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自新大陆开辟之后，欧洲的“两颗牙”、荷兰、英国相继称霸，资本主义的原始积累就这么一步步地壮大起来，到19世纪初期，那些先后崛起的欧美资本主义国家已不能满足于单纯的掠夺原始资料，而是想尽办法扩大资本倾销市场，为此，古老的中国成为了他们虎视眈眈的目标......
与中国同样情况的日本，自然也免不了成为列强的靶子，但是这二者竟然命运如此不同：日本通过改革迅速地走上资本主义发展的道路，中国则一步步的沦为半殖民地半封建国家，究竟是什么原因所导致这样天差地别的命运呢？
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从两国的发展历史来看，使这两者走向不同道路的决定性原因还是在于资本主义力量强弱，一方面，日本从西方列强的1853年培里叩关（即1853年美国海军准将培里率领舰队两次强行闯入江户湾等地，这是日本被打开国门的开始），到1869年的戊辰战争结束，只经过短短的16年时间，就推翻了腐朽专制的幕府统治，为后来的资本主发展扫清了前进之路上的障碍；而中国则相反，从1840年的鸦片战争算起，直到1911年的辛亥革命才将腐朽的清政府推翻，这一过程足足用了漫长的72年时间，相比日本中国就落后了40年的时间，而在此时中国已经成为了半殖民地国家，西方列强是绝不会允许中国资本主义发展起来的，中国在现代化的路上走的步步维艰！
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其次，中日两国在旧有的经济、政治体制上也有很大差异。在日本，土地实行领主占有制，等级十分森严，即使你富得流油，想尽办法买来了土地，也不能合法的成为土地的所有者，因为在律法上就堵死了下面阶层向上流动的可能，这种制度在经济缓慢的时候问题还不大，一但经济发展起来，这种如死水一般的社会固化便会激起百尺高浪。中国虽然也是封建制度，但却与日本有很大不同，土地可以自由买卖，只要你有钱，买下土地之后，摇身一变就成为了统治阶级，除此以外，选官制度科举制也会将各个阶层的代表人物纳入统治阶级，这就使得中国的封建制度有很大包容性，所以其改革的阻力也相应的很大。
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历史学家郭沫若还提出了中日文化上的差异的原因，他认为：“中国固有文化的负担太重了，资本主义以前的文化，年代太久，至少有 3000 年，所以对过去的文化怀着一种憧憬，对新的文化发生抵触，往往视欧美为夷狄之邦。资本主义以前的中国文化诚然是光辉的，但就因为太有光辉，在变革时期便不免是一个很大的负担。”“日本虽有它的固有文化，有中国传来的文化，但过细地说起来，日本的负担没有中国那样重，所以便走得快。”
特别是日本在唐代之时就曾派去大量的遣唐使学习中国的文化、政治的传统，所以在日本看来移植外国文化来加强自身是理所当然的事情，只要能够适应形势，任何需要的东西都可以从海外引进，故而没有顾虑、干脆利落。
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最后一点，可以说是中国为日本在客观上争取了发展的条件，从事日本近代史研究的著名学者诺曼认为：“中国那个蜷卧的老大帝国，同中国市场的吸引力和利润相比，日本无论是作为外国制造品的市场或是西方工业原料供应地，其贡献都是微不足道的。”简单来讲，中国给当时的日本吸引了火力，给日本争取了充足的喘息时间......
然而当日本发展起来的时候，又将罪恶之手伸向了当时与它同病相怜的中国，这就是所谓的没有永远的朋友和敌人，只有永远的利益啊！
