关于原始社会的部落联盟，《辞海》的解释如下；“部落联盟，原始社会后期形成的部落联合组织。通常由若干个亲近或邻近部落结成，主要在于共同从事军事行动(作战或自卫)。古希腊荷马时代(英雄时代)部落联合 (联盟)的管理机构是；议事会，人民大会和军事首长即 ‘巴赛勒斯’。古罗马王政时代也有部落联盟组织。印地安人中易落魁人有五个部落联盟。联盟加强了各部落间经济和文化的联系，并为国家和部族或民族的形成准备了条件。”
《辞海》的解释大概说出了由“部落”到“国家”的发展过程。比较简单，也比较难懂。
先从最简单的“氏族”说起。
氏族是组成氏族社会的基本社会单位。
这里的“基本社会单位”因时代发展所代指的事物也不同。今天的“基本社会单位”是“家庭”，即父母与子女组成的家庭，可能还不包括爷爷奶奶；未来的“基本社会单位”就是“个人”了。原始社会的“基本社会单位”可能就是有血缘关系的二三十口人。
“基本社会单位”变化这么大，最核心的原因是“社会单位”代表一个能“行使社会正常权力”的个体单位。比如古代社会，男子十八岁不婚三十没有孩子，其它人就会鄙视你，默认你不是“拥有正常权利的社会人”，村里的正常活动都不会让你参加。
为啥？因为你没有家庭没有孩子，不能当“正常人”看，只能算是“废人”，废人不具备正常人的权利。想要成为“正常人”，就得娶妻收子（不能生就收养一个）。
氏族为原始社会里的“基本社会单位”，就如同现代社会的“家庭”，都是由血缘关系的人组成。
部落联盟
氏族越往后发展，会面临“人地矛盾”，即单位面积里的水果野兽渔肉养活不了多余的人。于是氏族面临二个选择，一是分裂部分人去开辟更广阔的生存领地；二是提高生产水平，养活多出的人。
当生产力不高时，人们只能采取第一种方式来解决人口与资源的矛盾。也正是这种矛盾产生了最初的部落联盟。
氏族时期，各氏族采取的是“外婚制”，即在一片区域内，一个氏族与交好的氏族联姻，为预防敌对氏族的攻击，交好的氏族结成联盟，也就是“部落”。
所以“部落”的组成，一般认为部落有二种组合方式，其一是由不同氏族组成的形式，如外婚制的氏族，这称之为二级组合形式；另一类是由氏族、胞族共同组成的部落，称之为部落的三级组合形式。
氏族在人数增多后，会迁出部分人组成新氏族。新氏族一般不会远离老氏族，会与老氏族组成同盟，此新氏族就称为胞族。由于氏族胞族血缘相同，二都不可联姻，还得找其它氏族联姻，还得加入外姓氏族。
当这种形式无限辅开后，人们会发现二个问题，其一，人们无法分辨要联姻的部落是否与自己同源，这就需要“部落图腾”了；
其二，人口多了地盘大了，整个部落联盟需要专业的机构来治理一些问题，比如部落中房子怎么建，墓地怎么安葬，外出征战谁为头领，这就是“公权力”的出现。
原始社会“公权力”的出现，即诞生三大机构——人民大会、军事指挥官和酋长议事会。其中“人民大会”由全体成年男女参加，处理部落联盟间日常事务，并选出本酋长等领导人物；酋长议事会，是氏族社会中的舆论制度，即部落或部落联盟的一种集中意见的方式，调解各氏族或各部落间的矛盾与争执。军事会议，出征（打猎）时选出领兵的将领。
这就是“国家”的雏形。
亲缘与地缘
上述写的“部落联盟”主要是以血缘为核心，比如胞族与外婚制，部落与部落间不是有血缘关系就是婚姻关系。
随着生产力的发展，比如定居农业出现，铜器铁器的出现，定居人口越来越多，部落联盟会越来越大，占据的土地越来越多。原本的部落分出更多的部落，迁出越远的部落与最选迁出的部落与老部落间的关系越来越远，甚至成为陌生的部落。
部落间的关系就从血缘转向地缘。
比如“远古三大部落”，这三大部落是的血缘与地缘为主的军事部落联盟。
因为人口不断增加与自然资源间的矛盾日益突出，科技水平（生产力）跟不上需要，这使得人与人之间，部落与部落之间，联盟与联盟之间的矛盾越来越尖锐，最终暴发部落联盟间的战争，胜者取得资源，败者交出占据的资源，或者加入胜者一方，或远走远方。
为什么不奴役败方？因为生产力不发达，单独一个人的劳动成果养不活个人，等于奴役个人是亏本的买卖。而奴役一个部落等于使这个部落保留暴力反抗的能力。当然，战胜方杀了战败方的首领是常规操作。
华夏三大部落的首领，比如黄帝炎帝等是各自部落的酋长，又是部落联盟的军事指挥官。这种军事指挥官身份是临时的，战争打完就会撤消，或者换一个部落酋长上任。五帝时期，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜一干就是近百年时间，这大概不是指个人，而是指部落。
军事部落联盟的出现，生产力的发展，使得“私有概念”出现，最开始的“私人”指的是个人的衣服还有居住的房子，待资源变多了，处于统治地位的人就想将自己的权力与地位交给自己的孩子，“私天下”就出现了。
中原这块不同于西方的是，“国家”的起点是“军事部落联盟”，由军权衍生出皇权，神权（祭祀权）也归皇权管，“国之大事，在戎在祀”。西方国家的祭祀权与皇权是分开的。
