在中国古代，“立德、立功、立言”三件事中“立言”是最被人看重的。因此在清代和后世史学家的认知中，朱棣命人编撰《永乐大典》是足以和五征漠北以及七下西洋相提并论的不世之功。

《永乐大典》作为一部集中国古代典籍于大成的类书，它确实有着极高的价值，早已经成为中国文化的一个重要符号。

这本书被《大不列颠百科全书》盛赞为“世界有史以来最大的百科全书”。

可惜的是，这本旷世巨作却早早逸散，在清朝就已经丢失三成，到了如今更是已经百不存一。之前有人在法国拍卖了两册《永乐大典》，其中一册的花费就高达3200多万，足见其价值不菲。

相信很多人都知道《永乐大典》这本书是朱棣命人编撰的，负责此事的分别是解缙和姚广孝。

解缙在后世有着极高的知名度，被誉为明代的三大才子之一，不仅是明初著名的文学家，还是第一位内阁首辅，可谓是简在帝心的能臣。

姚广孝就更不用说了，他一手策划了靖难起兵，是永乐帝最信赖的人，两个人有着过命的交情。

朱棣之所以想修这本书，最关键的原因还是自身得位不正，想要拼命证明他做皇帝的正统性。

编纂这样一本彰显国威，造福万代的旷世巨作无疑能极大程度增强朱棣的威望，也能赢得文官集团的认可。

为了达成这个目标，朱棣明确向解缙提到，《永乐大典》的宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。

