要分两部看，前面七回是一部，后面九十三回是一部。因为从不少地方能看出来，前七回的孙悟空，和后面的孙悟空，形象不一致。
举几个例子来说。
第一：五大魔王去了哪里？西游第三回，说悟空结识了牛魔王、鹏魔王等六个兄弟，连自己一共七人。
此时又会了个七弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、（犭禺）狨王，连自家美猴王七个。
而这些人，后来也跟着孙悟空一样称圣，第四回说了。
他却对六弟兄说：“小弟既称齐天大圣，你们亦可以大圣称之。”内有牛魔王忽然高声叫道：“贤弟言之有理，我即称做个平天大圣。”蛟魔王道：“我称做覆海大圣。”鹏魔王道：“我称混天大圣。”狮驼王道：“我称移山大圣。”猕猴王道：“我称通风大圣。”（犭禺）狨王道：“我称驱神大圣。”
光从这些妖怪名字也能看出来，他们本事应该很厉害，否则，如何敢跟悟空一样称圣？另外，牛魔王的本事，后面的故事也表现出来了，那是相当厉害。
可问题是，和牛魔王、孙悟空齐名的另外五个魔王呢？后面怎么不说了？
虽然有人考证，说这五大魔王对应着后面的五位大妖怪（比如当年天涯有一位叫无性大象的人，写过一篇《西游记七大圣全传》，认为（犭禺）狨王就是乌巢禅师，六耳猕猴就是猕猴王，狮驼王是九灵元圣等），但终究勉强，许多地方逻辑不通，或者想当然了。
直到现在，孙悟空那五位称圣的魔王兄弟，依旧是个谜。
第二：悟空曾拜过几个人？悟空肯定拜过菩提祖师，也拜过唐僧、观音菩萨……在西游第三十四回，悟空有一段心理活动。
他（悟空）当时曾下九鼎油锅，就煠了七八日也不曾有一点泪儿，只为想起唐僧取经的苦恼，他就泪出痛肠，放眼便哭，心却想道：“老孙既显手段，变做小妖，来请这老怪，没有个直直的站了说话之理，一定见他磕头才是。我为人做了一场好汉，止拜了三个人：西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。
不对啊，悟空怎么说只拜过如来、观音和唐僧呢？还有第一回，第二回，传授他本事的菩提祖师啊！
插一句，严格来说，这里还有不对劲的地方。
悟空在第七回见到如来佛祖，被佛祖镇压，到第三十四回他有上面这些想法时，他从来没有“西天拜佛祖”。
接着上面说。也正是因为悟空心中这一段话，导致很多读者断定：悟空心里话不会错，他既然没想到菩提祖师，只想到如来佛祖，那就说明，菩提祖师就是如来佛祖所变！
但是，这段话前面还说悟空“曾下九鼎油锅，就煠了七八日也不曾有一点泪儿”，是怎么一回事？悟空何曾下过油锅，又何曾被“煠了七八日”？
什么？你说出自第二十五回镇元大仙那里？那仔细来看看。
大仙叫架起干柴，发起烈火，教：“把清油熬上一锅，烧得滚了，将孙行者下油锅扎他一扎，与我人参树报仇！”……行者将身一纵，滚到西边，咬破舌尖，把石狮子喷了一口，叫声“变！”变作他本身模样，也这般捆作一团，他却出了元神，起在云端里，低头看着道士。
看到了吗？悟空根本没有下油锅啊！即便这一次勉强算悟空下油锅，那也没有“煠了七八日”啊！
第三：悟空不认识老君像？在第四十四回，车迟国三清观中，悟空曾经和八戒、沙僧变成三清塑像，糊弄虎鹿羊三个妖精。然而，面对三清像时，悟空居然不认识。
行者道：“这上面坐的是甚么菩萨？”八戒笑道：“三清也认不得，却认做甚么菩萨！”行者道：“那三清？”八戒道：“中间的是元始天尊，左边的是灵宝道君，右边的是太上老君。”
悟空就算没见过元始天尊、灵宝道君，可他见过太上老君啊，而且不止一次。悟空这话也很奇怪，八戒都说三清了，他还问是哪三清。敢情天上还有第二个“三清”，还是说佛家有“三清”？
更何况，第五回都说了，悟空见过三清。
闲时节会友游宫，交朋结义。见三清，称个“老”字；逢四帝，道个“陛下”。
至于太上老君，悟空更是见过。第七回，在斩妖台上看过，在老君的兜率宫见过，悟空甚至还把老君摔了个倒栽葱呢。
慌得那架火、看炉，与丁甲一班人来扯，被他一个个都放倒，好似癫痫的白额虎，风狂的独角龙。老君赶上抓一把，被他一捽，捽了个倒栽葱，脱身走了。
