1961年秋天的时候，已经不当国防部长的彭德怀，在北京已经闲了两年，心里头老想着找点活干。他给毛主席写了封信，说想回湖南老家去调研几个月，实地看看农村到底啥情况。毛主席看了信，挺痛快地答应了，说彭德怀想去哪儿都行，调研半年也没问题。彭德怀一听，高兴坏了，立马从吴家花园跑到中南海，找杨尚昆去了。他把早就准备好的调研计划拿出来，让杨尚昆帮他找个临时秘书一块去。
彭老总虽然已经不再管军队的事情了，但他在中央的职位还挂着。杨尚昆给他选了个秘书，特别交代这个秘书，对彭老总得毕恭毕敬的。到了11月头上，彭老总就带着这个临时秘书还有身边几个帮手，坐火车到了长沙。省委书记亲自出来迎接，还给彭老总详细介绍了下工作情况。
到了长沙没待多久，彭总就直接奔湘潭去了，心里一直惦记着乌石老家呢，打算先从那儿开始调研。彭总平时不大爱参加那些场面活动，但按规矩，新到一个地方得跟当地领导见见面。这不，一到湘潭，湘潭地委书记华国锋就带着人过来迎接彭总了，简短地给彭总介绍了下湘潭的情况，接着就在招待所安排了顿饭，招待彭总他们一行人。
彭老总以节俭闻名，无论是在战火纷飞的岁月，还是和平稳定的日子里，他走到哪里检查，都只肯吃最简单的饭菜。要是饭菜稍微上点档次，彭老总立马就不高兴，不知道训过多少干部呢。华国锋深知彭老总的脾性，所以安排的午饭虽不奢华，但也费了点小功夫。
餐桌中央放了个大盘子，里面装的是咸鸭蛋。这些鸭蛋的蛋黄被巧妙地摆成了太极的样子，看起来挺别致。但彭总一瞅，脸色就不太好了。那时候，国家刚从三年自然灾害的困难中缓过来，老百姓的日子还是过得紧巴巴的。彭总呢，也被免了职，没法像以前那样直接对下面的干部提出批评了。不过，该讲的话，他还是得讲出来。
彭老总用筷子在凉菜里划拉着，把摆成“太极图”的样式给弄乱了，他转头对华国锋和其他地委干部讲：“这些虚头巴脑的没必要，鸭蛋味道好才是硬道理。搞形式主义，摆花架子，到头来只会折腾老百姓，浪费钱财。”彭老总虽然话说得挺平和，但在座的领导们还是觉得脸上挂不住。华国锋愣了一下，连忙点头：“是，是！”其他几位干部也跟着应和，随后大家都笑了起来，但笑容里透着几分不自然。
吃完饭后，华国锋接着给彭总聊起了湘潭那边的事儿。按照彭总的吩咐，地委那边又派了两个县区干部来，给彭总汇报得更详细些。那时候农村的日子过得不容易，粮食收成也不咋地，彭总听着听着就皱起了眉头。华国锋说：“看这几年的经济难关，还是彭总当年有远见。”他说的，是彭总1959年给中央提的那份意见书。彭总听了没吭声，其他人也觉得华国锋说得在理，但也不好插话。
那天晚上，彭老总住在了湘潭地委的宾馆里，华国锋想陪他一起去看戏。为了表示礼貌，彭老总就跟着去了剧院，但他心里一直惦记着家乡的事儿，没坐多久就离开了。第二天早上，天还没亮多久，彭老总就坐车直奔乌石大队的民生产队，也就是彭家围子那里。
1958年冬天，彭总曾回过一次老家做调查，当时跟好多乡亲们见了面。过了三年，他再次回来时，已经不是以前的官了，心里直犯嘀咕，乡亲们会怎么看他、怎么说呢。虽然彭总这次行程挺保密的，但消息还是传得飞快，等他到了彭家老宅，发现里面外面都站满了人，有彭家的亲人，还有乌石大队的干部和老乡们，都等着见他呢。彭总刚一下车，大家伙儿就围了上来，有人喊他老总，有人喊部长，还有喊伯伯、舅舅、阿公的。
彭总热情洋溢地跟大家挥手、作揖，连声说：“别叫我老总啦，部长那头衔也早没了。我本来就是个老百姓，现在还是老百姓一个，回来是想跟大家一样当社员的。乡亲们日子过得咋样啊？”大伙都乐呵呵地说挺好的。这时，一位满头白发的老奶奶挤到前面，亲热地喊着彭总的小名：“真伢子，你还记得我不？”
彭总仔细一瞅，乐呵呵地说：“这不是龙三嫂嘛！想当年您嫁到乌石寨那会儿，模样俊得跟朵花似的，谁不知道啊？”这话一出，把大伙儿都逗笑了，连老阿婆也咧开嘴大笑：“可不是嘛，现在都七老八十了，都老咯！”