很多人不知道的，朱棣之所以急着命人编写《永乐大典》，还有一个隐藏原因，那就是想向朱元璋证明自己。

事实上，编纂这样一本大作的想法并不是朱棣提出来的，真正有这个想法的人是明太祖朱元璋。洪武二十一年的时候，朱元璋就曾对大臣们提过想要编辑一本大部头的类书。

只是前期的准备工作还没有开始，朱元璋就接连发动了几件大案，杀得人头滚滚。

一时之间，朝廷各处都缺乏人手，自然也就没有精力去编纂类似《永乐大典》这样的巨作了。

朱棣很清楚父亲的想法，为了证明他继承皇位更适合，在永乐元年就开始了大典的前期筹备工作。

据悉，朱棣最初命心腹解缙领150人编撰，一年后完成了《文献大成》。不过，第一稿的大典并没有让朱棣满意，他甚至还大发雷霆。

平静下来后，朱棣选择了更明白自己心意的姚广孝担任监修，并扩大了编纂队伍，一度达到两千多人。

在这么多人的共同努力之下，到永乐五年的时候，大典终于定稿，这次解缙交上来的内容极为出色，朱棣看后大喜过望，并亲自赐名《永乐大典》。

随后，解缙从全国各地招来了两万多名读书人，用了整整一年的时间才抄写完毕。

据悉，最终版的《永乐大典》内容极其浩瀚，包罗万象，涵盖了中国古代各个领域的研究成果。

全书一共22,877卷，11095册，约3.7亿字，被公推为最大的百科全书绝对是含金量十足的。

因为《永乐大典》有着极其庞大的规模和丰富浩瀚的内容，它诞生之后，就只有一个抄本，一直被视作是大典的正本。

朱棣虽然一心想要创作这样的鸿篇大作，但他对读书的兴趣却并不高。因此《永乐大典》编纂完成之后，朱棣仅仅草草浏览了两次，就再也没有碰过这本书。

真正对《永乐大典》感兴趣的皇帝只有两个，一个是明孝宗朱佑樘，他是公认的好文，对《永乐大典》极感兴趣，常常翻阅。

而另一个则是明世宗朱厚熜，据史书记载，嘉靖皇帝最喜欢阅读的书籍就是《永乐大典》，常常手不释卷、读到深夜。

嘉靖对《永乐大典》极为喜爱，对它的保存非常上心，常常命人仔细检查，小心火烛。然而就是这样的谨慎和小心，意外还是发生了，嘉靖36年，文渊阁发生了大火。

嘉靖第一时间命人去解救，千叮咛万嘱咐要保护好《永乐大典》。幸运的是，大典存放位置距离火源较远，没受到任何损伤。

这次意外让嘉靖极为担忧，生怕自己钟爱的《永乐大典》付之一炬。为了避免出现大典断绝的情况，嘉靖第一时间命人抄写《永乐大典》的副本，以防出现不测。

而这个重新抄写的版本，被后世称之为“嘉靖副本”，之后被放入翰林院中。

《永乐大典》的抄写是一项繁重的工程，要耗费大量的人力和物力。而嘉靖对副本的质量要求极高，每本书抄录完毕之后都要仔细查验，确认无误后才能收录。

因此，重录工程持续了整整五年，可谓旷日持久。一直到嘉靖去世、隆庆帝即位之后，才正式完成。

让所有人都没想到的是，《永乐大典》的正本后来居然不翼而飞，彻底失踪了。

后世有人推测，正本可能正静静躺在嘉靖帝的永陵中。或许他对此书过于喜爱，才在临终之际留下让其陪葬的遗愿。

《永乐大典》副本也是命途多舛，明末战乱中它遗失严重，清初只收集到8000册。

1860年，英法联军攻进北京城之后，《永乐大典》副本被大量哄抢，丢失严重。

不仅如此，之后看管大典的人还不断监守自盗，将大典的重要典籍拿去变卖，被发现后就推到洋人身上，说已经被损毁。光绪命人整理的时候，《永乐大典》已经十不存一。

在经过清末和民国的战乱之后，《永乐大典》的丢失、损毁就愈发严重了。

新中国成立后，我国政府努力收集，也只找到了200余册。海外散落的大典很难收集，单单一册的拍卖价就达到了3200万，想要全部收回基本上是遥遥无期。

其实在民国时期，有不少人在认真考据当年的历史后，提出了一个全新的假设，那就是《永乐大典》的正本或许并未成为嘉靖的陪葬品，而是被有心之人盗取了。

大家之所以会做出这个猜测，是因为在《永乐大典》的副本编纂完成后，它就一直被收藏在翰林院中。

而正本则继续放入文渊阁内，当时负责守护正本的就是大名鼎鼎的徐光启。

徐光启是我国著名的数学家、天文学家和农学家，他师从于西方的传教士利玛窦，为17世纪的中西方文化交流做出了巨大的贡献。

很多人不知道的是，徐光启还有另外一个身份，他是一名天主教徒，还有一个教名为保禄。

其实明朝中后期，和传教士有交集的文人士大夫有很多，但像徐光启这样直接成为教徒的却很少。

因此，有不少人猜测《永乐大典》的丢失或许就像《西游记》里被孙大圣看守的蟠桃园一样，都是监守自盗的结果。

这其中有两个重大的疑点，一方面是因为在进入文渊阁工作后，徐光启和传教士的交流变得非常频繁，并且每次都携带不少书籍。

另一方面，就是在17到18世纪，欧洲各国忽然出现了大量的百科全书，仿佛各国的科学家忽然就觉醒了这方面的天赋一样，洋洋洒洒地编撰了本国的相关著作。

需要注意的是，此时的欧洲很多国家刚结束了乱世，连词汇量都存在明显不足，甚至很多国家都没有一本像样的词典。但百科全书却先一步诞生了，而且质量还极为出色，仿佛是鹤立鸡群一般。

这种突如其来的技术大爆发实在是让人摸不着头脑，就好像是欧洲人忽然集体开窍了一样。

再加上徐光启特殊的身份和其掌管的职务，实在让人生疑西方崛起的背后就有《永乐大典》的影响。

维也纳大学教授莱纳的著作曾近乎直白地提到：对于大多数的百科全书而言，中文和中国书面语言是至关重要的。

莱纳的观点是有的放矢的，他在考察了百科全书以及西方的词典之后，发现了一个惊人的事实。

西方在17、18世纪诞生的词典中，基本都收录了45000个字。而这个数量恰恰和《康熙词典》是一模一样的，这个情况恐怕很难用巧合来形容。

不仅如此，莱纳还发现西方早期的百科全书中来自其他文明古国的资料并不多，但有关中国的资料极为丰富，包括地理、经济、文学、艺术和科学等多个方面，实在有些异常。

如此种种，很难不令人怀疑欧美崛起和《永乐大典》遗失之间是否存在隐秘联系，不过这点西方是绝口不会承认的。

总的来说，《永乐大典》是一本优秀的旷世巨作，它包含了古代中国数千年积累的知识财富。

然而这本书的正本却在天主教徒徐光启掌管文渊阁后神秘的失踪，这中间发生的事确实有蹊跷之处。

与此同时，西方百科全书的忽然繁荣发展也进一步加深了不少学者对《永乐大典》真实去向的怀疑。