前面悟空明明见过三清，怎么就认不出三清像？后面他怎么就认不出太上老君呢？怎么解释？难道说三清塑像和本人不像？
第四：悟空没使唤过土地？在第三十三回，平顶山，悟空听说魔王把山上、土地轮流使唤，那个场面真是一言难尽。
土地道：“那魔神通广大，法术高强，念动真言咒语，拘唤我等在他洞里，一日一个轮流当值哩！”行者听见当值二字，却也心惊，仰面朝天，高声大叫道：“苍天！苍天！自那混沌初分，天开地辟，花果山生了我，我也曾遍访明师，传授长生秘诀。想我那随风变化，伏虎降龙，大闹天宫，名称大圣，更不曾把山神、土地欺心使唤。今日这个妖魔无状，怎敢把山神、土地唤为奴仆，替他轮流当值？天啊！ 既生老孙，怎么又生此辈？”
我要是土地，我肯定得说：“大圣啊，差不多得了，演得有点过了吧？你拍拍良心，你真没欺心使唤过土地、山神吗？要不，我帮您回忆一下？”
第五回，悟空算是使唤过土地吧？
一日，见那老树枝头，桃熟大半，他心里要吃个尝新。奈何本园土地、力士并齐天府仙吏紧随不便。忽设一计道：“汝等且出门外伺候，让我在这亭上少憩片时。”那众仙果退。
第十五回，悟空打探小白龙时。
猴王拿着棍，赶上前来，拨草寻蛇，那里得些影响？急得他三尸神咋，七窍烟生，念了一声唵字咒语，即唤出当坊土地、本处山神，一齐来跪下道：“山神土地来见。”
行者见说，唤山神土地同来见了三藏，具言前事……行者吩咐山神、土地守护师父，日值功曹去寻斋供，他又去涧边巡绕不题。
行者喝退了山神土地，吩咐了揭谛功曹，却请师父上马。
好家伙，又是让山神土地回话，又是让山神土地见唐僧，又是让山神土地守护唐僧，这还不算使唤？用完就把山神土地赶走了，这不是当奴仆？
第二十四回，五庄观。
他就捻着诀，念一口“唵”字咒，拘得那花园土地前来，对行者施礼……行者道：“果然！果然！我这棍，打石头如粉碎，撞生铁也有痕。怎么这一下打不伤些儿？这等说，我却错怪了你了，你回去罢。”那土地即回本庙去讫。
好家伙，你让土地来，土地就得来；问完了话，你让土地走，土地马上走。这还不算使唤？
诸如此类，我就不一一列举了。
看到没，前面七回故事中的情节，有很多都和后面的情节对不上，有人也有事。如果把前面七回去掉，很多疑问（不能说所有疑问）就没了。
李天飞注本《西游记》中，也说了这个问题。
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五大魔王去了哪里？这个谜题彻底没了；悟空没有拜菩提祖师为师父，所以他确实只拜过三人；悟空没有见过三清，没有摔过老君，所以他认不得三清像……
事实上，即便是后面九十三回，依然有照顾不到的地方。
比如唐僧通关文牒上，有狮驼国大印。按常理不可能，因为狮驼国的人都被大鹏吃光了。但是在第一百回，唐太宗看通关文牒时，上面赫然有狮驼国印。
西海龙王的姓名，前后不一致。前面还说是敖闰，后面又变成了敖顺。
瞌睡虫的来源，前后说法不一致。前面，说瞌睡虫孙悟空是和北天王打赌赢来的，数量不多，用到最后，悟空还说留两个做种。可是，后来又说没了，直接用毫毛变瞌睡虫。
孙悟空和李靖的关系，也是时好时坏。
对付青牛精的时候，孙悟空找托塔天王李靖，两人关系还不错。对付老鼠精时，悟空又立马上天去找李靖算账，完全不记得李靖之前帮他对付青牛精的人情了。而李靖对孙悟空也是态度大变，直接捆了悟空还要砍了悟空。连旁白都说，李靖五百年前没打过悟空，带着怨气。既然有怨气，怎么李靖帮悟空对付青牛精的时候没有发泄？
还有犀牛角被遗忘了。杀了三只犀牛精后，悟空割下六只犀牛角，还说四个带回天上，留一只在府堂镇库，剩下一只献给佛祖。但到了西天时，孙悟空却没有提到牛角，即便阿傩迦叶要钱，师徒居然也没想起来牛角，只能献出李世民的紫金钵盂。
于是，阴谋论又出现了。有人说，犀牛角能避水，而悟空水性不佳，所以悟空贪污了犀牛角。书中什么时候说过犀牛角能避水了？猴哥是这种人吗？
记住一点就行：西游记作者不止一个人，前后部分有矛盾之处正常。
