1449年明朝爆发了著名的“土木堡之变”，明军精锐损失殆尽的同时，皇帝朱祁镇被俘虏了。而导演了这次事件的主谋也先不过是想多诈些钱财，没想到捉到一条大鱼。更深层次的原因是瓦刺首领也先想要通过攻打明朝的方式建立威望，取代脱脱不花成为北元大汗。

但是捉到朱祁镇喜忧参半，也先不知道该杀还是该放，最后决定利用朱祁镇去明朝边镇诈取钱财，最好是北京城也搜刮一下，没想到到效果并不理想，一年之后朱祁镇失去了利用价值，也先就把朱祁镇又送回了明朝。明朝不是有“天子守国门、君王死社稷”的说法吗，朱祁镇被俘，屈辱至极，为什么他们有“死社稷”呢？

其实明朝没有“君王死社稷”这种说法，这是千年前《礼记》中的一句话，明朝皇帝们从来没有说过这种傻话，是后人强加到明朝的。实际上朱祁镇的求生欲一直都很强，从被俘的那一刻开始。朱祁镇被俘前才22岁，性格比较任性，但是眼看大军败局已定，立即下马盘坐起来装深沉，有护卫守护不会被乱兵杀死。

也先听说明英宗朱祁镇的车驾到来，以及他的种种行为后非常惊愕，最终没有杀他，留下了骗明朝的钱。他们来到重镇大同城下时，守将郭登一面拖延时间，一面组织营救，但是敢死队千辛万苦渗透到敌营的时候，朱祁镇告诉他们这么逃跑风险太大了。看吧，朱祁镇不但没想过“死社稷”，甚至不愿意干有风险的事。

朱祁镇在瓦剌那里混吃混喝了一年多，被瓦剌人好生伺候着，除了条件差点，其他一点也没为难他，他更没必要去死了，最凶险的时间都熬过去了，这时候再死，更加犯不着了。朱祁镇处境最危险的时候就是回国之后的七年，被朱祁钰软禁的七年里，他随时有可能被暗杀，但是朱祁钰实在是太厚道了。虽说看守严密了一些，但从来没有想过要杀死朱祁镇。

这么活下去朱祁镇其实也没有什么希望，因为朱祁钰毕竟比自己年轻，正常情况下很难熬死弟弟。即便如此，也只能寄希望于侄儿朱见济继位后能够大赦天下，把朱祁镇的软禁解除。但是朱祁镇的运气太好了，侄儿朱见济早早地夭折，后来又遇上朱祁钰病重，就这样朱祁镇复辟了。可见朱祁镇从土木堡之变开始，从来就没有想要死。

不过朱祁镇真的是中国历史上最差劲的昏君了，白白折损了明军精锐不说，还冤杀了京城保卫战的功臣于谦，复辟后经略海西、东北均失败，唯一闪光点就是临死前废黜了朱元璋施行的妃子殉葬制度。他的儿子朱见深还算厚道，挽回了不少朱祁镇造的孽。