在一片热闹的气氛里，彭总吩咐警卫员去车里取些烟来给大家尝尝。有人私下嘀咕，估摸着是啥好烟，说不定还是珍贵的熊猫烟呢。可没想到，警卫员拎回来的是一包挺普通的湖南“建湘”烟。彭总自己动手，给在场的乡亲们递烟，大伙儿非但没觉得失望，反而都挺开心地抽了起来。到最后，彭总也点燃了一根，跟大家一块儿享受起来。
彭总以前从不碰烟，有次一个堂侄好奇地问：“叔，你咋也开始抽烟了呢？”彭总轻轻一笑，说：“这几年啊，我不想听那些瞎扯淡的话，就抽上了烟，心里烦闷，抽抽烟解解气！”
那天，光生产队还有大队的好多干部和群众，加起来有一百多号人，都想着跟彭总说说心里话。彭总不住在招待所，而是直接回了彭家老房子住。那段时间，彭家院子里可热闹了，来找彭总的人一个接一个，从附近的村子到远处的公社，就连长沙、株洲、湘阴、衡山这些更远地方的人，听说后也都赶了过来。
来的客人里头，不光有亲戚朋友、老乡和当地的领导，还有来自各个县区的工作人员、工人朋友、中小学的老师和学生。大家都知道，彭总是因为替咱们老百姓讲了句公道话，才遭遇了那些不公平的事。一见面，大家问得最多的就是：“彭总，您的案子平反了没有？”“这次回来打算住多长时间啊？”“以后还打算离开不？”每个人心里都对彭总充满了敬意，还有感激和心疼。
一个下午，一群小学生跟着老师去了彭家老宅，说是要见见彭德怀元帅。院子里和堂屋里挤满了来看热闹的人。彭总走出来，跟大家伙儿挥手致意，乐呵呵地说：“我这彭德怀啊，都老了，没啥好看的，别看了哈。”小学生们可乐坏了，一个个站得笔直，朝着彭总敬礼，还大声地跟他问好。
在石潭镇上，离彭家围子有二十多里地，那地方挤满了特地赶来探望和问候彭总的人。有的老人走了很远的路，腿脚不太利索，一步一步慢慢来；还有的人不顾风雨，浑身被雨水打湿，脚上沾满了泥，就是为了能见彭总一面。彭总从早忙到晚，都在接待大家，他要做调查，特别喜欢跟群众聊天，跟大家掏心掏肺地说心里话，很多人跟他聊完了都舍不得走。
那次活动期间，有人传出彭德怀回老家是要“搞破坏”的风言风语，彭总没少听到这些闲话。因此，在和来访的人聊天时，他偶尔会开个玩笑说：“我是个犯过错的人，你们不怕我‘搞破坏’吗？”来访的干部群众听了都哈哈大笑，都盼着彭总多分享些事情。要是碰到生活过得不容易的百姓，彭总就主动帮忙，这儿给10块，那儿给20块，甚至还掏钱帮一个生产队购置了鱼苗。
也就十来天功夫，彭总家里就来了上千号干部群众。负责彭总安全的公安同志赶紧把这情况往上报，领导们一听都愣了，没想到彭德怀同志就算不当官了，影响力还是这么大。没隔多久，就行动起来，派人去路上拦着那些想去彭家围子的人，好多人还没到地方就被劝回去了。
一天，易俗河那儿来了一拨人，带头的是个老汉，一见到彭总，就热乎乎地说：“我们就是专程来看看您，没啥别的事儿，就盼着彭元帅身体硬硬朗朗的！”彭总听了，叹了口气，回道：“哎，有啥好看的，我是个犯了错的人，你们心里没数吗？”老汉一听，连忙摆手：“元帅您就算犯了错，那也是为了咱老百姓嘛，路哪有一直直的，河哪有不拐弯的，这都不是事儿！”
彭总让大家找个地儿坐下，然后问他们今年庄稼收成咋样。朴实的乡亲们都没吭声，等了好一阵子，那位老伯才慢吞吞地说：“咱那块地收成不好，好多人都得为过年没粮食发愁呢。”这话一出，乡亲们的话匣子就打开了，纷纷说起村里遇到的各种问题。等到乡亲们晚上都走了，彭总在床上唉声叹气，翻来覆去地就是睡不着。
彭总在彭家老宅住了一个多月，但因为访客络绎不绝，应地方的要求，他搬到了湘潭县招待所。这次回湘潭，彭总呆了整整两个月，他自己跑到好多生产队去做调研，写了好几份调查材料。他对老百姓提出来的问题感到非常担心。回到北京后，彭总整理了一份很长的报告，把在农村了解到的情况上报给了中央。
