2500年前的周人十分讲究礼节，穿衣系带时，为了防止衣带散开致使衣裤脱落走光失礼，往往会将衣带打成死结，所以就会随身佩戴解结工具——觿。

觿，为古代一种解结的锥子。用骨、玉等制成。也指由象骨制成的解绳结饰物。《国风·卫　风·芄兰》中载：“芄兰之支，童子佩觿；虽则佩觿，能不我知；容兮遂兮，垂带悸兮。芄兰之叶，童子佩韘；虽则佩韘，能不我甲；容兮遂兮，垂带悸兮。”

这首诗歌，生动地再现了先秦时代卫地汉族的民间风情，其中“童子佩觿”是当时流行的一种习俗。而觽有解结的功能，引申出来的意义为解乱决烦，这是对孩童成长的期盼，望能早成其德。“觽年”一词指的正是佩戴由兽骨制成的解绳结饰物的年龄——童年。

古人崇尚玉，所以玉觿是觿中最常见、最贵重的一种。随着束系和松解更为简便的玉带钩的出现和流行，古人不再需要将衣带打成死结，这时玉觿便逐渐丧失了用武之地。到了春秋战国时期，觿已经失去了原来的实用价值，纯粹成了一种较为常见的佩饰物。

西汉文学家刘向曾写过一本《说苑》，记录了先秦至西汉的一些历史故事和传说，书里便提及了觿的象征意义——“能决烦乱者佩觿”。在汉代，人们佩觿代表自己是能够解决问题、善于解决问题的君子这一寓意，可以说，当时帝王贵族都爱佩戴玉觿，即使在死后，也会佩戴其下葬，象征自己聪慧能干。

每个朝代觿的形制各有不同。新石器时代的玉觿呈扁平角状，平素雕琢有花纹。商周时期玉觿造型简洁，觿身雕琢简略纹饰。玉觿的形制出现巨大变化发生在春秋战国时期，玉觿被雕琢成龙、虎、兽、鸟等动物形象，动物的头部为上端，尾部雕琢成尖端，动物的身体弯成自然的曲线，整体造型栩栩如生、气韵生动，实用价值和装饰价值完美融合。而到了汉代，玉觿形制又开始趋向简洁，这与汉代的审美取向和时代心态不无关系。当然，尽管各代玉觿形制变化不小，但从未脱离头部粗大、尾部尖锐的基本特征。

觿不但可以单独使用，而且还是成组佩饰中的重要饰物之一，并大多穿系在最下端。因行走时用它来冲击其它玉器，而发出清脆的响声，故又名冲牙。按照礼仪，正常的声音当缓急有度，轻度得当，如果节奏杂乱，则被认为是失礼。一般玉觿多成对出现，而且大小一致，纹饰相同。