神农尝百草的故事，相信很多人都已经耳熟能详了。相传，远古时期，由于食物的缺乏，加上人们没有经验，所以经常因为误食一些植物而生病甚至中毒而死。

为此，炎帝，也就是神农决心尝遍天下植物，找出能够供人们放心食用的。他“日遇七十二毒，得荼而解之”，是说他一天之内，中了72次毒，幸亏靠茶叶解了毒。 

神农雕像

当时茶写作“荼”，直到唐代陆羽时，才写作茶，不过仍有“荼”字。 

先秦时期，茶基本是做食物用的。《晏子春秋》记载：“晏子相景公，食脱粟之食，炙三弋、五卯、茗荼而已”；《尔雅》在“苦荼”下注释曰：叶可炙做羹饮。 

《诗经·谷风》中写道：谁谓荼苦，其甘如荠；《神农本草经》中有云：茶色白可供药用，嫩苗可肖蔬菜。由此可见，茶不仅是菜，还是一种苦药。 

到了汉朝，人们才发现，茶可以作为饮品，三国时期，茶甚至能够代替酒。据《三国志》记载，吴国最后一任皇帝孙皓，嗜酒如命，荒淫残暴，经常逼大臣喝酒。大臣韦昭因为不能饮酒，孙皓就让他“以茶代酒”。

孙皓

到南北朝时期，南朝的饮茶风气很浓。不过，当时的茶和现在区别很大，准确的来说，茶不是喝的，而是吃的。 

具体来说是这样：把茶叶和葱、姜、枣、橘皮、薄荷等很多东西放到一起煮。煮的时间很长，就想煮粥一样，最后，也确实煮成像粥一样的东西，然后饮用，这种茶被称作粥茶。北方人很看不起这种饮法，但为了照顾从南方归降来的人，正式的宴会上也会设粥茶招待。 

到了唐朝时期，饮茶又变了。唐朝人喜欢把茶叶做成茶饼，然后晒干，等到需要的时候，再把茶饼拿出来，弄一点放到茶碾子里碾碎。煮的时候，要用盐、薄荷、橘皮、红枣等调味，主要是去掉茶的苦味，最后才能喝。 

茶碾子

当时，对饮茶非常讲究，煮茶用什么器具，用什么水煮，煮茶的方式，甚至连喝茶的环境和茶叶质量都有讲究，这些在《茶经》中都有说明。 

《茶经》是陆羽所写，凭借着他对茶的研究，后人奉他为“茶圣”。 

陆羽雕像

饮茶，在唐朝兴起，到宋朝盛行。随着茶的种类增多和煮茶的讲究，人们越来越重视原味茶，调味料越来越少，终于没有。宋徽宗还常用茶宴招待大臣，并且是亲自下手煎茶。 

到元朝时期，人们饮茶就与今天一样了，当时茶的地位很高，搞农业的王桢甚至说“茶，灵草也，王公贵人和下层小民都喜欢喝”，总之一句话“柴米油盐酱醋茶”这句话在元朝时就已经流行了。